વિટસ બેરિંગ

નમસ્કાર! મારું નામ વિટસ બેરિંગ છે, અને હું એક સંશોધક હતો જેણે વિશ્વના સૌથી ઠંડા, સૌથી રહસ્યમય સમુદ્રોમાં સફર કરી હતી. મારી વાર્તા બર્ફીલા ઉત્તરમાં નહીં, પરંતુ ડેનમાર્કના હોર્સન્સ નામના એક સુંદર શહેરમાં શરૂ થાય છે, જ્યાં મારો જન્મ 5 ઓગસ્ટ, 1681ના રોજ થયો હતો. એક છોકરો હોવા છતાં, મને સમુદ્રનું આકર્ષણ હતું. હું બંદરમાં ઊંચા જહાજોને જોતો અને દૂરના દેશોની મુલાકાત લેવાના સપના જોતો. જ્યારે હું યુવાન થયો, ત્યારે મેં મારા સપનાને સાકાર કરવાનું નક્કી કર્યું અને એક નાવિક બન્યો. મારી મુસાફરી મને બધે લઈ ગઈ, પરંતુ મારું સૌથી મોટું સાહસ 1704માં શરૂ થયું જ્યારે હું રશિયાના એક શક્તિશાળી અને જિજ્ઞાસુ નેતા, ઝાર પીટર ધ ગ્રેટની નૌકાદળમાં જોડાયો. તેમણે મારામાં એક ચમક જોઈ અને માન્યું કે મારામાં એવો પડકાર લેવાની હિંમત છે જે પહેલાં કોઈએ પૂર્ણ કર્યો ન હતો.

1725માં, ઝાર પીટર ધ ગ્રેટે મને એક એવું મિશન આપ્યું જેણે મારું જીવન અને વિશ્વના નકશાને હંમેશ માટે બદલી નાખ્યા. તે એક મોટા પ્રશ્નનો જવાબ જાણવા માંગતા હતા: શું એશિયા અને ઉત્તર અમેરિકા જમીન દ્વારા જોડાયેલા હતા? તે સમયે, કોઈને ખાતરી નહોતી! તે જાણવા માટે, મારે રશિયાની સમગ્ર પહોળાઈમાં એક અભિયાનનું નેતૃત્વ કરવાનું હતું, જે વિશ્વનો સૌથી મોટો દેશ છે. સાઇબિરીયાના વિશાળ, જંગલી ભૂપ્રદેશમાંથી આ પ્રવાસમાં બે વર્ષ લાગ્યા. અમે શિયાળામાં ઘોડાગાડી અને ઉનાળામાં નદીની હોડીઓ દ્વારા મુસાફરી કરી. તે એક અતિ મુશ્કેલ પ્રવાસ હતો, પરંતુ હું અને મારા માણસો મક્કમ હતા. અમારો ધ્યેય સાઇબિરીયાના દૂર પૂર્વીય છેડે આવેલા દૂરના ભૂમિભાગ, કામચાટકા દ્વીપકલ્પ સુધી પહોંચવાનો અને અજાણ્યામાં સફર કરવા માટે એક જહાજ બનાવવાનો હતો.

અમારી લાંબી જમીન યાત્રા પછી, અમે આખરે પેસિફિક કિનારે પહોંચ્યા. ત્યાં, મેં અને મારા ક્રૂએ શરૂઆતથી એક જહાજ બનાવ્યું, જેનું નામ સેન્ટ ગેબ્રિયલ રાખ્યું. 1728ના ઉનાળામાં, અમે ધુમ્મસવાળા, બર્ફીલા પાણીમાં સફર શરૂ કરી. અમે એશિયાના દરિયાકાંઠે ઉત્તર તરફ સફર કરી, અમે જે જોયું તે બધું કાળજીપૂર્વક નકશામાં ઉતાર્યું. 10 ઓગસ્ટ, 1728ના રોજ, અમે એક મોટો ટાપુ જોયો, જે હવે સેન્ટ લોરેન્સ આઇલેન્ડ તરીકે ઓળખાય છે. જેમ જેમ અમે આગળ વધ્યા, અમને સમજાયું કે ઉત્તર અને પૂર્વમાં ખુલ્લું પાણી હતું. એશિયા અમેરિકા સાથે જોડાયેલું નહોતું! અમે બે મહાન ખંડો વચ્ચેના માર્ગમાંથી પસાર થયા હતા. તે જળમાર્ગને એક દિવસ મારા સન્માનમાં બેરિંગ સ્ટ્રેટ નામ આપવામાં આવ્યું. અમે જે સિદ્ધિ મેળવી હતી તેના પર ગર્વ અનુભવતા, હું મારા તારણોની જાણ કરવા માટે રાજધાની સેન્ટ પીટર્સબર્ગ પાછો ફર્યો.

