બટાટા

કલ્પના કરો કે જમીનની નીચે, હૂંફાળી અને આરામદાયક માટીમાં રહેવું કેવું હશે. ત્યાં અંધારું અને શાંત હોય છે, અને હું ત્યાં જ રહું છું, ધીમે ધીમે મોટો થાઉં છું. મારો આકાર થોડો ગઠ્ઠા જેવો અને વિચિત્ર છે, અને મારી ચામડી ક્યારેક ભૂખરી, ક્યારેક લાલ, તો ક્યારેક જાંબલી પણ હોય છે. કદાચ તમે મને ઓળખી ગયા હશો. તમારી જમવાની થાળીમાં હું ઘણી વાર આવું છું. ક્યારેક હું છૂંદેલો, નરમ અને માખણ જેવો હોઉં છું, ક્યારેક હું સોનેરી અને કરકરો તળેલો હોઉં છું, અને ક્યારેક હું ગરમ ગરમ શેકેલો હોઉં છું. શું તમે અનુમાન લગાવી શકો છો કે હું કોણ છું. હા, હું બટાકા છું.

મારી વાર્તા ખૂબ જ જૂની છે, જે હજારો વર્ષો પહેલાં શરૂ થઈ હતી. મારી સફર દક્ષિણ અમેરિકાના ઊંચા એન્ડીઝ પર્વતોમાં લગભગ ૮,૦૦૦ ઈ.સ. પૂર્વે શરૂ થઈ હતી, જ્યાં લોકોએ સૌપ્રથમ શોધી કાઢ્યું કે હું એક સ્વાદિષ્ટ ખોરાક છું. ઇન્કા લોકો માટે, હું ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ હતો. તેઓ જાણતા હતા કે હું તેમને મજબૂત અને સ્વસ્થ રાખી શકું છું. સદીઓ સુધી, હું પર્વતોમાં ખુશીથી રહ્યો. પછી, ૧૫૦૦ના દાયકામાં, બધું બદલાઈ ગયું. લગભગ ૧૫૩૬ની સાલમાં, કેટલાક સ્પેનિશ સંશોધકો મને શોધવા આવ્યા. તેઓ મારી શોધથી એટલા ઉત્સાહિત થયા કે તેઓ મને તેમની સાથે એક મોટા વહાણમાં બેસાડીને સમુદ્ર પાર યુરોપ લઈ ગયા. પરંતુ જ્યારે હું યુરોપ પહોંચ્યો, ત્યારે લોકો મારાથી થોડા ડરી ગયા. હું વિચિત્ર દેખાતો હતો અને જમીનની નીચે ઉગતો હતો, જે તેમના માટે નવું હતું. તેથી, શરૂઆતમાં, તેઓ મને પ્રાણીઓને ખવડાવતા હતા.

ઘણા વર્ષો સુધી, હું એક નમ્ર શાકભાજી બનીને રહ્યો, જેને કોઈ ખાસ પસંદ કરતું ન હતું. પરંતુ પછી ફ્રાન્સમાં એન્ટોઈન-ઓગસ્ટિન પારમેન્ટિયર નામના એક દયાળુ માણસ આવ્યા. તેમણે ૧૭૦૦ના દાયકાના અંતમાં જોયું કે હું કેટલો અદ્ભુત છું. તેમણે રાજા અને રાણી માટે મારી વાનગીઓની મોટી મિજબાનીઓ યોજી અને બધાને બતાવ્યું કે હું કેટલો સ્વાદિષ્ટ અને પૌષ્ટિક છું. તે પછી, હું એક સુપરસ્ટાર બની ગયો. હું આખી દુનિયામાં મુસાફરી કરવા લાગ્યો અને દરેક જગ્યાએ પરિવારોનું પેટ ભરવા માટે એક હીરો બની ગયો. આજે, મને ફ્રેન્ચ ફ્રાઈસ, બટાકાની ચિપ્સ અને બીજી ઘણી સ્વાદિષ્ટ રીતે ખાવામાં આવે છે. મારી વાર્તા બતાવે છે કે મહાન ખજાના સાદી જગ્યાએ પણ મળી શકે છે, જમીનની નીચે પણ. મને તમને રમવા અને મોટા થવા માટે શક્તિ આપવી ગમે છે.