ચેરી બ્લોસમ્સ (સાકુરા)

એક લાંબા, ઊંઘરેટા શિયાળા પછી જાગવાની કલ્પના કરો. હવા હજી થોડી ઠંડી છે, પણ સૂર્ય વધુ ને વધુ બહાર ડોકિયું કરી રહ્યો છે. અચાનક, ઝાડની ખાલી ડાળીઓ પર, એક નરમ, રુંવાટીવાળું વાદળ દેખાય છે. તે આકાશમાંનું વાદળ નથી, પણ ગુલાબી અને સફેદ રંગનું વાદળ છે, જેમાંથી વસંતના વચન જેવી મીઠી સુગંધ આવે છે. શું તમે ક્યારેય ઉદ્યાનો અને શેરીઓને મારી નરમ પાંખડીઓથી ઢંકાયેલા જોયા છે, જાણે કોઈ જાદુઈ ગુલાબી ગાલીચો પાથર્યો હોય? એ હું જ છું. હું સાકુરા છું, પણ તમે મને ચેરી બ્લોસમ તરીકે પણ ઓળખતા હશો. હું બધાને કહેવા આવું છું કે શિયાળો પૂરો થઈ ગયો છે અને હવે તડકા અને મજાનો સમય છે.

મારી વાર્તા જાપાન નામના એક સુંદર દેશમાં ઘણા લાંબા સમય પહેલા શરૂ થઈ હતી. એક હજાર વર્ષથી પણ વધુ સમયથી, ત્યાંના લોકો મારા આગમનની ઉજવણી મોટી પાર્ટીઓ સાથે કરે છે. ઘણા સમય પહેલાં, જેને તેઓ હેયન કાળ કહે છે, એટલે કે 794 થી 1185 ના વર્ષો દરમિયાન, રાજાઓ, રાણીઓ અને તેમના પરિવારો મારી ડાળીઓ નીચે ખાસ પિકનિક યોજતા હતા. તેઓ આ પરંપરાને 'હાનામી' કહેતા, જેનો અર્થ થાય છે 'ફૂલોનું દર્શન'. કેટલું સુંદર નામ છે, નહીં? આજે પણ, જાપાનમાં પરિવારો અને મિત્રો તેમના ધાબળા અને સ્વાદિષ્ટ નાસ્તો લઈને મારા ગુલાબી છત્ર નીચે બેસવા માટે ભેગા થાય છે. તેઓ હસે છે, ખાય છે અને ફક્ત મારી સુંદરતાનો આનંદ માણે છે. મારી મુલાકાત ખૂબ જ ખાસ છે કારણ કે તે ખૂબ ટૂંકી પણ છે. માત્ર એક કે બે અઠવાડિયા પછી, મારી પાંખડીઓ પવનમાં નાચવા લાગે છે અને ખરી પડે છે. આ દરેકને યાદ અપાવે છે કે ખુશીની પળો જ્યારે ટકે ત્યારે તેનો આનંદ માણવો જોઈએ, કારણ કે તે મારા જેવી જ કિંમતી હોય છે.

મારી યાત્રા જાપાનમાં અટકી નહીં. એક દિવસ, મેં એક મોટા વહાણમાં બેસીને વિશાળ સમુદ્ર પાર કર્યો. માર્ચ 27મી, 1912 ના રોજ, મને એક ખૂબ જ ખાસ ભેટ તરીકે મોકલવામાં આવ્યું હતું. જાપાનના લોકો મારી સુંદરતાને વહેંચવા અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના લોકો પ્રત્યે તેમની મિત્રતા દર્શાવવા માંગતા હતા. મારા હજારો નાના છોડ વોશિંગ્ટન, ડી.સી. નામના એક મોટા શહેરમાં વાવવામાં આવ્યા હતા. હવે, દર વસંતઋતુમાં, હું ત્યાં ખીલી ઉઠું છું, અને ગુલાબી અને સફેદ રંગનો અદભૂત નજારો બનાવું છું. જે કોઈ મને જુએ છે, તેને હું દૂર દૂરના બે દેશો વચ્ચેની અદ્ભુત મિત્રતાની યાદ અપાવું છું. મને એ બતાવવું ગમે છે કે કેવી રીતે કોઈ સુંદર વસ્તુ વહેંચવાથી દુનિયાભરના લોકોને જોડી શકાય છે અને કેવી રીતે દરેક વસંતઋતુ એક નવી, સુખી શરૂઆત માટેની તક હોય છે.