વર્જિનિયા હેમિલ્ટન

નમસ્તે. મારું નામ વર્જિનિયા હેમિલ્ટન છે, અને હું એક વાર્તાકાર હતી. મારો જન્મ 12મી માર્ચ, 1934ના રોજ યલો સ્પ્રિંગ્સ, ઓહાયો નામના એક નાના શહેરમાં થયો હતો. મારા આખા પરિવારને વાર્તાઓ કહેવાનો ખૂબ શોખ હતો. પારિવારિક મેળાવડાઓમાં, મારા માતા-પિતા, કાકીઓ અને કાકાઓ રમુજી, રોમાંચક અને મહત્વપૂર્ણ વાર્તાઓ કહેતા. મારી મનપસંદ વાર્તાઓ મારા દાદા, લેવી પેરી વિશેની હતી. તેઓ ગુલામ હતા, પરંતુ તેઓ બહાદુરીપૂર્વક અંડરગ્રાઉન્ડ રેલરોડ દ્વારા આઝાદી માટે ભાગી ગયા અને ઓહાયોમાં સ્થાયી થયા. તેમની વાર્તાએ મને શીખવ્યું કે આપણા પરિવારનો ઇતિહાસ કેટલો શક્તિશાળી હોય છે.

આ બધી પારિવારિક વાર્તાઓ સાંભળીને મને મારી પોતાની વાર્તાઓ બનાવવાની ઇચ્છા થઈ. મને જે પણ વાંચવા મળે તે બધું વાંચવું ગમતું. હું મોટી થઈને કોલેજ ગઈ પછી, હું લેખક બનવા માટે મોટા, ધમધમતા ન્યુ યોર્ક શહેરમાં રહેવા ગઈ. 1967માં, મારું પહેલું પુસ્તક, 'ઝીલી' પ્રકાશિત થયું. હું ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતી. હું અશ્વેત બાળકો, પરિવારો અને તેમના ઇતિહાસ વિશે પુસ્તકો લખવા માંગતી હતી કારણ કે હું જાણતી હતી કે તેમની વાર્તાઓ મહત્વપૂર્ણ છે અને તેને દુનિયા સાથે વહેંચવાની જરૂર છે.

મેં લખવાનું અને લખવાનું ચાલુ રાખ્યું. મારા સૌથી પ્રખ્યાત પુસ્તકોમાંનું એક 'એમ. સી. હિગિન્સ, ધ ગ્રેટ' છે. તે એક છોકરા વિશે છે જે તેના પરિવાર સાથે પર્વત પર રહે છે. 1975માં, કંઈક અદ્ભુત બન્યું. તે પુસ્તકે બાળકોના પુસ્તકો માટેના બે સૌથી મોટા પુરસ્કારો જીત્યા: ન્યૂબેરી મેડલ અને નેશનલ બુક એવોર્ડ. હું ન્યૂબેરી મેડલ જીતનારી પ્રથમ આફ્રિકન અમેરિકન લેખક હતી. તેનાથી મને ખૂબ ગર્વ થયો. થોડા વર્ષો પછી, 1985માં, મેં 'ધ પીપલ કુડ ફ્લાય' નામનું બીજું ખાસ પુસ્તક લખ્યું, જે મેં મારા આખા જીવન દરમિયાન સાંભળેલી અને ગમતી અદ્ભુત લોકકથાઓથી ભરેલું હતું.

મારા જીવનકાળ દરમિયાન, મેં 40થી વધુ પુસ્તકો લખ્યા. મેં 1992માં હેન્સ ક્રિશ્ચિયન એન્ડરસન એવોર્ડ નામનો એક વિશેષ પુરસ્કાર પણ જીત્યો, જે દુનિયાભરના બાળકોના લેખકો માટે ગોલ્ડ મેડલ જેવો છે. હું 67 વર્ષની ઉંમર સુધી જીવી, અને મેં મારા જીવનને હું શોધી અને બનાવી શકું તેટલી વાર્તાઓથી ભરી દીધું. આજે, લોકો મને અશ્વેત ઇતિહાસ, પરિવારો અને વાર્તા કહેવાના જાદુની ઉજવણી કરતા પુસ્તકો લખવા માટે યાદ કરે છે. મને આશા છે કે મારા પુસ્તકો તમને તમારા પરિવારની વાર્તાઓ સાંભળવા અને તમારી પોતાની ખાસ વાર્તાઓ દુનિયા સાથે વહેંચવા માટે પ્રેરણા આપશે.