કાઉબોય

આની કલ્પના કરો: એક આકાશ એટલું મોટું છે કે જાણે દુનિયા પર વાદળી વાટકો ઊંધો વાળ્યો હોય. એકમાત્ર અવાજ ઘાસમાંથી સીટી વગાડતો પવન, ઘોડાના ડાબલાનો સ્થિર અવાજ અને હજારો ઢોરના નીચા અવાજો છે જે ધીમી, પહોળી નદીની જેમ આગળ વધી રહ્યા છે. હું તમારા ચહેરા પર ધૂળની અને તમારી ગરદન પર સૂર્યની લાગણી છું. હું બાર કલાક ઘોડા પર સવારી કર્યા પછી તમારા સ્નાયુઓમાં થતો દુખાવો છું, અને તારાઓના કામળા નીચે તાપણાની હૂંફ છું. હાઇવે અને વાડ હતા તે પહેલાં, ફક્ત જમીન હતી, અને હું તે હતો જે તેને પાર કરતો હતો, મનોરંજન માટે નહીં, પણ કામ માટે. મારું કામ સેંકડો માઇલ જંગલી પ્રદેશમાં ઢોરના મોટા ટોળાંને માર્ગદર્શન આપવાનું હતું, જેમાં ભાગદોડ, ગાજવીજ સાથેના તોફાનો અને નદી પાર કરવાનો સામનો કરવો પડતો હતો. તેમાં હિંમત, કૌશલ્ય અને પ્રાણીઓ તથા જમીનની ઊંડી સમજની જરૂર હતી. તમે કદાચ મને ફિલ્મો પરથી ઓળખતા હશો, મારી પહોળી ટોપી અને ચામડાના બૂટ સાથે, પરંતુ મારી વાર્તા તમે કલ્પના કરી શકો તેના કરતાં મોટી અને વધુ આશ્ચર્યજનક છે. હું અમેરિકન કાઉબોય છું.

મારી વાર્તા કોઈ હોલીવુડ ફિલ્મમાં શરૂ થઈ ન હતી. તે ઘણા સમય પહેલા શરૂ થઈ હતી, જ્યારે સ્પેનિશ સંશોધકો અમેરિકા આવ્યા હતા. ૧૫૨૧ માં, તેઓ પ્રથમ ઢોર અને ઘોડાને તે પ્રદેશમાં લાવ્યા જે આજે મેક્સિકો છે. આ ટોળાઓની સંભાળ રાખનારા ઘોડેસવારોને 'વાક્વેરો' કહેવામાં આવતા હતા - જે 'ગાય-માણસ' માટેનો સ્પેનિશ શબ્દ છે. તેઓ મૂળ નિષ્ણાતો હતા, જેમણે તે સાધનો અને તકનીકો વિકસાવી હતી જેના માટે હું પાછળથી પ્રખ્યાત બન્યો: લાંબી સવારી પર આરામ માટે પહોળા શિંગડાવાળી કાઠી, ઢોરને પકડવા માટે લારિયટ ('લા રિયાટા' પરથી) અને રક્ષણાત્મક ચામડાના ચેપ્સ. મારી ઓળખ તેમના કૌશલ્યો પર બનેલી છે. મારો સુવર્ણ યુગ, જેના વિશે તમે કદાચ વિચારો છો, તે ૧૮૬૫ માં અમેરિકન ગૃહયુદ્ધ સમાપ્ત થયા પછી આવ્યો. લાખો કઠોર, લાંબા શિંગડાવાળા ઢોર ટેક્સાસમાં જંગલી રીતે ભટકતા હતા. તે જ સમયે, ઉત્તર અને પૂર્વના વિકસતા શહેરોમાં લોકો માંસ માટે ભૂખ્યા હતા. પડકાર એ હતો કે ઢોરને ગ્રાહકો સાથે જોડવા. ત્યાં જ હું આવ્યો. લગભગ ૧૮૬૬ થી, મોટા ઢોર અભિયાનો શરૂ થયા. મારું કામ ક્યારેક ૩,૦૦૦ ઢોરના ટોળાને ટેક્સાસથી કેન્સાસના રેલરોડ નગરો, જેમ કે એબિલીન અને ડોજ સિટી સુધી લઈ જવાનું હતું. તે એક લાંબી, જોખમી મુસાફરી હતી જેમાં મહિનાઓ લાગી શકતા હતા. અને હું કોણ હતો? હું દરેક પ્રકારનો વ્યક્તિ હતો. હું ટેનેસીના ખેતરમાંથી આવેલો એક યુવાન હતો, ગૃહયુદ્ધનો એક સૈનિક જે નવી શરૂઆત શોધી રહ્યો હતો, અથવા દક્ષિણ ટેક્સાસનો એક કુશળ મેક્સિકન વાક્વેરો હતો. મારામાંથી લગભગ ચારમાંથી એક આફ્રિકન અમેરિકન પુરુષ હતો, જે ગુલામીમાંથી નવા મુક્ત થયા હતા અને ખુલ્લા મેદાન પર સ્વતંત્રતા અને યોગ્ય વેતન શોધી રહ્યા હતા. અમે એક વૈવિધ્યસભર ટુકડી હતા, જે સખત મહેનત અને પગદંડીના અલિખિત નિયમોથી એકજૂથ હતા.

