વોશિંગ્ટન ઇરવિંગ

નમસ્તે! મારું નામ વોશિંગ્ટન ઇરવિંગ છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ ૩જી એપ્રિલ, ૧૭૮૩ના રોજ ન્યૂયોર્ક શહેરમાં થયો હતો, જ્યારે અમેરિકન ક્રાંતિકારી યુદ્ધ સમાપ્ત થઈ રહ્યું હતું. મારા માતા-પિતાને આપણા નવા દેશ પર એટલો ગર્વ હતો કે તેઓએ મારું નામ મહાન જનરલ, જ્યોર્જ વોશિંગ્ટનના નામ પરથી રાખ્યું. મને બાળપણમાં એકવાર તેમને મળવાનું સન્માન પણ મળ્યું હતું! હું વર્ગખંડમાં શ્રેષ્ઠ વિદ્યાર્થી ન હતો; મને ન્યૂયોર્કની વ્યસ્ત શેરીઓમાં ભટકવું, હડસન નદીના શાંત કિનારાઓનું અન્વેષણ કરવું અને સાહસ અને દૂરના દેશોથી ભરેલા પુસ્તકોમાં ખોવાઈ જવાનું વધુ પસંદ હતું. આ શરૂઆતના સંશોધનોએ મારા મનને પાત્રો અને વાર્તાઓથી ભરી દીધું જે હું એક દિવસ લખવાનો હતો.

જોકે મેં વકીલ બનવાની તાલીમ લીધી હતી, મારો સાચો જુસ્સો હંમેશા લખવાનો હતો. મેં મારા ભાઈના અખબાર માટે રમુજી લેખો લખીને શરૂઆત કરી. હું જોવા માંગતો હતો કે શું હું એવું પુસ્તક લખી શકું જે ખરેખર લોકોનું ધ્યાન ખેંચે. ૧૮૦૯માં, મેં મારું પ્રથમ મોટું પુસ્તક, 'અ હિસ્ટ્રી ઓફ ન્યૂ-યોર્ક' પ્રકાશિત કર્યું, પણ મેં મારું પોતાનું નામ વાપર્યું ન હતું. મેં ડિડ્રિચ નિકરબોકર નામના એક વિચિત્ર, કાલ્પનિક વૃદ્ધ ઇતિહાસકારનું સર્જન કર્યું. આ પુસ્તક એક વ્યંગ્ય હતું, જે શહેરના ઇતિહાસ પર એક હાસ્યજનક અને અતિશયોક્તિપૂર્ણ દૃષ્ટિકોણ હતું. તે એક મોટી સફળતા હતી! લોકોને તે એટલું ગમ્યું કે 'નિકરબોકર' ન્યૂયોર્કવાસીઓ માટે એક લોકપ્રિય ઉપનામ બની ગયું, જે નામ તમે આજે પણ ક્યારેક સાંભળો છો.

૧૮૧૫માં, હું મારા પરિવારના વ્યવસાયમાં મદદ કરવા માટે ઈંગ્લેન્ડ ગયો. દુર્ભાગ્યે, વ્યવસાય નિષ્ફળ ગયો, અને મારે પોતાનું ગુજરાન ચલાવવા માટે કોઈ રસ્તો શોધવો પડ્યો. મેં મારી કલમ પર આધાર રાખવાનું નક્કી કર્યું. તે એક ડરામણો સમય હતો, પરંતુ તેણે મને મારી સૌથી મોટી સફળતા તરફ દોરી. મેં જ્યોફ્રી ક્રેયોન નામના બીજા ઉપનામ હેઠળ વાર્તાઓ અને નિબંધો લખવાનું શરૂ કર્યું. ૧૮૧૯ અને ૧૮૨૦ની વચ્ચે, આ 'ધ સ્કેચ બુક ઓફ જ્યોફ્રી ક્રેયોન, જેન્ટ.' તરીકે પ્રકાશિત થયા. આ પુસ્તકમાં મારી બે સૌથી પ્રખ્યાત વાર્તાઓ હતી: 'રિપ વેન વિંકલ' નામના એક આળસુ માણસની વાર્તા જે વીસ વર્ષ સુધી સૂઈ રહે છે, અને ઇકાબોડ ક્રેન નામના એક શાળાના શિક્ષક અને 'સ્લીપી હોલોના માથા વગરના ઘોડેસવાર'ની ડરામણી દંતકથા. મારી વાર્તાઓ ફક્ત અમેરિકામાં જ નહીં, પરંતુ સમગ્ર યુરોપમાં લોકપ્રિય બની. હું વિશ્વભરમાં પ્રખ્યાત થનારા પ્રથમ અમેરિકન લેખકોમાંનો એક હતો.

