કાઉબોય

હું ચામડાની કાઠીનો કીચૂડાટ છું, ધૂળિયા મેદાન પરનું ખુલ્લું આકાશ છું, અને ઘોડાના ડાબલાનો એકસરખો તાલ છું. હું રાત્રે સળગતા તાપણા પાસે હાર્મોનિકાનો એકલવાયો સૂર છું. હું મારી આંખોને સૂર્યથી બચાવવા માટે પહોળી કિનારીવાળી ટોપી પહેરું છું અને કોઈપણ ભૂપ્રદેશ પર ચાલવા માટે મજબૂત બૂટ પહેરું છું. હું મારા દિવસો મારા સૌથી નજીકના સાથી, મારા ઘોડા સાથે, હજારો ઢોરને અનંત જમીન પર માર્ગદર્શન આપતા વિતાવું છું. તમે કદાચ મને ફિલ્મો અને વાર્તાઓ પરથી જાણતા હશો, પરંતુ મારી સાચી વાર્તા તો એનાથી પણ મોટી છે. હું અમેરિકન કાઉબોય છું.

મારી વાર્તા ટેક્સાસ કે કેન્સાસમાં શરૂ નથી થતી, પણ ખૂબ દૂર દક્ષિણમાં અને ઘણા સમય પહેલાં શરૂ થાય છે. તેની શરૂઆત સ્પેનિશ સંશોધકોથી થાય છે જેઓ ૧૫૦૦ના દાયકામાં અમેરિકા પહોંચ્યા હતા. તેઓ આ જમીન પર કંઈક નવું લાવ્યા: ઢોર અને ઘોડા. જે લોકોએ આ પ્રાણીઓ સાથે કામ કરવાનું શીખ્યું તેઓ અમેરિકાના પ્રથમ સાચા કાઉબોય હતા. તેમને 'વાકેરોસ' કહેવામાં આવતા હતા—'વાકા' એ ગાય માટેનો સ્પેનિશ શબ્દ છે! સેંકડો વર્ષો સુધી, જે આજે મેક્સિકો છે, ત્યાં વાકેરોસ કુશળ ઘોડેસવારો અને દોરડાબાજો બન્યા. તેમણે એવા સાધનોની શોધ કરી જેના માટે હું પ્રખ્યાત થયો, જેમ કે લારિયટ, જે તેમના શબ્દ 'લા રિયાટા' પરથી આવ્યો છે, અને રક્ષણાત્મક ચામડાના લેગિંગ્સ જેને 'ચાપારેરાસ' કહેવાય છે, જેને તમે ચેપ્સ તરીકે જાણો છો. તેઓ મારા શિક્ષકો હતા, અને તેમની પરંપરાઓ મારો પાયો છે.

મારો સૌથી પ્રખ્યાત અધ્યાય ૧૮૬૫માં અમેરિકન ગૃહયુદ્ધ પૂરું થયા પછી શરૂ થયો. એક મોટી સમસ્યાનો ઉકેલ લાવવાનો હતો: ટેક્સાસમાં લાખો જંગલી ટેક્સાસ લોંગહોર્ન ઢોર હતા, પરંતુ દેશનો બાકીનો ભાગ, ખાસ કરીને પૂર્વના વિકસતા શહેરોમાં, માંસની ભૂખ હતી. તેનો જવાબ હતો? મહાન ઢોર ચરાવવાની યાત્રાઓ. લગભગ વીસ વર્ષ સુધી, ૧૮૬૦ના દાયકાના અંતથી ૧૮૮૦ના દાયકાના મધ્ય સુધી, મેં ચિશોમ ટ્રેઇલ જેવા પ્રખ્યાત માર્ગો પર લાખો ઢોરને ઉત્તર તરફ ચરાવ્યા. આ પ્રવાસમાં મહિનાઓ લાગી શકતા હતા, અને તે વાવાઝોડા, નદી પાર કરવી અને ભાગદોડ જેવા જોખમોથી ભરેલો હતો. જે લોકો મારા સ્વરૂપ હતા તેઓ જીવનના દરેક ક્ષેત્રમાંથી આવતા હતા. ઘણા યુવાનો સાહસની શોધમાં હતા, કેટલાક ભૂતપૂર્વ સૈનિકો હતા, લગભગ ત્રીજા ભાગના અનુભવી મેક્સિકન વાકેરોસ હતા, અને બીજો મોટો સમૂહ આફ્રિકન અમેરિકનોનો હતો જેઓ ગુલામીમાંથી મુક્ત થયા પછી સ્વતંત્રતા અને સન્માનનું નવું જીવન શોધી રહ્યા હતા.

