પ્લેટ ટેક્ટોનિક્સ

શું તમે ક્યારેય જમીનને સહેજ ધ્રુજતી અનુભવી છે? અથવા કોઈ ઊંચો, અણીદાર પર્વત જોઈને વિચાર્યું છે કે તે આટલો ઊંચો કેવી રીતે બન્યો? કદાચ તમે ચમકતા લાલ લાવાથી ફાટતા જ્વાળામુખીનો વીડિયો જોયો હશે. એ બધું મારું જ કામ છે! હું એ ગુપ્ત શક્તિ છું જે તમારા પગ નીચેની જમીનને ખસેડે છે. તમે પૃથ્વીની સપાટીને એક વિશાળ કોયડા તરીકે વિચારી શકો છો, પરંતુ તેના ટુકડાઓ હંમેશા ધીમે ધીમે, ધીમે ધીમે ખસતા રહે છે. ક્યારેક તેઓ એકબીજા સાથે અથડાય છે, ક્યારેક તેઓ અલગ થઈ જાય છે, અને ક્યારેક તેઓ એકબીજાની બાજુમાંથી સરકી જાય છે. હું જ એ કારણ છું જેના લીધે આપણી દુનિયા ક્યારેય બરાબર એક સરખી રહેતી નથી. નમસ્તે! મારું નામ પ્લેટ ટેક્ટોનિક્સ છે, અને હું જ એ કારણ છું જેના લીધે આપણો ગ્રહ હંમેશા ગતિમાં રહે છે.

ઘણા લાંબા સમય સુધી, લોકોને ખબર ન હતી કે મારું અસ્તિત્વ છે. તેઓ નકશા જોતા અને કંઈક વિચિત્ર જોતા. શું દક્ષિણ અમેરિકાનો પૂર્વ કિનારો આફ્રિકાના પશ્ચિમ કિનારા સાથે બરાબર બંધબેસતો નહોતો લાગતો? તે એક મોટું રહસ્ય હતું! પછી, આલ્ફ્રેડ વેગેનર નામના એક હોશિયાર માણસ આવ્યા. જાન્યુઆરી ૬ઠ્ઠી, ૧૯૧૨ના રોજ, તેમણે એક મોટો વિચાર રજૂ કર્યો. તેમણે તેને 'ખંડીય પ્રવહન' કહ્યું. તેમણે વિચાર્યું કે બધા ખંડો એક સમયે પેન્જીયા નામના એક વિશાળ મહાખંડમાં જોડાયેલા હતા, અને તેઓ લાખો વર્ષોમાં એકબીજાથી દૂર સરકી ગયા હતા. તેમની પાસે કેટલાક સારા પુરાવા હતા! તેમણે એવા પ્રાચીન છોડ અને પ્રાણીઓના અવશેષો શોધી કાઢ્યા જે હવે વિશાળ મહાસાગરોથી અલગ થયેલા ખંડો પર જોવા મળ્યા હતા. તેમણે એવા ખડકો પણ શોધી કાઢ્યા જે ફાટેલા કાગળના બે ટુકડાઓની જેમ એકબીજા સાથે બરાબર બંધબેસતા હતા. પરંતુ ઘણા અન્ય વૈજ્ઞાનિકો ફક્ત હસ્યા. 'આટલા મોટા ખંડો સમુદ્રના તળિયેથી કેવી રીતે પસાર થઈ શકે?' તેમણે પૂછ્યું. આલ્ફ્રેડ 'કેવી રીતે' તે સમજાવી શક્યા નહીં, તેથી મોટાભાગના લોકોએ તેમની વાત માની નહીં. તેમનો અદ્ભુત વિચાર ઘણા વર્ષો સુધી લગભગ ભૂલાઈ ગયો, વધુ પુરાવાઓ શોધવાની રાહ જોતો રહ્યો.

દાયકાઓ પછી, ૧૯૫૦ના દાયકામાં, વૈજ્ઞાનિકોએ એવી જગ્યાની શોધખોળ શરૂ કરી જેના વિશે તેઓ બહુ ઓછું જાણતા હતા: સમુદ્રનું તળિયું. મેરી થાર્પ નામની ભૂસ્તરશાસ્ત્રી અને નકશા બનાવનારી મહિલા નવા ડેટાનો ઉપયોગ કરીને સમુદ્રના તળિયે વિગતવાર ચિત્રો દોરી રહી હતી. તેમણે કંઈક અદ્ભુત શોધ્યું—એટલાન્ટિક મહાસાગરની બરાબર મધ્યમાં એક વિશાળ પર્વતમાળા! તેની મધ્યમાં એક ઊંડી ખીણ પણ હતી. આ મધ્ય-એટલાન્ટિક રિજ હતી. તે જ સમયે, હેરી હેસ નામના એક વૈજ્ઞાનિક, જેઓ સબમરીન કમાન્ડર હતા, તેમણે બધા પુરાવાઓને એકસાથે જોડ્યા. તેમણે સમજ્યું કે આ રિજ પર નવો સમુદ્રી તળ રચાઈ રહ્યો હતો. પૃથ્વીની અંદરથી ગરમ મેગ્મા ઉપર આવતો, ઠંડો પડતો અને જૂના સમુદ્રી તળને બંને બાજુ ધકેલતો હતો. આને 'સમુદ્રી તળનું વિસ્તરણ' કહેવામાં આવ્યું. આ એ જ એન્જિન હતું જે આલ્ફ્રેડ વેગેનર શોધી રહ્યા હતા! તે હું જ હતો, સમુદ્રના તળને એક વિશાળ કન્વેયર બેલ્ટની જેમ ખસેડી રહ્યો હતો, અને ખંડો તો ફક્ત તેની સાથે સવારી કરી રહ્યા હતા.

આખરે, બધા સમજી ગયા! મારી હિલચાલ—પૃથ્વીના કોયડાના ટુકડાઓ, એટલે કે 'પ્લેટો'નું સરકવું અને અથડાવું—ભૂકંપથી લઈને પર્વતમાળાઓ સુધી બધું જ સમજાવી દીધું. આજે, મારા વિશે જાણવું ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે. તે વૈજ્ઞાનિકોને સમજવામાં મદદ કરે છે કે જ્વાળામુખી ક્યાં ફાટી શકે છે અથવા ક્યાં મજબૂત ભૂકંપ આવી શકે છે, જેથી તેઓ લોકોને સુરક્ષિત શહેરો બનાવવામાં મદદ કરી શકે. તે તેમને પૃથ્વીના ઊંડાણમાં મહત્વપૂર્ણ સંસાધનો શોધવામાં પણ મદદ કરે છે. હું ક્યારેક શક્તિશાળી અને થોડો ડરામણો હોઈ શકું છું, પણ હું સર્જનાત્મક પણ છું. હું ભવ્ય પર્વતો બનાવું છું, નવા ટાપુઓ બનાવું છું, અને આપણા ગ્રહની સપાટીને તાજી અને નવી રાખું છું. હું પૃથ્વીના ધીમા અને સ્થિર ધબકારા છું, જે તમને સતત યાદ અપાવે છે કે તમે એક અદ્ભુત રીતે સક્રિય અને ગતિશીલ દુનિયા પર રહો છો જે હંમેશા બદલાતી રહે છે.