સુસાન બી. એન્થની

નમસ્તે. મારું નામ સુસાન બી. એન્થોની છે, અને હું તમને એક વાર્તા કહેવા માંગુ છું કે કેવી રીતે જે સાચું છે તેના માટે બોલવાથી દુનિયા બદલાઈ શકે છે. મારો જન્મ 15મી ફેબ્રુઆરી, 1820ના રોજ મેસેચ્યુસેટ્સના એડમ્સમાં થયો હતો. હું એક મોટા, પ્રેમાળ ક્વેકર પરિવારમાં મોટી થઈ. ક્વેકર્સ માને છે કે દરેક વ્યક્તિ, ભલે તે પુરુષ હોય કે સ્ત્રી, કાળો હોય કે ગોરો, ભગવાનની નજરમાં સમાન છે. આ વિચાર મારા માટે શ્વાસ લેવા જેટલો જ સ્વાભાવિક હતો. મારા પિતા માનતા હતા કે તેમની દીકરીઓને તેમના દીકરાઓ જેટલું જ સારું શિક્ષણ મળવું જોઈએ, જે તે સમયે એક દુર્લભ વિચાર હતો. મને શીખવું ગમતું હતું અને હું શિક્ષક બની. મને બાળકોને નવી વસ્તુઓ શોધવામાં મદદ કરવામાં આનંદ આવતો હતો, પરંતુ ટૂંક સમયમાં જ મેં કંઈક એવું જોયું જે મને ખૂબ ખોટું લાગ્યું. મને જાણવા મળ્યું કે પુરુષ શિક્ષકોને તે જ કામ કરવા માટે મારા કરતાં ચાર ગણો વધુ પગાર મળતો હતો. શું તમે કલ્પના કરી શકો છો? મારું હૃદય અન્યાયની ભાવનાથી સળગી ઉઠ્યું. તે કેવી રીતે યોગ્ય હોઈ શકે? તે ક્ષણે, મારા વર્ગખંડમાં ઉભા રહીને, મારી અંદર એક આગ પ્રગટી. હું જાણતી હતી કે હું ચૂપચાપ બેસીને અન્યાયી બાબતો સ્વીકારી શકતી નથી. મારે કંઈક કરવું પડશે. આ ભાવના મારા બાકીના જીવન માટે મને માર્ગદર્શન આપવાની હતી.

એ ન્યાય માટેની આગ મને આપણા દેશની મોટી સમસ્યાઓ સામેના આંદોલનોમાં જોડાવા માટે દોરી ગઈ. તેમાંથી એક સૌથી મોટી સમસ્યા ગુલામી હતી, જે લોકોને માલિકીમાં રાખવાની ભયાનક પ્રથા હતી. જ્યારે પણ મને તક મળી ત્યારે મેં તેની વિરુદ્ધ અવાજ ઉઠાવ્યો. પરંતુ મેં એ પણ જોયું કે મારા જેવી સ્ત્રીઓ સાથે સંપૂર્ણ નાગરિક તરીકે વ્યવહાર કરવામાં આવતો ન હતો. અમે અમારા પોતાના નામે મિલકત રાખી શકતા ન હતા, અને સૌથી અગત્યનું, અમને મત આપવાની મંજૂરી ન હતી. જો આપણા નેતાઓને પસંદ કરવામાં આપણો અવાજ જ ન હોય તો આપણે કાયદા બનાવવામાં કેવી રીતે મદદ કરી શકીએ? પછી, 1851 માં, કંઈક અદ્ભુત બન્યું. હું એલિઝાબેથ કેડી સ્ટેન્ટન નામની એક સ્ત્રીને મળી. તેણીને પણ મારા જેવી જ આગની લાગણી હતી. અમે શ્રેષ્ઠ મિત્રો અને સૌથી મજબૂત ભાગીદાર બન્યા. એલિઝાબેથ એક તેજસ્વી લેખક હતી. તે અમારી લાગણીઓ અને વિચારોને શક્તિશાળી શબ્દોમાં મૂકી શકતી હતી જે લોકોના મન બદલી શકે. બીજી બાજુ, હું આયોજક અને વક્તા હતી. હું દેશભરમાં પ્રવાસ કરવાથી, મોટી ભીડની સામે ઊભા રહેવાથી અને અમારો સંદેશ શેર કરવાથી ડરતી ન હતી. હું એલિઝાબેથે લખેલા ભાષણો આપતી, ક્યારેક વર્ષમાં 75 થી વધુ વખત. સાથે મળીને, અમે એક સંપૂર્ણ ટીમ હતા. અમે 1868 માં ધ રિવોલ્યુશન નામનું અમારું પોતાનું અખબાર પણ શરૂ કર્યું. તેનું સૂત્ર હતું "પુરુષો, તેમના અધિકારો, અને બીજું કંઈ નહીં; સ્ત્રીઓ, તેમના અધિકારો, અને કંઈ ઓછું નહીં." અમે ઈચ્છતા હતા કે દરેક જણ સમાનતા અને મહિલા મતાધિકાર - મત આપવાના અધિકાર - માટે અમારી હાકલ સાંભળે.

