ચેરી બ્લોસમ્સ (સાકુરા)

લાંબા શિયાળાની ઊંઘ પછી જાગવાની લાગણીની કલ્પના કરો, પવનની લહેર પર વહેતી હૂંફનું વચન. હું એકમાત્ર ફૂલ નથી, પરંતુ નરમ, ગુલાબી અને સફેદ પાંખડીઓનું આખું વાદળ છું. હું પર્વતોની બાજુઓને ઢાંકી દઉં છું, નદી કિનારા પર હારમાળા બનાવું છું અને વસંતની મધ્યમાં હળવી હિમવર્ષાથી ઉદ્યાનોને ભરી દઉં છું. લોકો મારી પાસે ફળ કે છાંયડા માટે નથી આવતા; તેઓ ફક્ત મને જોવા આવે છે. તેઓ મારી ડાળીઓ નીચે ધાબળા પર ભેગા મળીને પાર્ટીઓ કરે છે જે ફક્ત એક કે બે અઠવાડિયા સુધી ચાલે છે, મારી સંક્ષિપ્ત મુલાકાતની ઉજવણી કરે છે. હું કોણ છું, આનંદનું આ ક્ષણિક વાદળ જે વસંતના આગમનની જાહેરાત કરે છે? હું સાકુરા છું, જાપાની ચેરી બ્લોસમ.

લોકોના પ્રિય મિત્ર તરીકે મારી વાર્તા જાપાનમાં બહુ લાંબા સમય પહેલા શરૂ થઈ હતી. જેને હેયન કાળ કહેવાય છે, જે વર્ષ 794 માં શરૂ થયો હતો, તે દરમિયાન ક્યોટો શહેરમાં સમ્રાટ અને તેમના ઉમરાવોએ નક્કી કર્યું કે હું ખાસ છું. તેઓએ પ્રથમ 'હાનામી'—એટલે કે ફૂલ જોવાની—પાર્ટીઓ યોજવાનું શરૂ કર્યું. તેઓ મારી ડાળીઓ નીચે બેસતા, મારી સુંદરતા વિશે કવિતાઓ લખતા અને વિચારતા કે મારું જીવન કેટલું ટૂંકું છે. આનાથી તેમને 'મોનો નો અવરે' નામનો એક ખાસ વિચાર શીખવ્યો, જે એક પ્રકારનો સુખી, સૌમ્ય ઉદાસી છે કે કશું પણ કાયમ માટે ટકતું નથી, જે દરેક ક્ષણને કિંમતી બનાવે છે. સદીઓ પછી, 1603 માં શરૂ થયેલા એડો કાળ દરમિયાન, પ્રખ્યાત સમુરાઇ યોદ્ધાઓએ પણ મારામાં પોતાને જોયા. તેઓ માનતા હતા કે યોદ્ધાનું જીવન ચેરી બ્લોસમ જેવું હોવું જોઈએ: તેજસ્વી, સુંદર અને હેતુ સાથે જીવવું, પરંતુ બહાદુરી અને ગૌરવ સાથે સમાપ્ત થવા માટે પણ તૈયાર રહેવું.

સેંકડો વર્ષો સુધી, હું મોટાભાગે જાપાનમાં જ માણવામાં આવતો ખજાનો હતો. પણ હું દુનિયા જોવા તૈયાર હતો! મારી સૌથી મોટી મુસાફરી 27મી માર્ચ, 1912ના રોજ થઈ. તે દિવસે, ટોક્યોના મેયર, યુકિયો ઓઝાકી નામના એક દયાળુ માણસે, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ સાથે મિત્રતાના પ્રતીક તરીકે મારી સુંદરતાને વહેંચવાનું નક્કી કર્યું. તેમણે મારા 3,000 થી વધુ યુવાન રોપાઓને વિશાળ પેસિફિક મહાસાગર પાર મોકલ્યા. અમને રાજધાની શહેર, વોશિંગ્ટન, ડી.સી.માં પોટોમેક નદીના કિનારે વાવવામાં આવ્યા. તે એક મોટી સફળતા હતી! અમેરિકાના લોકોને પણ હું એટલો જ ગમ્યો જેટલો જાપાનના લોકોને ગમતો હતો. હવે, દર વસંતઋતુમાં, ડી.સી.માં નેશનલ ચેરી બ્લોસમ ફેસ્ટિવલ મિત્રતાની આ ભેટ અને મારા અદભૂત આગમનની ઉજવણી કરે છે.

આજે, હું આશા અને નવીકરણનું વૈશ્વિક પ્રતીક છું. જાપાનમાં, એપ્રિલમાં મારું ખીલવું નવી શાળા અને વ્યવસાયિક વર્ષની શરૂઆતનો સંકેત આપે છે—એક નવી શરૂઆતનો સમય. સમગ્ર વિશ્વમાં, લોકો હવામાનની આગાહીઓ ઉત્સુકતાથી જુએ છે, મારા ખીલવાની રાહ જોતા હોય છે. તેઓ હજી પણ હાનામી માટે ભેગા થાય છે, તેમના વ્યસ્ત જીવનને થોભાવવા અને પ્રકૃતિની સાદી, ક્ષણિક સુંદરતાની પ્રશંસા કરવા માટે એક ક્ષણ લે છે. હું દરેકને યાદ કરાવું છું કે જીવન, મારા ફૂલોની જેમ, કિંમતી અને સુંદર છે, પરંતુ તે હંમેશા માટે ટકતું નથી. તેથી, આગલી વખતે જ્યારે તમે પવનમાં નાચતી ગુલાબી પાંખડીઓનો ઝુંડ જુઓ, ત્યારે હસવાનું, ક્ષણની પ્રશંસા કરવાનું અને નવી શરૂઆતના અદ્ભુત વચનની ઉજવણી કરવાનું યાદ રાખજો.