વિટસ બેરિંગ

નમસ્તે! મારું નામ વિટસ બેરિંગ છે, અને હું એક સંશોધક હતો જેને દરિયા કરતાં વધુ કંઈ પ્રિય નહોતું. મારો જન્મ ઘણા સમય પહેલા, 12મી ઓગસ્ટ, 1681ના રોજ, ડેનમાર્કના હોર્સેન્સ નામના એક શહેરમાં થયો હતો. નાનપણમાં પણ, હું બંદરમાં મોટા જહાજોને જોતો અને દૂરના દેશોમાં જવાનું સપનું જોતો. જ્યારે હું લગભગ 1696માં કિશોરાવસ્થામાં હતો, ત્યારે મારું સપનું સાકાર થયું અને હું એક નાવિક બન્યો. મેં પૂર્વ ભારતીય ટાપુઓ જેવા દૂરના સ્થળોએ વર્ષો સુધી સફર કરી, જહાજો, તારાઓ અને વિશાળ, ખુલ્લા સમુદ્રમાં નેવિગેટ કરવા વિશે બધું શીખ્યું. દરેક લહેર અને દરેક નવો કિનારો મને આગામી સાહસ માટે ઉત્સાહથી ભરી દેતો.

ઘણા વર્ષો દરિયામાં વિતાવ્યા પછી, મેં 1703માં રશિયા નામના એક વિશાળ અને શક્તિશાળી દેશની નૌકાદળમાં જોડાવાનું નક્કી કર્યું. રશિયાના શાસક ઝાર પીટર ધ ગ્રેટ હતા, જે એક ખૂબ જ હોંશિયાર અને મહત્વાકાંક્ષી નેતા હતા જે પોતાના દેશને એક મહાન દરિયાઈ શક્તિ બનાવવા માંગતા હતા. મેં સખત મહેનત કરી અને તેમના કાફલામાં એક આદરણીય કેપ્ટન બન્યો. ઝારે જોયું કે હું એક કુશળ અને વિશ્વાસપાત્ર નાવિક હતો. એક દિવસ 1724માં, તેમણે મને એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ મિશન માટે બોલાવ્યો. તેમણે એક નકશા તરફ ઈશારો કર્યો અને મને એક પ્રશ્ન પૂછ્યો જે મારું જીવન બદલી નાખવાનો હતો: શું એશિયા અને ઉત્તર અમેરિકાની મહાન ભૂમિઓ જોડાયેલી છે, કે તેમની વચ્ચે સમુદ્ર છે? યુરોપમાં કોઈને જવાબ ખબર નહોતી, અને તેમણે મને તે શોધવા માટે વિશ્વાસ કર્યો.

મારું મિશન 1725માં શરૂ થયું. એશિયાના પૂર્વીય છેડે પહોંચવું એ પોતે જ એક સાહસ હતું! મારે અને મારા ક્રૂએ સાઇબિરીયા નામની વિશાળ, જંગલી ભૂમિ પર હજારો માઇલની મુસાફરી કરવી પડી. ઘોડા, હોડી અને સ્લેજ દ્વારા મુસાફરી કરતાં અમને પૂરા બે વર્ષ લાગ્યા. જ્યારે અમે આખરે કામચટકા નામના દ્વીપકલ્પ પર પહોંચ્યા, ત્યારે અમારે અમારું પોતાનું જહાજ બનાવવું પડ્યું! અમે તેનું નામ સેન્ટ ગેબ્રિયલ રાખ્યું. 1728ના ઉનાળામાં, અમે આખરે અજાણ્યા પાણીમાં સફર શરૂ કરી. અમે ઉત્તર તરફ સફર કરી, કાળજીપૂર્વક કિનારાનો નકશો બનાવ્યો. ઘણા દિવસો પછી, અમે પાણીના સાંકડા માર્ગમાંથી પસાર થયા, જેની એક બાજુ એશિયા હતું અને બીજી બાજુ, ધુમ્મસને કારણે અમે જોઈ શક્યા નહીં, ઉત્તર અમેરિકા હતું. મેં ખંડો વચ્ચેનો સમુદ્ર શોધી કાઢ્યો હતો! હું મારી આશ્ચર્યજનક શોધ વિશે જણાવવા માટે 1730માં રાજધાની સેન્ટ પીટર્સબર્ગ પાછો ફર્યો.