હું એટલી દ્રઢપણે માનતી હતી કે બંધારણે પહેલેથી જ સ્ત્રીઓને મત આપવાનો અધિકાર આપ્યો છે કે મેં જાતે જ કાયદાની કસોટી કરવાનું નક્કી કર્યું. 5મી નવેમ્બર, 1872ના રોજ, હું મારા વતન રોચેસ્ટર, ન્યૂયોર્કના એક મતદાન મથકમાં ગઈ અને મેં રાષ્ટ્રપતિની ચૂંટણીમાં મારો મત આપ્યો. તે શક્તિશાળી અને સાચું લાગ્યું. પરંતુ થોડા અઠવાડિયા પછી, એક પોલીસ અધિકારી મારા દરવાજે આવ્યો અને મારી ધરપકડ કરી. મારા પર ગેરકાયદેસર રીતે મતદાન કરવા બદલ કેસ ચલાવવામાં આવ્યો. જ્યારે ન્યાયાધીશે પૂછ્યું કે શું મારે કંઈ કહેવું છે, ત્યારે મારી પાસે ઘણું બધું હતું. મેં એક ભાષણ આપ્યું કે કેવી રીતે એક નાગરિકને મત આપવાના અધિકારથી વંચિત રાખવો એ એક અત્યાચાર છે. ન્યાયાધીશે સાંભળ્યું નહીં. તેમણે મને દોષિત ઠેરવી અને 100 ડોલરનો દંડ ભરવાનો આદેશ આપ્યો. મેં તેમની આંખોમાં જોઈને કહ્યું, "હું તમારા અન્યાયી દંડનો એક ડોલર પણ ક્યારેય ચૂકવીશ નહીં." અને મેં ક્યારેય ચૂકવ્યો નહીં. મારી ધરપકડ અને કેસ દેશભરમાં સમાચાર બન્યા. ઘણા લોકોને આઘાત લાગ્યો, પરંતુ તેનાથી તેઓ મહિલા મતાધિકાર વિશે વિચારવા અને વાત કરવા લાગ્યા. તેણે દરેકને બતાવ્યું કે અમે કેટલા ગંભીર હતા. અમારે ઘણો વિરોધનો સામનો કરવો પડ્યો. લોકો અમારી મજાક ઉડાવતા અને અમને નામોથી બોલાવતા. પણ મેં ક્યારેય આશા છોડી નહીં. મેં હંમેશા મારા સાથી કાર્યકરોને કહ્યું, "નિષ્ફળતા અશક્ય છે." હું જાણતી હતી કે જો આપણે લડતા રહીશું, તો આપણે ચોક્કસપણે જીતીશું.

મેં મારું આખું જીવન મહિલાઓના મત આપવાના અધિકાર માટે પ્રવાસ, ભાષણ અને આયોજનમાં વિતાવ્યું. તે મારા જીવનનું કાર્ય હતું. આ પૃથ્વી પર મારી યાત્રા 13મી માર્ચ, 1906 ના રોજ સમાપ્ત થઈ. હું 86 વર્ષની હતી, અને કાયદેસર રીતે મત આપવાનો અધિકાર મેળવ્યા વિના જ હું મૃત્યુ પામી. પરંતુ મેં મારા પ્રિય મિત્ર એલિઝાબેથ અને અન્ય ઘણા લોકો સાથે જે બીજ વાવ્યા હતા તે એક મજબૂત અને શક્તિશાળી આંદોલનમાં વિકસ્યા હતા. લડાઈ મારા વિના પણ ચાલુ રહી. પછી, મારા મૃત્યુના 14 વર્ષ પછી, કંઈક અદ્ભુત બન્યું. 1920 માં, બંધારણમાં 19મો સુધારો આખરે પસાર થયો. તેમાં કહેવામાં આવ્યું હતું કે લિંગના આધારે કોઈ પણ નાગરિકને મત આપવાના અધિકારથી વંચિત રાખી શકાશે નહીં. અમારું સ્વપ્ન સાકાર થયું હતું. પાછળ વળીને જોતાં, મારી વાર્તા આપણને શીખવે છે કે એક વ્યક્તિનો અવાજ પણ ફરક લાવી શકે છે. જે સાચું છે તેના માટે ઊભા રહેવું હંમેશા સરળ નથી, પરંતુ તે હંમેશા યોગ્ય છે. તમારા આજના કાર્યો તમારા પછી આવનારા લોકો માટે એક બહેતર, ન્યાયી દુનિયા બનાવી શકે છે.