કીસ્ટોન પ્રજાતિ

કલ્પના કરો કે તમે એક ગાઢ, લીલા જંગલમાં ઊભા છો. પક્ષીઓ ગીતો ગાઈ રહ્યા છે, ખિસકોલીઓ ઝાડ પર ચડી રહી છે, અને જમીન પર નાના ફૂલો ખીલી રહ્યા છે. અથવા કદાચ તમે દરિયાની નીચે એક રંગબેરંગી પરવાળાના ખડક પાસે તરી રહ્યા છો, જ્યાં માછલીઓ આમતેમ તરી રહી છે અને કરચલાઓ ખડકો નીચે છુપાઈ રહ્યા છે. આ બધી જગ્યાઓ જીવનથી ભરપૂર અને ધબકતી લાગે છે, બરાબર ને? પણ શું તમે ક્યારેય વિચાર્યું છે કે આ બધું આટલું સંતુલિત અને સ્વસ્થ કેવી રીતે રહે છે? ત્યાં એક ગુપ્ત કારણ છે, એક ખાસ મદદગાર જે બધું એકસાથે જાળવી રાખે છે. તેને એક જેંગા ટાવરની જેમ વિચારો. તમે એક પછી એક બ્લોક બહાર કાઢી શકો છો અને ટાવર ઊભો રહી શકે છે. પરંતુ જો તમે એક ખોટો, મુખ્ય બ્લોક ખેંચી લો, તો આખો ટાવર ધડામ દઈને નીચે પડી જાય છે. અથવા પથ્થરની કમાન વિશે વિચારો, જ્યાં એક નાનો પથ્થર ટોચ પર બધું જ પકડી રાખે છે. હું એ વિચાર છું જે સમજાવે છે કે કેવી રીતે એક જીવંત વસ્તુ તેટલી મહત્વપૂર્ણ હોઈ શકે છે. મારું નામ મુખ્ય પ્રજાતિ છે.

ઘણા લાંબા સમય સુધી, લોકો પાસે મારા માટે કોઈ નામ નહોતું. તેઓ જાણતા હતા કે કેટલાક પ્રાણીઓ અને છોડ મહત્વપૂર્ણ છે, પરંતુ તેઓ બરાબર સમજી શકતા ન હતા કે શા માટે. પછી 1960ના દાયકામાં, રોબર્ટ ટી. પેઈન નામના એક જિજ્ઞાસુ પ્રાણીશાસ્ત્રી આવ્યા. તેમને પ્રકૃતિના જોડાણો વિશે જાણવું ગમતું હતું. તેમણે વોશિંગ્ટન રાજ્યના ખડકાળ દરિયાકિનારે એક પ્રખ્યાત પ્રયોગ કર્યો. તે જગ્યા ભરતીના પાણીથી ભરેલા નાના ખાબોચિયાઓથી, એટલે કે ટાઈડ પૂલથી ભરેલી હતી, જેમાં ઘણા બધા જીવો રહેતા હતા. ડૉ. પેઈને જોયું કે ઓકર સી સ્ટાર (એક પ્રકારની સ્ટારફિશ) ત્યાંનો મુખ્ય શિકારી હતો. તેને એ જાણવું હતું કે જો આ સ્ટારફિશ ત્યાં ન હોય તો શું થાય. તેથી, તેણે કાળજીપૂર્વક તે વિસ્તારમાંથી બધી જ ઓકર સી સ્ટારને દૂર કરી દીધી. શરૂઆતમાં, કંઈ ખાસ બદલાયું નહીં. પરંતુ ધીમે ધીમે, એક મોટી વસ્તુ થવા લાગી. સ્ટારફિશનો મનપસંદ ખોરાક, છીપ, બધે જ ફેલાવા લાગી. સ્ટારફિશ તેમને ખાવા માટે ન હોવાથી, છીપની વસ્તી એટલી વધી ગઈ કે તેમણે અન્ય તમામ પ્રજાતિઓ, જેમ કે શેવાળ અને નાના જીવોને બહાર ધકેલી દીધા. ટૂંક સમયમાં, જે ટાઈડ પૂલ પહેલાં જીવનથી ભરપૂર હતો તે હવે ફક્ત છીપથી ઢંકાયેલો હતો. જૈવવિવિધતા ઘટી ગઈ હતી. આ પ્રયોગે બતાવ્યું કે સ્ટારફિશ કેટલી મહત્વપૂર્ણ હતી. તે એક નાનકડા રાજા જેવી હતી જેણે બધું નિયંત્રણમાં રાખ્યું હતું. આ શોધને કારણે, ડૉ. પેઈને 1969માં તેમના વૈજ્ઞાનિક પેપરમાં મને સત્તાવાર રીતે મારું નામ આપ્યું.