ખુલ્લા મેદાન પરના મોટા ઢોર અભિયાનોનો યુગ હંમેશા ટકી શક્યો નહીં. બે મોટા ફેરફારોએ તેનો અંત આણ્યો. પ્રથમ એક એવી શોધ આવી જેને લોકો 'શેતાનની દોરી' કહેતા હતા - કાંટાળી તાર. ૧૮૭૪ માં પેટન્ટ કરાયેલ, તેણે વસાહતીઓ અને પશુપાલકોને તેમની જમીનની વાડ બાંધવાની મંજૂરી આપી, જેનાથી મોટા, ખુલ્લા મેદાનોને ખાનગી મિલકતના ટુકડાઓમાં વિભાજીત કરી દીધા. મારા લાંબા, ભટકતા રસ્તાઓ અવરોધિત થઈ ગયા. બીજો ફેરફાર રેલરોડ પોતે હતો, જેણે તેના પાટા ટેક્સાસમાં વધુને વધુ ઊંડે સુધી નાખ્યા, જેનાથી લાંબા અભિયાનો બિનજરૂરી બની ગયા. ૧૮૮૦ ના દાયકાના અંત સુધીમાં, ૧૮૮૬-૧૮૮૭ ના 'ગ્રેટ ડાઇ-અપ' જેવા કેટલાક અત્યંત કઠોર શિયાળા પછી આખા ટોળાઓનો નાશ થઈ ગયો, લાંબા રસ્તા પર મારું કામ મોટે ભાગે સમાપ્ત થઈ ગયું હતું. પરંતુ જેમ મારું વાસ્તવિક કામ બદલાઈ રહ્યું હતું, તેમ મારી દંતકથા વધવા લાગી. લોકો મારા જીવનના વિચારથી મોહિત થયા હતા - સ્વતંત્રતા, સાહસ, કઠોર સ્વતંત્રતા. ડાઇમ નવલકથાઓ, જે સસ્તી કોમિક બુક્સ જેવી હતી, મારી બહાદુરીની રોમાંચક, ઘણીવાર અતિશયોક્તિપૂર્ણ વાર્તાઓ કહેતી હતી. પછી 'બફેલો બિલના વાઇલ્ડ વેસ્ટ' શો જેવા પ્રવાસી તમાશાઓ આવ્યા, જેણે ૧૯મી સદીના અંતમાં અને ૨૦મી સદીની શરૂઆતમાં અમેરિકા અને યુરોપનો પ્રવાસ કર્યો, મને એક હીરો અને કલાકારમાં ફેરવી દીધો. ટૂંક સમયમાં, હું ફિલ્મો અને ટેલિવિઝન શોનો સ્ટાર બની ગયો, જે અમેરિકન ભાવનાનું એક શક્તિશાળી પ્રતીક હતું. આજે પણ, પુરુષો અને સ્ત્રીઓ પશુપાલન ફાર્મ પર કાઉબોય અને કાઉગર્લ તરીકે કામ કરે છે, ઢોરનું સંચાલન કરવા માટે ઘોડા અને કૌશલ્યનો ઉપયોગ કરે છે. પરંતુ મારી ભાવનાનો અર્થ એનાથી પણ વધુ થયો છે. હું સ્થિતિસ્થાપકતા, સખત મહેનત અને ક્ષિતિજ પર જે કંઈ પણ આવે તેનો સામનો કરવાની હિંમતનું પ્રતિનિધિત્વ કરું છું. મારી વાર્તા એ યાદ અપાવે છે કે જ્યારે રસ્તો બદલાય છે, ત્યારે પણ સાહસ અને સ્વતંત્રતાની ભાવના આપણા બધામાં જીવંત રહે છે.