વુ ચેંગ'એન

નમસ્તે! મારું નામ વુ ચેંગ'એન છે. હું તમને મારા જીવનની અને મેં લખેલી અદ્ભુત વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ 1500ની સાલની આસપાસ ચીનમાં હુઆઈઆન નામની જગ્યાએ શક્તિશાળી મિંગ રાજવંશ દરમિયાન થયો હતો. એક છોકરા તરીકે, મને મારા શાળાના સામાન્ય પાઠોમાં બહુ રસ નહોતો. તેના બદલે, મને તમામ પ્રકારના પુસ્તકો વાંચવાનો શોખ હતો, ખાસ કરીને જે દંતકથાઓ, લોકકથાઓ અને વિચિત્ર વાર્તાઓથી ભરેલા હતા. મારા પિતા એક વેપારી હતા જેમને પુસ્તકો પણ ગમતા હતા, અને તેમણે મારી જિજ્ઞાસાને પ્રોત્સાહન આપ્યું. હું કલાકો સુધી જાદુઈ જીવો, શક્તિશાળી દેવતાઓ અને મહાકાવ્ય સાહસો પર બહાદુર નાયકોની કલ્પના કરતો.

મારા સમયમાં, એક યુવાન માટે સૌથી સન્માનિત માર્ગ સરકારી અધિકારી બનવાનો હતો. આ કરવા માટે, તમારે શાહી પરીક્ષાઓ તરીકે ઓળખાતી ખૂબ જ મુશ્કેલ પરીક્ષાઓની શ્રેણી પાસ કરવી પડતી હતી. મેં ઘણા વર્ષો સુધી શાસ્ત્રીય ગ્રંથોનો અભ્યાસ કર્યો, પરંતુ મને કડક નિયમો અને ગોખણપટ્ટી નિરાશાજનક લાગી. મારો સાચો જુસ્સો કવિતા અને વાર્તાઓ લખવાનો હતો જે વધુ સર્જનાત્મક અને મુક્ત હતી. મેં ઘણી વાર પ્રયત્ન કર્યો પણ ઉચ્ચ સ્તરની પરીક્ષા ક્યારેય પાસ કરી શક્યો નહીં. મેં કેટલાક નાના સરકારી પદો સંભાળ્યા હતા, જેમાં 1540ના દાયકામાં બેઇજિંગમાં અને 1550ની આસપાસ ચાંગક્સિંગ કાઉન્ટીમાં મેજિસ્ટ્રેટ તરીકેનો સમાવેશ થાય છે. જોકે, મને તે કામ અધૂરું લાગ્યું અને આખરે હું રાજકારણથી કંટાળી ગયો.

મારી સરકારી કારકિર્દી છોડ્યા પછી, હું મારા પછીના વર્ષોમાં, લગભગ 1570ની સાલમાં, મારા વતન પાછો ફર્યો. આ ત્યારે હતું જ્યારે મને આખરે મારા સાચા જુસ્સા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાનો સમય મળ્યો: લેખન. મેં ઝુઆનઝાંગ નામના બૌદ્ધ સાધુની વાસ્તવિક યાત્રા પર આધારિત એક લાંબી નવલકથા લખવાનું નક્કી કર્યું, જેમણે પવિત્ર ગ્રંથો એકત્રિત કરવા માટે 600ના દાયકામાં ચીનથી ભારતની યાત્રા કરી હતી. પરંતુ હું માત્ર ઇતિહાસ ફરીથી કહેવા માંગતો ન હતો. હું તેને જાદુ અને રાક્ષસોથી ભરવા માંગતો હતો જે મને બાળપણથી ગમતા હતા. મેં ઐતિહાસિક સાધુને લીધો અને તેને ત્રણ કાલ્પનિક સાથીઓ આપ્યા: સુન વુકોંગ નામનો એક તોફાની અને શક્તિશાળી વાનર રાજા, ઝુ બાજી નામનો એક લોભી પણ સારા દિલનો ડુક્કર-માણસ, અને શા વુજિંગ નામનો એક ભરોસાપાત્ર નદીનો રાક્ષસ.

મારું પુસ્તક તેમની લાંબી અને ખતરનાક યાત્રાની વાર્તા કહે છે. સાથે મળીને, તેઓ 81 પરીક્ષાઓનો સામનો કરે છે, દાનવો સામે લડે છે, રાક્ષસોને છેતરે છે અને અકલ્પનીય પડકારોને પાર કરે છે. સુન વુકોંગ, તેની જાદુઈ લાકડી અને 72 જુદી જુદી વસ્તુઓમાં રૂપાંતરિત થવાની ક્ષમતા સાથે, મુખ્ય રક્ષક હતો. દરેક પાત્રમાં ખામીઓ હતી, પરંતુ તેઓએ તેમના માસ્ટર, ત્રિપિટકની રક્ષા કરવા માટે સાથે મળીને કામ કરવાનું શીખ્યા, જે નામ મેં મારી વાર્તામાં સાધુને આપ્યું હતું. હું ઈચ્છતો હતો કે નવલકથા એક રોમાંચક સાહસ હોય, પણ તે ટીમવર્ક, પ્રાયશ્ચિત અને એક સારો વ્યક્તિ બનવાની મુશ્કેલ યાત્રા વિશેની વાર્તા પણ હોય. પુસ્તક એટલું લાંબુ અને વિગતવાર હતું કે તેને પૂર્ણ કરવામાં મને ઘણા વર્ષો લાગ્યા.

હું લગભગ 82 વર્ષનો થયો, અને 1582ની સાલની આસપાસ મારું અવસાન થયું. જ્યારે મારું પુસ્તક 1590ના દાયકામાં પ્રથમ વખત પ્રકાશિત થયું, ત્યારે તેના પર મારું નામ પણ નહોતું. લોકોને એ સમજવામાં ઘણા વર્ષો લાગ્યા કે હું લેખક હતો. પરંતુ સમય જતાં, મારી વાર્તા, 'જર્ની ટુ ધ વેસ્ટ', ચીની સાહિત્યની ચાર મહાન શાસ્ત્રીય નવલકથાઓમાંની એક બની. આજે, સુન વુકોંગ વિશ્વના સૌથી પ્રખ્યાત પાત્રોમાંનો એક છે, અને સાહસ અને મિત્રતાની મારી વાર્તા અસંખ્ય નાટકો, ફિલ્મો અને કાર્ટૂનમાં દરેકના આનંદ માટે ફરીથી કહેવામાં આવી છે.