વેરા રુબિન

નમસ્તે, મારું નામ વેરા રુબિન છે અને મારા જીવનની સફર તારાઓ દ્વારા માર્ગદર્શિત હતી. આ બધું 1930ના દાયકામાં શરૂ થયું જ્યારે હું વોશિંગ્ટન, ડી.સી.માં રહેતી એક નાની છોકરી હતી. મારી બારીમાંથી, હું કલાકો સુધી રાત્રિના આકાશને જોતી રહેતી, તારાઓ જે રીતે અંધારામાં આગળ વધતા હતા તે જોઈને હું મંત્રમુગ્ધ થઈ જતી. હું ફક્ત જોવા નહોતી માંગતી; હું સમજવા માંગતી હતી. જ્યારે હું 14 વર્ષની હતી, ત્યારે મારા પિતાએ મને મારું પહેલું ટેલિસ્કોપ બનાવવામાં મદદ કરી. તે એક સાદી વસ્તુ હતી, જે મોટાભાગે કાર્ડબોર્ડથી બનેલી હતી, પરંતુ તેના લેન્સ દ્વારા, બ્રહ્માંડ મારા માટે ખુલી ગયું. તે અનુભવે મારા હૃદયમાં એક સ્વપ્ન દ્રઢ કર્યું: હું ખગોળશાસ્ત્રી બનવાની હતી. તે દિવસોમાં, છોકરી માટે આ એક ખૂબ જ અસામાન્ય સ્વપ્ન હતું, પરંતુ બ્રહ્માંડનું આકર્ષણ એટલું મજબૂત હતું કે હું તેને અવગણી શકી નહીં.

તારાઓનો અભ્યાસ કરવાનો મારો માર્ગ સીધો નહોતો. મને શીખવું ગમતું હતું અને 1948માં, મેં વાસર કોલેજમાંથી ખગોળશાસ્ત્રમાં સ્નાતકની પદવી મેળવી. હું મારો અભ્યાસ ચાલુ રાખવા ઉત્સુક હતી અને પ્રિન્સટન યુનિવર્સિટીના પ્રતિષ્ઠિત ગ્રેજ્યુએટ પ્રોગ્રામમાં અરજી કરી. જોકે, મને એક પત્ર મળ્યો જેમાં જાણ કરવામાં આવી હતી કે તેમના ખગોળશાસ્ત્ર પ્રોગ્રામમાં મહિલાઓને પ્રવેશની મંજૂરી નથી. હું નિરાશ થઈ, પણ હારી નહોતી. મને ખબર હતી કે બીજા રસ્તાઓ પણ છે. મેં તેના બદલે કોર્નેલ યુનિવર્સિટીમાં પ્રવેશ લીધો અને 1951માં મારી માસ્ટર ડિગ્રી મેળવી. મારા પ્રારંભિક સંશોધનમાં પણ, મેં એવી બાબતો જોવાનું શરૂ કર્યું જે સંપૂર્ણ રીતે સમજાતી ન હતી - એવા સંકેતો કે આકાશગંગાઓ એવી રીતે ગતિ કરી રહી હતી જે અમારા સિદ્ધાંતો સંપૂર્ણપણે સમજાવી શકતા ન હતા. મારા નાના બાળકોનો ઉછેર કરતી વખતે, મેં મારો અભ્યાસ ચાલુ રાખ્યો અને 1954માં જ્યોર્જટાઉન યુનિવર્સિટીમાંથી મારી પીએચ.ડી.ની પદવી મેળવી. મારો પરિવાર અને તારાઓ મારા બ્રહ્માંડના બે કેન્દ્રો હતા.

તે યુગમાં પુરુષોના સંપૂર્ણ વર્ચસ્વવાળા ક્ષેત્રમાં એક મહિલા હોવાનો અર્થ હતો સતત અવરોધોનો સામનો કરવો. પરંતુ હું માનતી હતી કે મારું કામ મહત્વનું છે, અને હું કોઈ પણ વસ્તુને મારા માર્ગમાં આવવા દઈશ નહીં. સૌથી મોટી ક્ષણોમાંની એક 1965માં આવી જ્યારે હું કેલિફોર્નિયાના પ્રખ્યાત પાલોમર ઓબ્ઝર્વેટરીમાં શક્તિશાળી ટેલિસ્કોપનો સત્તાવાર રીતે ઉપયોગ કરવાની મંજૂરી મેળવનાર પ્રથમ મહિલા બની. તે એક મોટું પગલું હતું, પરંતુ તેની સાથે એક રમુજી સમસ્યા પણ આવી. જ્યારે હું ત્યાં પહોંચી, ત્યારે મને ખબર પડી કે આખી ઇમારતમાં મહિલાઓ માટે કોઈ શૌચાલય નહોતું! કોઈએ ક્યારેય વિચાર્યું જ નહોતું કે કોઈ મહિલા ત્યાં હશે. મેં ફરિયાદ ન કરી કે ઘરે ન ગઈ. મેં ફક્ત એક ખાલી બાથરૂમ શોધી કાઢ્યું, કાગળનો ટુકડો લીધો, તેના પર સ્કર્ટનું ચિત્ર દોર્યું અને તેને દરવાજા પર ચોંટાડી દીધું. મેં મારું પોતાનું મહિલા શૌચાલય બનાવ્યું હતું. તે એક નાનું કાર્ય હતું, પરંતુ તે તારાઓ વચ્ચે મારું સ્થાન મેળવવાના મારા નિશ્ચયનું પ્રતીક હતું.

