સુસાન બી. એન્થની

નમસ્તે. મારું નામ સુસાન બી. એન્થની છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ ઘણા સમય પહેલા, ફેબ્રુઆરી ૧૫, ૧૮૨૦ના રોજ થયો હતો. હું એક મોટા, સુખી પરિવારમાં મોટી થઈ, જ્યાં મારા માતા-પિતાએ મને અને મારા ભાઈ-બહેનોને શીખવ્યું કે દરેક વ્યક્તિ, ભલે તે કોઈ પણ હોય, તેની સાથે ન્યાય અને આદરથી વર્તવું જોઈએ. મને વાંચવાનો અને નવી વસ્તુઓ શીખવાનો ખૂબ શોખ હતો. જ્યારે હું મોટી થઈ, ત્યારે હું એક શિક્ષિકા બની કારણ કે હું મારો શીખવાનો પ્રેમ બાળકો સાથે વહેંચવા માંગતી હતી. પરંતુ એક શિક્ષિકા તરીકે, મેં કંઈક એવું જોયું જે બિલકુલ યોગ્ય ન હતું. જે પુરુષો શિક્ષક હતા તેમને સ્ત્રીઓ કરતાં વધુ પૈસા મળતા હતા, ભલે અમે એક જ કામ કરતા હોઈએ. આનાથી મને મૂંઝવણ અને થોડું દુઃખ થયું. મેં મોટા પ્રશ્નો પૂછવાનું શરૂ કર્યું, જેમ કે 'સ્ત્રીઓ સાથે પુરુષો જેવો વ્યવહાર કેમ નથી થતો?'. આ પ્રશ્ને મને એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ પ્રવાસ પર મોકલી દીધી.

૧૮૫૧માં એક દિવસ, કંઈક અદ્ભુત બન્યું. હું એક એવી સ્ત્રીને મળી જે મારી શ્રેષ્ઠ મિત્ર અને ભાગીદાર બની, એલિઝાબેથ કેડી સ્ટેન્ટન. અમે એકબીજા માટે જ બન્યા હતા. એલિઝાબેથ શબ્દોની જાદુગર હતી; તે સુંદર ભાષણો લખી શકતી હતી જે લોકોને ખરેખર વિચારવા મજબૂર કરી દેતા હતા. અને હું? હું વસ્તુઓનું આયોજન કરવામાં ખૂબ સારી હતી અને હું મોટા ટોળા સામે ઊભા રહીને બોલવાથી ડરતી નહોતી. સાથે મળીને, અમે એક સંપૂર્ણ ટીમ હતા. અમે એક ખૂબ મોટા વિચાર પર કામ કરવાનું નક્કી કર્યું: સ્ત્રીઓને મત આપવાનો અધિકાર અપાવવો. મત આપવાના અધિકાર માટે મોટો શબ્દ છે 'મતાધિકાર'. મતદાન એ છે જ્યારે મોટા લોકો આપણા દેશ માટે નિયમો બનાવનારા લોકોને પસંદ કરે છે. અમે માનતા હતા કે સ્ત્રીઓનો અવાજ પણ પુરુષોની જેમ સંભળાવો જોઈએ. તે ફક્ત ત્યારે જ યોગ્ય હતું જ્યારે સ્ત્રીઓ પણ નેતાઓ પસંદ કરવામાં મદદ કરે.

મહિલા મતાધિકાર માટે કામ કરવું સહેલું ન હતું. મારે અને એલિઝાબેથે, ઘણી અન્ય બહાદુર સ્ત્રીઓ સાથે, ખૂબ મજબૂત રહેવું પડ્યું. હું આખા દેશમાં પ્રવાસ કરતી, ક્યારેક ઉબડખાબડ ટ્રેનોમાં અને ઠંડા હવામાનમાં, ભાષણો આપવા માટે. હું મોટા ટોળા સામે ઊભી રહીને કહેતી, 'સ્ત્રીઓ સ્માર્ટ અને સક્ષમ છે. અમને પુરુષો જેવા જ અધિકારો મળવા જોઈએ.'. કેટલાક લોકો મારી સાથે સહમત થતા, પણ ઘણા નહોતા થતા. તેઓ બૂમો પાડતા અથવા મને ઘરે જવાનું કહેતા. પણ મેં ક્યારેય હાર ન માની. બધાને બતાવવા માટે કે હું કેટલી ગંભીર છું, મેં ૧૮૭૨માં કંઈક ખૂબ જ હિંમતભર્યું કર્યું. હું ગઈ અને એક ચૂંટણીમાં મત આપ્યો. તે સમયે સ્ત્રીઓ માટે મત આપવો કાયદાની વિરુદ્ધ હતું, અને તે માટે મારી ધરપકડ પણ કરવામાં આવી હતી. પણ મેં તે એક મુદ્દો સાબિત કરવા માટે કર્યું. હું દુનિયાને બતાવવા માંગતી હતી કે હું હંમેશા સાચા માટે ઊભી રહીશ, ભલે તે ડરામણું કે મુશ્કેલ હોય.

મેં મારું આખું જીવન સ્ત્રીઓ માટે ન્યાય મેળવવા માટે કામ કર્યું. મેં પચાસ વર્ષથી વધુ સમય સુધી ભાષણો આપ્યા, પત્રો લખ્યા અને સભાઓનું આયોજન કર્યું. મેં એક એવા દિવસનું સપનું જોયું હતું જ્યારે અમેરિકાની દરેક સ્ત્રી મત આપી શકે. હું આ સપના માટે કામ કરતાં કરતાં વૃદ્ધ થઈ, અને ૧૩ માર્ચ, ૧૯૦૬ના રોજ મારું અવસાન થયું. મને દુઃખ હતું કે હું તે ખાસ દિવસ જાતે જોઈ શકી નહીં. પણ વાર્તા અહીં પૂરી નથી થતી. મારું કામ, અને મારી પ્રિય મિત્ર એલિઝાબેથ અને અન્ય ઘણી સ્ત્રીઓનું કામ, ભૂલાયું નહીં. મારા ગયાના ચૌદ વર્ષ પછી, ૧૯૨૦માં, ૧૯મો સુધારો નામનો એક ખાસ નવો નિયમ બનાવવામાં આવ્યો. તેમાં કહેવામાં આવ્યું કે આખરે દેશભરની સ્ત્રીઓને મત આપવાનો અધિકાર છે. મારું સપનું સાકાર થયું. મારી વાર્તા બતાવે છે કે ભલે તમે અંતિમ પરિણામ ન જુઓ, પણ તમે જેના પર વિશ્વાસ કરો છો તેના માટે લડવાથી તમારા પછી આવનારા દરેક માટે દુનિયા બદલી શકાય છે.