ખુલ્લા મેદાનો પર મારો સમય હંમેશા માટે ટકી શક્યો નહીં. ૧૮૭૪માં, કાંટાળા તાર નામની એક શોધે પશુપાલકો અને ખેડૂતો માટે તેમની જમીનને વાડ કરવી સસ્તી અને સરળ બનાવી દીધી. વિશાળ ખુલ્લી જગ્યાઓ અદૃશ્ય થવા લાગી. પછી, ૧૮૮૬ અને ૧૮૮૭ના બે ભયંકર શિયાળાએ સાબિત કર્યું કે મોટા ટોળાઓને મેદાનોમાં છોડી દેવા ખૂબ જોખમી હતું. લાંબી ઢોર ચરાવવાની યાત્રાઓ બંધ થઈ ગઈ. તે જ સમયે, રેલવે પશ્ચિમમાં ફેલાઈ ગઈ, જેનો અર્થ એ થયો કે ઢોરને લાંબા અંતર સુધી ચલાવવાને બદલે ટ્રેન દ્વારા લઈ જઈ શકાતા હતા. મારું કામ લાંબા અંતરના ડ્રાઈવરમાંથી બદલાઈને એક જ મિલકત પર કામ કરતા રાંચ હેન્ડનું થઈ ગયું. પરંતુ જેવું મારું વાસ્તવિક કામ બદલાઈ રહ્યું હતું, તેવું જ વાર્તાઓમાં મારું એક નવું સ્વરૂપ જન્મી રહ્યું હતું. વાઇલ્ડ વેસ્ટ શો, જેવા કે ૧૮૮૦ના દાયકામાં બફેલો બિલ દ્વારા ચલાવવામાં આવતા શો, અને પછીથી, ફિલ્મો અને પુસ્તકોએ મને એક નાયક અને અમેરિકન સ્વતંત્રતાના પ્રતીકમાં ફેરવી દીધો.

આજે, વાસ્તવિક કાઉબોય અને કાઉગર્લ હજુ પણ દેશભરના રાંચ પર સખત મહેનત કરે છે, ટ્રક જેવી નવી ટેકનોલોજીનો ઉપયોગ કરે છે પરંતુ જૂની કુશળતાને જીવંત રાખે છે. તમે મારો વારસો રોડીયોમાં ઉજવાતો જોઈ શકો છો, જ્યાં ખેલાડીઓ તેમની અદ્ભુત સવારી અને દોરડાબાજીની ક્ષમતાઓનું પ્રદર્શન કરે છે. પરંતુ હું માત્ર એક નોકરી કે ઇતિહાસનો એક ભાગ નથી. હું સ્વતંત્રતા, સ્થિતિસ્થાપકતા અને હિંમતની ભાવના છું. હું એ વિચાર છું કે સખત મહેનત અને દ્રઢ નિશ્ચયથી, તમે કોઈપણ પડકારનો સામનો કરી શકો છો. કાઉબોયની તે ભાવના એવી વસ્તુ છે જે કોઈપણ વ્યક્તિ પોતાની સાથે રાખી શકે છે, ભલે તે રાંચ પર હોય કે શહેરમાં, આ વિશાળ દુનિયાની શોધખોળ કરતો હોય.