વર્જિનિયા હેમિલ્ટન

નમસ્તે! મારું નામ વર્જિનિયા હેમિલ્ટન છે, અને હું એક વાર્તાકાર છું. મારો જન્મ 12મી માર્ચ, 1934ના રોજ ઓહાયોના યલો સ્પ્રિંગ્સ નામના એક નાના શહેરમાં થયો હતો. મને વાર્તાઓ પ્રત્યેનો પ્રેમ મારા પરિવારમાંથી મળ્યો. મારા દાદા, લેવી પેરી, બાળપણમાં વર્જિનિયામાં ગુલામીમાંથી છટકીને અંડરગ્રાઉન્ડ રેલરોડ દ્વારા આઝાદી સુધી પહોંચ્યા હતા. અમારું ઘર હંમેશા તેમની વાર્તાઓથી ગુંજતું રહેતું, અને મારી માતા, જે પોતે એક અદ્ભુત વાર્તાકાર હતાં, અમને બાળકોને સાંભળવા માટે ભેગા કરતાં. હું એક ખેતરમાં એક મોટા, પ્રેમાળ પરિવારની વચ્ચે મોટી થઈ, અને અમારા ભૂતકાળ, અમારા સંઘર્ષો અને અમારી જીતની તે વાર્તાઓ મારા વ્યક્તિત્વનો એક ભાગ બની ગઈ. તેમણે મને શીખવ્યું કે આપણો ઇતિહાસ મહત્વપૂર્ણ છે અને દરેકની વાર્તા કહેવાને પાત્ર છે.

જ્યારે હું મોટી થઈ, ત્યારે મને ખબર હતી કે મારે લેખક બનવું છે. મેં 1950ના દાયકામાં એન્ટિઓક કોલેજ અને ઓહાયો સ્ટેટ યુનિવર્સિટીમાં અભ્યાસ કર્યો, અને હું જેટલાં પુસ્તકો વાંચી શકતી હતી તેટલાં વાંચ્યાં. પછી, મેં મારી બેગ પેક કરી અને ન્યૂયોર્ક શહેરની ધમધમતી શેરીઓમાં રહેવા ગઈ. તે એક ઉત્સાહપૂર્ણ જગ્યા હતી! મેં પોતાનું ગુજરાન ચલાવવા માટે અલગ-અલગ નોકરીઓ કરી, પણ મેં હંમેશા લખવા માટે સમય કાઢ્યો. ત્યાં જ હું બીજા એક લેખક, આર્નોલ્ડ એડોફ નામના કવિને મળી, જેમની સાથે મેં 1960માં લગ્ન કર્યા. તેઓ મારા લેખન પ્રત્યેના જુસ્સાને સમજતા હતા. 1967માં, મારું પહેલું પુસ્તક, 'ઝીલી' પ્રકાશિત થયું. તે એક ઊંચી, ગર્વ અનુભવતી છોકરી વિશેની વાર્તા હતી જે બીજી છોકરીને આત્મ-મૂલ્ય અને વારસા વિશે શીખવે છે. મને ખૂબ ગર્વ હતો કે તેને એક પુરસ્કાર મળ્યો, અને તેણે મને એવી વાર્તાઓ લખવાની હિંમત આપી જે મને લાગતું હતું કે પુસ્તકાલયની છાજલીઓ પર ખૂટતી હતી—અશ્વેત બાળકો અને તેમના સમૃદ્ધ આંતરિક જીવન વિશેની વાર્તાઓ.

મેં લખવાનું અને લખવાનું ચાલુ રાખ્યું. મેં ઇતિહાસ, રહસ્ય અને લોકકથાઓ વિશે લખ્યું. હું મારા કાર્યને 'મુક્તિ સાહિત્ય' કહેતી, કારણ કે હું ઈચ્છતી હતી કે મારી વાર્તાઓ મારા વાચકોના મનને મુક્ત કરવામાં મદદ કરે અને તેમને આફ્રિકન અમેરિકન સંસ્કૃતિની સુંદરતા અને શક્તિ બતાવે. પછી, 1974માં, મેં એક પુસ્તક પ્રકાશિત કર્યું જેણે મારું જીવન બદલી નાખ્યું, જેનું નામ હતું 'એમ. સી. હિગિન્સ, ધ ગ્રેટ'. તે એપ્પલેચિયન પર્વતોમાં રહેતા એક છોકરા વિશે છે જે કોલસાની ખાણકામ કંપની દ્વારા છોડી દેવાયેલા વિશાળ કચરાના ઢગલામાંથી તેના પરિવારને બચાવવાનું સપનું જુએ છે. 1975માં, કંઈક અદ્ભુત બન્યું. 'એમ. સી. હિગિન્સ, ધ ગ્રેટ' એ ન્યૂબેરી મેડલ અને નેશનલ બુક એવોર્ડ બંને જીત્યા! આ પહેલાં કોઈ પણ લેખકે એક જ પુસ્તક માટે આ બંને મોટા પુરસ્કારો જીત્યા ન હતા. મને લાગ્યું કે હું દુનિયાની ટોચ પર છું. તેણે મને બતાવ્યું કે લોકો મારી પાસે જે વાર્તાઓ હતી તે સાંભળવા માટે તૈયાર હતા.

મને મારા કામ માટે અદ્ભુત સન્માન મળતા રહ્યા, જેમ કે 1992માં હેન્સ ક્રિશ્ચિયન એન્ડરસન એવોર્ડ અને 1995માં મેકઆર્થર ફેલોશિપ—જેને ક્યારેક 'જીનિયસ ગ્રાન્ટ' પણ કહેવામાં આવે છે. મેં મારા જીવનકાળમાં 40થી વધુ પુસ્તકો લખ્યા, દરેક પુસ્તક મારા હૃદયનો એક ટુકડો હતો. હું 67 વર્ષ જીવી, અને ભલે મારો રૂબરૂ વાર્તાઓ કહેવાનો સમય પૂરો થઈ ગયો, પણ મારાં પુસ્તકો જીવંત છે. હું આશા રાખું છું કે જ્યારે તમે તેમને વાંચો, ત્યારે તમે ભૂતકાળ સાથે જોડાણ અનુભવો અને તમારા પોતાના પરિવારના ઇતિહાસમાં રહેલા જાદુને જુઓ, જેમ મેં જોયો હતો.