જીવાશ્મ વિજ્ઞાન

હું પૃથ્વીના સૌથી જૂના રહસ્યોનો રખેવાળ છું, પથ્થરોમાં લખાયેલી વાર્તાઓ. હજારો વર્ષોથી, લોકોને મારા સંકેતો મળતા હતા - પથ્થર બની ગયેલા હાડકાં, પર્વતોની ટોચ પર દરિયાઈ છીપલાં, અને ક્યારેય ન ધોવાતા વિશાળ પગલાં. ઈ.સ. પૂર્વે 6ઠ્ઠી સદીમાં, ગ્રીક વિચારક ઝેનોફેન્સે સાચો અંદાજ લગાવ્યો હતો કે પર્વતો પર મળેલા જીવાશ્મ દરિયાઈ છીપલાંનો અર્થ એ છે કે તે જમીન એક સમયે પાણીની નીચે હતી. 11મી સદીમાં ચીનમાં, શેન કુઓ નામના એક વિદ્વાનને શુષ્ક ઉત્તરીય વાતાવરણમાં જીવાશ્મ વાંસ મળ્યા અને તેમને સમજાયું કે ત્યાંનું વાતાવરણ ઘણા સમય પહેલાં ખૂબ જ અલગ હોવું જોઈએ. લાંબા સમય સુધી, લોકો વિચારતા હતા કે મારા વિશાળ હાડકાં ડ્રેગન અથવા પૌરાણિક દાનવોના છે. હું એક રહસ્ય હતો, સમગ્ર વિશ્વમાં ફેલાયેલી એક કોયડો. હું પ્રાચીન જીવનનો અભ્યાસ છું. હું જીવાશ્મ વિજ્ઞાન છું.

૧૭મી સદીમાં, નિકોલસ સ્ટેનો નામના ડેનિશ વૈજ્ઞાનિકે મારી વાર્તાઓ વાંચવાનું શરૂ કરનારા પ્રથમ લોકોમાંના એક હતા. ૧૬૬૯માં, તેમણે બતાવ્યું કે 'જીભના પથ્થરો' વાસ્તવમાં શાર્કના જીવાશ્મ દાંત હતા અને તેમને સમજાયું કે ખડકોના સ્તરો ઇતિહાસના પુસ્તકના પાના જેવા હતા, જેમાં સૌથી જૂના પાના તળિયે હતા. પછી ફ્રાન્સમાં જ્યોર્જ કુવિયર આવ્યા, જેમને ઘણીવાર મારા પિતા કહેવામાં આવે છે. લગભગ ૧૭૯૬ની આસપાસ, તેમણે મોસાસૌરસ અને મેમથ જેવા વિશાળ પ્રાણીઓના હાડકાંનો અભ્યાસ કર્યો. તેમણે સાબિત કર્યું કે તેઓ કોઈ જીવંત પ્રાણી સાથે સંબંધિત નથી; તેઓ લુપ્ત થઈ ગયા હતા. આ એક આઘાતજનક વિચાર હતો! તેનો અર્થ એ હતો કે પ્રાણીઓની આખી દુનિયા જીવી અને અદૃશ્ય થઈ ગઈ હતી. તે જ સમયે, ૧૯મી સદીની શરૂઆતમાં, મેરી એનિંગ નામની એક તેજસ્વી યુવતી ઇંગ્લેન્ડના લાઇમ રેગિસના ખડકો પર અવિશ્વસનીય શોધો કરી રહી હતી. ભલે તે ઔપચારિક રીતે વૈજ્ઞાનિક ન હતી, પણ તેણે લગભગ ૧૮૧૧માં પ્રથમ સંપૂર્ણ ઇચથિઓસોર કંકાલ અને ૧૮૨૩માં એક અદભૂત પ્લેસિયોસોર શોધી કાઢ્યો. તેણે દુનિયાને તે વિચિત્ર અને અદ્ભુત જીવો વિશે શીખવ્યું જે એક સમયે પ્રાચીન સમુદ્રોમાં તરતા હતા.