મારા કારકિર્દીનો સૌથી રોમાંચક ભાગ 1970ના દાયકામાં શરૂ થયો જ્યારે મેં મારા તેજસ્વી સાથીદાર, કેન્ટ ફોર્ડ સાથે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. તેમણે એક અત્યંત સંવેદનશીલ સાધન બનાવ્યું હતું જેને સ્પેક્ટ્રોગ્રાફ કહેવાય છે, જે અદ્ભુત ચોકસાઈથી તારાઓની ગતિ માપી શકતું હતું. અમે અમારી પડોશી સર્પાકાર આકાશગંગા, એન્ડ્રોમેડાનો અભ્યાસ કરવાનું નક્કી કર્યું. અમારો ધ્યેય આકાશગંગાના કેન્દ્રથી જુદા જુદા અંતરે તારાઓ કેટલી ઝડપથી ગતિ કરી રહ્યા છે તે માપવાનો હતો. ગુરુત્વાકર્ષણના નિયમો મુજબ, જે આપણે સમજતા હતા, દૂરના બાહ્ય કિનારા પરના તારાઓ તેજસ્વી, ગીચ કેન્દ્રની નજીકના તારાઓ કરતાં ઘણી ધીમી ગતિએ ફરતા હોવા જોઈએ. જો તેઓ ખૂબ ઝડપથી ગતિ કરે, તો આકાશગંગાનું ગુરુત્વાકર્ષણ તેમને પકડી રાખવા માટે પૂરતું મજબૂત ન હોત, અને તેઓ અવકાશમાં ઉડી જવા જોઈતા હતા. પરંતુ અમને જે મળ્યું તે એવું નહોતું. અમારા સંપૂર્ણ આશ્ચર્ય વચ્ચે, અમારા માપ દર્શાવે છે કે આકાશગંગાની એકદમ ધાર પરના તારાઓ મધ્યની નજીકના તારાઓ જેટલી જ ઝડપથી ફરી રહ્યા હતા. તેનો કોઈ અર્થ નહોતો. તે એક મોટો બ્રહ્માંડીય કોયડો હતો.

અમે અન્ય આકાશગંગાઓનું માપન કર્યું, અને અમને તે જ અશક્ય પરિણામ મળતું રહ્યું. આકાશગંગાઓ પોતાની જાતને એકસાથે રાખવા માટે ખૂબ ઝડપથી ફરી રહી હતી. ત્યાં ફક્ત એક જ તાર્કિક, જોકે ક્રાંતિકારી, નિષ્કર્ષ હતો. આ આકાશગંગાઓમાં આપણે જોઈ શકીએ તેના કરતાં વધુ 'પદાર્થ' હોવો જોઈએ. ઘણો બધો. આ અદ્રશ્ય પદાર્થ કોઈ પ્રકાશ ઉત્સર્જિત કરતો ન હતો, તેથી અમારા ટેલિસ્કોપ તેને શોધી શકતા ન હતા, પરંતુ તે ત્યાં હોવો જ જોઈએ, જે ઝડપથી ગતિ કરતા બાહ્ય તારાઓને તેમની ભ્રમણકક્ષામાં રાખવા માટે વધારાનું ગુરુત્વાકર્ષણ બળ પૂરું પાડતો હતો. આ રહસ્યમય, અદ્રશ્ય પદાર્થ 'ડાર્ક મેટર' તરીકે જાણીતો બન્યો. અમારા સંશોધને પ્રથમ મજબૂત પુરાવા પૂરા પાડ્યા કે બ્રહ્માંડ આ અદ્રશ્ય પદાર્થથી ભરેલું છે. વાસ્તવમાં, અમને સમજાયું કે આપણે જે તેજસ્વી તારાઓ અને આકાશગંગાઓ જોઈ શકીએ છીએ તે બ્રહ્માંડનો માત્ર એક નાનો અંશ છે. તેનો મોટાભાગનો ભાગ અંધારામાં છુપાયેલો છે.

હું 88 વર્ષ જીવી, અને મેં મારું જીવન આકાશ તરફ આશ્ચર્યથી જોવામાં વિતાવ્યું. કેન્ટ ફોર્ડ સાથેના મારા કામે બ્રહ્માંડ વિશેની આપણી સમજને સંપૂર્ણપણે બદલવામાં મદદ કરી, જેણે જાહેર કર્યું કે બ્રહ્માંડમાં લગભગ 85% પદાર્થ ડાર્ક મેટર છે જેને આપણે જોઈ શકતા નથી. મને તે શોધ પર ખૂબ ગર્વ છે, પરંતુ મને યુવાનો, ખાસ કરીને છોકરીઓને વિજ્ઞાન પ્રત્યેના તેમના જુસ્સાને અનુસરવા માટે પ્રોત્સાહિત કરનાર અવાજ બનવા પર પણ એટલો જ ગર્વ છે. મારી સલાહ હંમેશા એ જ રહી કે તમારી જિજ્ઞાસાને અનુસરો અને મોટા પ્રશ્નો પૂછો. આજે, બ્રહ્માંડના સૌથી મોટા રહસ્યોને શોધવાનું કામ ચાલુ રાખવા માટે એક નવી, શક્તિશાળી વેધશાળા બનાવવામાં આવી રહી છે. મારા સન્માનમાં તેનું નામ વેરા સી. રુબિન ઓબ્ઝર્વેટરી રાખવામાં આવ્યું છે, જે સુનિશ્ચિત કરે છે કે અંધારામાં જોવાની મારી શોધ આવનારી પેઢીઓ સુધી ચાલુ રહેશે.