મારા લેખને નવી તકો ખોલી. લગભગ ૧૮૨૬માં, મને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ માટે રાજદ્વારી તરીકે કામ કરવા માટે સ્પેન આમંત્રિત કરવામાં આવ્યો. હું અલ્હામ્બ્રા નામના એક ભવ્ય, પ્રાચીન મહેલમાં રહેતો હતો. મેં મારા દિવસો તેના સુંદર આંગણાઓનું અન્વેષણ કરવામાં અને તેનો ઇતિહાસ શીખવામાં વિતાવ્યા, જેણે મને 'ટેલ્સ ઓફ ધ અલ્હામ્બ્રા' નામનું બીજું પુસ્તક લખવા માટે પ્રેરણા આપી. વિદેશમાં સત્તર વર્ષ પછી, હું આખરે ૧૮૩૨માં અમેરિકા પાછો ફર્યો. મને એ જાણીને આશ્ચર્ય થયું કે હું એક સેલિબ્રિટી બની ગયો હતો! ભીડે મારા માટે ઉત્સાહ વ્યક્ત કર્યો, અને મને અમેરિકાના પોતાના વાર્તાકાર તરીકે ઉજવવામાં આવ્યો.

મેં મારી પ્રિય હડસન નદીના કિનારે ટેરીટાઉન નામના શહેરમાં - સ્લીપી હોલોથી બહુ દૂર નહીં - એક મોહક નાનું પથ્થરનું ઘર ખરીદ્યું. મેં મારા ઘરનું નામ સનીસાઇડ રાખ્યું, અને મેં ત્યાં ઘણા સુખી વર્ષો વિતાવ્યા, લખતા અને મુલાકાતીઓનું સ્વાગત કરતા. મારા પછીના વર્ષોમાં, મેં મારો સૌથી મોટો પ્રોજેક્ટ હાથ ધર્યો: જે વ્યક્તિના નામ પરથી મારું નામ રાખવામાં આવ્યું હતું, જ્યોર્જ વોશિંગ્ટન, તેમની પાંચ ભાગની જીવનચરિત્ર લખવાનું. એવું લાગ્યું કે મારું જીવન પૂર્ણ વર્તુળમાં આવ્યું છે, એક હીરો દ્વારા આશીર્વાદિત છોકરાથી લઈને ભવિષ્યની પેઢીઓ માટે તેમની વાર્તા કહેનારા વૃદ્ધ માણસ સુધી.

હું ૭૬ વર્ષ જીવ્યો, અને ૨૮મી નવેમ્બર, ૧૮૫૯ના રોજ મારા સનીસાઇડ ઘરે અવસાન પામ્યો. મને ઘણીવાર 'અમેરિકન સાહિત્યના પિતા' કહેવામાં આવે છે કારણ કે મેં બતાવ્યું કે એક અમેરિકન લેખક તરીકે જીવન નિર્વાહ કરી શકે છે અને આપણા પોતાના દેશમાં કહેવા જેવી વાર્તાઓ છે. આજે, લોકો હજી પણ ઇકાબોડ ક્રેનની ભયાનક સવારી અને રિપ વેન વિંકલની લાંબી ઊંઘ વિશે વાંચે છે, અને આ વાર્તાઓ દ્વારા, પ્રારંભિક અમેરિકાની લોકકથાઓ અને ભાવના જીવંત રહે છે.