રશિયન શાસકો એટલા પ્રભાવિત થયા કે તેઓએ મને બીજું, તેનાથી પણ મોટું અભિયાનનું નેતૃત્વ કરવા કહ્યું. આ અભિયાન, જે 1733માં શરૂ થયું, તેને ગ્રેટ નોર્ધન એક્સપિડિશન કહેવામાં આવ્યું. તે ઇતિહાસના સૌથી મોટા વૈજ્ઞાનિક અભિયાનોમાંનું એક હતું! અમારું મિશન વિશાળ હતું: સાઇબિરીયાના સમગ્ર ઉત્તરીય દરિયાકાંઠાનો નકશો બનાવવો અને આખરે પૂર્વમાં સફર કરી ઉત્તર અમેરિકાના દરિયાકાંઠે પહોંચવું. આ એક મોટું કાર્ય હતું જેમાં વૈજ્ઞાનિકો, કલાકારો અને અન્ય નાવિકો સહિત હજારો લોકો સામેલ હતા. અમને ફક્ત તૈયારી કરવા અને સાઇબિરીયા પાછા ફરવા માટે ઘણા વર્ષો લાગ્યા. મારા સેકન્ડ-ઇન-કમાન્ડ એક બહાદુર કેપ્ટન એલેક્સી ચિરીકોવ હતા, જેઓ બીજા જહાજ, સેન્ટ પોલનું સંચાલન કરતા હતા.

આખરે, 1741ના ઉનાળામાં, મારું જહાજ, સેન્ટ પીટર, અને ચિરીકોવનું જહાજ, સેન્ટ પોલ, કામચાટકાથી રવાના થયા. ટૂંક સમયમાં જ એક તોફાને અમને અલગ કરી દીધા, અને અમે તે સફરમાં ફરી ક્યારેય એકબીજાને જોયા નહીં. પરંતુ હું અને મારો ક્રૂ આગળ વધ્યા. 16 જુલાઈ, 1741ના રોજ, અમે તે જોયું—સમુદ્રમાંથી ઉગતા વિશાળ, બરફથી ઢંકાયેલા પર્વતોની હારમાળા. તે અલાસ્કાના દરિયાકાંઠે માઉન્ટ સેન્ટ ઇલિયાસ હતું! અમે સત્તાવાર રીતે દરિયાઈ માર્ગે એશિયાથી ઉત્તર અમેરિકન ખંડમાં પહોંચી ગયા હતા. જોકે, અમારી પાછા ફરવાની યાત્રા ભયંકર હતી. ભીષણ તોફાનોએ અમારા જહાજને નુકસાન પહોંચાડ્યું, અને મારા સહિત મારા ઘણા ક્રૂ સભ્યો સ્કર્વી નામના રોગથી બીમાર પડ્યા. અમને એક નાના, નિર્જન ટાપુ પર જહાજને ઉતારવાની ફરજ પડી.

અમે તે નિર્જન ટાપુ પર શિયાળો વિતાવ્યો, કઠોર ઠંડીમાં ટકી રહેવાનો પ્રયાસ કર્યો. દુર્ભાગ્યે, બીમારી મારા માટે ખૂબ વધારે હતી, અને મારી યાત્રા 19 ડિસેમ્બર, 1741ના રોજ ત્યાં જ સમાપ્ત થઈ. હું 60 વર્ષ જીવ્યો. મારા ક્રૂના બચી ગયેલા સભ્યોએ આખરે અમારા જહાજના ભંગારમાંથી એક નવી હોડી બનાવી અને અમારા નકશા અને શોધો સાથે રશિયા પાછા ફર્યા. જે ટાપુ પર મને દફનાવવામાં આવ્યો હતો તેનું નામ મારી યાદમાં બેરિંગ આઇલેન્ડ રાખવામાં આવ્યું. ભલે મારી અંતિમ યાત્રા મુશ્કેલ હતી, મારા કામે વિશ્વના આ ભાગના પ્રથમ સચોટ નકશા બનાવવામાં મદદ કરી. લોકો મને બેરિંગ સ્ટ્રેટના અસ્તિત્વની પુષ્ટિ કરવા અને અલાસ્કાને નકશા પર મૂકવા માટે યાદ કરે છે, જેણે વિશ્વના બે એવા ભાગોને જોડ્યા જે એક સમયે એક રહસ્ય હતા.