રશિયન શાસકો મારી શોધથી રોમાંચિત હતા, પરંતુ તેઓ વધુ જાણવા માંગતા હતા. 1733માં, તેઓએ મને બીજા, હજી મોટા અભિયાનનું નેતૃત્વ કરવા કહ્યું. આને ગ્રેટ નોર્ધન એક્સપિડિશન કહેવામાં આવતું હતું. અમારો ધ્યેય માત્ર સમુદ્ર પાર કરવાનો નહોતો, પરંતુ વાસ્તવમાં ઉત્તર અમેરિકાના કિનારે ઉતરવું અને આપણે જે કંઈપણ શોધી શકીએ તેનો નકશો બનાવવાનો હતો. આ વિશ્વએ ક્યારેય જોયેલું સૌથી મોટું અભિયાન હતું, જેમાં હજારો લોકો અને વૈજ્ઞાનિકો હતા. તેની તૈયારીમાં જ ઘણા વર્ષો લાગ્યા. આખરે, 4થી જૂન, 1741ના રોજ, મારું જહાજ, સેન્ટ પીટર, અને મારા મિત્ર એલેક્સી ચિરીકોવ દ્વારા સંચાલિત બીજું જહાજ, સેન્ટ પોલ, કામચટકાથી પૂર્વ તરફ રહસ્યમય મહાસાગરમાં રવાના થયા.

દરિયામાં અઠવાડિયાઓ પછી, 16મી જુલાઈ, 1741ના રોજ, અમે તે જોયું—ઊંચા, બરફથી ઢંકાયેલા પર્વતો સાથેનો દરિયાકિનારો! તે હવે અલાસ્કા તરીકે ઓળખાતા પ્રદેશનો કિનારો હતો. હું એશિયાથી ઉત્તર અમેરિકા પહોંચી ગયો હતો! અમે બધા ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતા, પરંતુ અમારી મુસાફરી હજી પૂરી થઈ ન હતી. એક ભયંકર તોફાને મારા જહાજને સેન્ટ પોલથી અલગ કરી દીધું, અને અમારે એકલા પાછા ફરવું પડ્યું. ઘરે પાછા ફરવાની મુસાફરી અતિ મુશ્કેલ હતી. હવામાન કઠોર હતું, અને મારા ક્રૂના ઘણા સભ્યો, જેમાં હું પણ સામેલ હતો, સ્કર્વી નામના રોગથી બીમાર પડ્યા કારણ કે અમારી પાસે પૂરતો તાજો ખોરાક નહોતો. નવેમ્બર 1741માં, અમારું ક્ષતિગ્રસ્ત જહાજ એક નિર્જન ટાપુના કિનારે અથડાયું. અમે જહાજ ભાંગી પડવાથી ફસાઈ ગયા હતા, અને અમારી સામે લાંબો, ઠંડો શિયાળો હતો.

ટાપુ પરનો શિયાળો ખૂબ જ કઠોર હતો, અને હું બચી શક્યો નહીં. 8મી ડિસેમ્બર, 1741ના રોજ મારું ત્યાં અવસાન થયું. હું 60 વર્ષ જીવ્યો. પરંતુ મારી વાર્તા ત્યાં સમાપ્ત થઈ નહીં. મારા ક્રૂના બહાદુર બચી ગયેલા સભ્યોએ અમારા જહાજના ભંગારમાંથી એક નવી, નાની હોડી બનાવી. આગામી ઉનાળામાં, 1742માં, તેઓ મારા નકશા અને અમારી શોધોના સમાચાર લઈને કામચટકા પાછા ફરવામાં સફળ રહ્યા. આજે, સમુદ્ર, સામુદ્રધુની અને જે ટાપુ પર મને દફનાવવામાં આવ્યો હતો, તે બધા મારા નામે ઓળખાય છે: બેરિંગ સમુદ્ર, બેરિંગ સ્ટ્રેટ અને બેરિંગ આઇલેન્ડ. મને એવા સંશોધક તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે જેણે વિશ્વના નકશાનો અંતિમ ટુકડો સ્થાને મૂક્યો, એ સાબિત કર્યું કે બે મહાન ખંડો અલગ હતા.