મેરી એનિંગના દરિયાઈ રાક્ષસો પછી, લોકોને વિશાળ જમીની જીવો મળવા લાગ્યા. ૧૮૨૪માં, વિલિયમ બકલેન્ડે પ્રથમ એવા જીવ, મેગાલોસૌરસનું વર્ણન કર્યું. થોડા વર્ષો પછી, ગિડિયન મેન્ટેલને ઇગુઆનોડોનના દાંત મળ્યા. આ હાડકાં એટલા મોટા અને વિચિત્ર હતા કે ૧૮૪૨માં, રિચાર્ડ ઓવેન નામના વૈજ્ઞાનિકે નક્કી કર્યું કે તેમને તેમના પોતાના જૂથની જરૂર છે. તેમણે તેમને 'ડાયનાસોરિયા' કહ્યા, જેનો અર્થ 'ભયાનક ગરોળીઓ' થાય છે, અને ત્યારથી દુનિયા આકર્ષિત થઈ છે. આનાથી ૧૯મી સદીના અંતમાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં 'બોન વોર્સ' (હાડકાંના યુદ્ધો) થયા. બે હરીફ જીવાશ્મ વૈજ્ઞાનિકો, એડવર્ડ ડ્રિંકર કોપ અને ઓથનીલ ચાર્લ્સ માર્શ, એકબીજા કરતાં વધુ ડાયનાસોર શોધવાની દોડમાં હતા. તેમણે સ્ટેગોસોરસ, ટ્રાઇસેરાટોપ્સ અને એલોસોરસ જેવા પ્રખ્યાત ડાયનાસોરના કંકાલ શોધી કાઢ્યા, અને સંગ્રહાલયોને અજાયબીઓથી ભરી દીધા. તે એક અસ્તવ્યસ્ત સમય હતો, પણ તેણે અમને હું જે દુનિયાનો અભ્યાસ કરું છું તેની વધુ સમૃદ્ધ તસવીર આપી. આ સમય દરમિયાન, ૧૮૬૧માં, આર્કિયોપ્ટેરિક્સનું જીવાશ્મ મળ્યું - એક એવું પ્રાણી જેના પીંછા પક્ષી જેવા હતા પણ કંકાલ ડાયનાસોર જેવું હતું. તે એક કોયડાનો પ્રથમ મોટો સંકેત હતો જેને ઉકેલવામાં બીજા સો વર્ષ લાગ્યા.

આજે, જે લોકો મારી સાથે કામ કરે છે, જીવાશ્મ વૈજ્ઞાનિકો, તેઓ હાઇ-ટેક જાસૂસો જેવા છે. તેઓ જીવાશ્મ ખોપરીઓને તોડ્યા વિના અંદર જોવા માટે સીટી સ્કેનરનો ઉપયોગ કરે છે, અને ડાયનાસોર કેવી રીતે ચાલતા અને જીવતા હતા તે સમજવા માટે શક્તિશાળી કમ્પ્યુટરનો ઉપયોગ કરે છે. જે મોટા પ્રશ્નોના જવાબ હું આપું છું તે હવે વધુ મોટા થઈ ગયા છે. ૧૯૮૦માં, વૈજ્ઞાનિકો વોલ્ટર અને લુઈસ આલ્વારેઝે પ્રસ્તાવ મૂક્યો કે એક વિશાળ એસ્ટરોઇડના પ્રહારથી ડાયનાસોર લુપ્ત થયા, આ સિદ્ધાંતને હવે મોટાભાગના વૈજ્ઞાનિકો સ્વીકારે છે. અને ૧૯૯૦ના દાયકામાં, ચીનમાં મળેલા પીંછાવાળા ડાયનાસોરના અવિશ્વસનીય જીવાશ્મોએ આખરે પુરાવો આપ્યો કે પક્ષીઓ જીવંત ડાયનાસોર છે! હું ફક્ત ભૂતકાળ વિશે નથી. પ્રાચીન આબોહવા પરિવર્તન અને સામૂહિક વિલોપન પર જીવને કેવી પ્રતિક્રિયા આપી તેનો અભ્યાસ કરીને, હું લોકોને આપણા પોતાના ગ્રહના ભવિષ્યને સમજવામાં મદદ કરું છું. હું એક જીવંત, વિકસતી વાર્તા છું, અને હજી પણ પથ્થરોમાં ઘણા રહસ્યો છે, જે તમારી શોધની રાહ જોઈ રહ્યા છે.