હું કેવી રીતે કામ કરું છું તે બતાવવા માટે અન્ય આકર્ષક ઉદાહરણો પણ છે. યલોસ્ટોન નેશનલ પાર્કની વાર્તા સાંભળો. ઘણા વર્ષો સુધી, ત્યાં ભૂખરા વરુઓ નહોતા, કારણ કે તેમને શિકાર કરીને ખતમ કરી દેવામાં આવ્યા હતા. વરુઓ વિના, એલ્ક (એક પ્રકારનું મોટું હરણ) ની વસ્તી ખૂબ વધી ગઈ. તેઓ નદી કિનારે ઉગતા બધા નાના વૃક્ષો ખાઈ જતા હતા. આના કારણે, જંગલો ફરી ઉગી શકતા ન હતા. પરંતુ પછી, 1995માં, વૈજ્ઞાનિકોએ વરુઓને ફરીથી યલોસ્ટોનમાં પાછા લાવ્યા. વરુઓએ એલ્કનો શિકાર કરવાનું શરૂ કર્યું, જેથી એલ્ક નદી કિનારાથી દૂર રહેવા લાગ્યા. આનાથી શું થયું? નાના વૃક્ષો મોટા થવા લાગ્યા. વૃક્ષો પાછા આવવાથી, બીવર પણ પાછા આવ્યા, કારણ કે તેમને બંધ બાંધવા માટે લાકડાં મળ્યા. બીવરના બંધોએ માછલીઓ માટે નવા ઘર બનાવ્યા. વૃક્ષોના મૂળિયાએ નદી કિનારાને મજબૂત બનાવ્યા, જેથી નદીઓનો પ્રવાહ પણ બદલાઈ ગયો. વરુઓએ આખી જગ્યાને બદલી નાખી. હું દરિયામાં પણ કામ કરું છું. દરિયાઈ ઓટર દરિયાઈ અર્ચિન ખાય છે. જો ઓટર ન હોય, તો અર્ચિનની વસ્તી વધી જાય છે અને તેઓ બધા કેલ્પ જંગલો (દરિયાઈ વનસ્પતિના જંગલો) ખાઈ જાય છે, જે માછલીઓ અને અન્ય જીવો માટે ઘર છે. ઓટર કેલ્પ જંગલોને સ્વસ્થ રાખીને આખા સમુદ્રને મદદ કરે છે.

આજે, મારું મહત્વ પહેલા કરતાં પણ વધુ છે. વૈજ્ઞાનિકો અને સંરક્ષણવાદીઓ મારા વિચારનો ઉપયોગ પ્રકૃતિનું રક્ષણ કેવી રીતે કરવું તે સમજવા માટે કરે છે. તેઓ જાણે છે કે જો તેઓ કોઈ એક મુખ્ય પ્રજાતિનું રક્ષણ કરે, તો તેઓ આખા પર્યાવરણને બચાવી શકે છે. તે એક સુપરહીરોનું રક્ષણ કરવા જેવું છે જે આખી ટીમને સુરક્ષિત રાખે છે. તેથી, આગલી વખતે જ્યારે તમે બહાર પ્રકૃતિમાં હોવ, ત્યારે આસપાસના અદ્ભુત જોડાણો વિશે વિચારો. યાદ રાખો કે કેવી રીતે એક નાનો ભાગ પણ એક મોટો, અદ્ભુત તફાવત લાવી શકે છે. કારણ કે પ્રકૃતિની વાર્તામાં, દરેકની ભૂમિકા હોય છે, અને કેટલીક ભૂમિકાઓ આખા શોને ચાલુ રાખવા માટે ખૂબ જ ખાસ હોય છે.