शिंतो

એક પ્રાચીન જંગલમાં ઊભા રહેવાની, શક્તિશાળી ધોધનો અવાજ સાંભળવાની, કે ઊગતા સૂરજની ગરમી અનુભવવાની લાગણીને કલ્પના કરો. હું પ્રકૃતિમાં રહેલો આશ્ચર્ય અને વિસ્મયનો ભાવ છું, એ અહેસાસ કે દરેક વસ્તુમાં—નાનકડા કાંકરાથી લઈને વિશાળ પર્વત સુધી—એક આત્મા છે. હું એ અદૃશ્ય દોરો છું જે લોકોને જમીન અને તેમના પૂર્વજો સાથે જોડે છે. વર્ષોથી, લોકોએ આ શક્તિઓને માન આપ્યું છે, તેમને ‘કામી’ તરીકે ઓળખ્યા છે, જેઓ પવન, નદીઓ, વૃક્ષો અને પર્વતોમાં વસે છે. તે માત્ર ડર નહોતો, પરંતુ ઊંડો આદર હતો. તે એક સમજ હતી કે માનવીઓ પ્રકૃતિના વિશાળ તાણાવાણાનો માત્ર એક ભાગ છે. જ્યારે તમે કોઈ સદીઓ જૂના વૃક્ષ પાસે ઊભા રહો છો અને તેની શક્તિને અનુભવો છો, અથવા જ્યારે તમે સમુદ્રની વિશાળતાને જુઓ છો અને નમ્રતા અનુભવો છો, ત્યારે તમે મને અનુભવી રહ્યા છો. હું તમારી આસપાસની દુનિયા માટેનો શાંત આદર છું, શુદ્ધતા અને પ્રામાણિકતાની લાગણી જે તમારા હૃદયને ભરી દે છે. હું શિન્તો છું, કામીનો માર્ગ.

મારી શરૂઆત ખૂબ જ પ્રાચીન છે. કોઈએ મારી વાર્તાઓ લખી તે પહેલાં હજારો વર્ષોથી, જાપાનના ટાપુઓમાં લોકોએ મારી હાજરી અનુભવી હતી. મારી પાસે કોઈ ઔપચારિક નામ નહોતું, કોઈ પવિત્ર ગ્રંથો નહોતા, કે કોઈ સ્થાપક નહોતા. હું જીવનનો એક કુદરતી ભાગ હતી, જે ઋતુઓના ચક્ર અને જમીનની ફળદ્રુપતા સાથે ગૂંથાયેલી હતી. યાયોઈ કાળ દરમિયાન, લગભગ ૩૦૦ ઈ.સ. પૂર્વેથી, સમુદાયો અને કુળો તેમના સ્થાનિક કામીનું સન્માન કરતા હતા—નદીની આત્મા, જંગલની આત્મા, અથવા કુટુંબના પૂર્વજ. દરેક ગામનું પોતાનું રક્ષક દેવતા હતું, અને ધાર્મિક વિધિઓ સારી ફસલ, સ્વાસ્થ્ય અને સમૃદ્ધિ સુનિશ્ચિત કરવા માટે કરવામાં આવતી હતી. પછી, છઠ્ઠી સદીમાં, એશિયાના મુખ્ય ભૂમિમાંથી બૌદ્ધ ધર્મ નામનો બીજો માર્ગ આવ્યો. આ નવા માર્ગથી મને અલગ પાડવા માટે, લોકોએ મને પહેલીવાર એક નામ આપ્યું: શિન્તો, જેનો અર્થ થાય છે 'દેવતાઓનો માર્ગ,' જે 'બુત્સુદો' એટલે કે 'બુદ્ધનો માર્ગ'ની સાથે ઊભો રહી શકે. ઘણા લાંબા સમય સુધી, અમે સાથે રહ્યા, અને ઘણા લોકો બંને માર્ગોનું પાલન કરતા હતા, મારા પ્રકૃતિ-કેન્દ્રિત ધાર્મિક વિધિઓ અને બૌદ્ધ ધર્મના તત્વજ્ઞાનને એક સાથે અપનાવતા હતા.

મારી વાર્તાઓ સદીઓથી મોઢેથી કહેવાતી આવી હતી, એક પેઢીથી બીજી પેઢી સુધી માતા-પિતા અને વાર્તાકારો દ્વારા પસાર થતી હતી. પરંતુ આઠમી સદીમાં, શાસક અદાલતે એક સત્તાવાર રેકોર્ડ બનાવવાનું નક્કી કર્યું. વર્ષ ૭૧૨ માં, ‘કોજીકી’ (પ્રાચીન બાબતોનો રેકોર્ડ) નામનું પુસ્તક પૂર્ણ થયું. તે જાપાનના ઇતિહાસ અને પૌરાણિક કથાઓનું સૌથી જૂનું હાલનું પુસ્તક છે. આઠ વર્ષ પછી, ૭૨૦ માં, ‘નિહોન શોકી’ (જાપાનના ક્રોનિકલ્સ) નામનું બીજું પુસ્તક આવ્યું, જેણે મારી વાર્તાઓને વધુ વિગતવાર રીતે કહી. આ ગ્રંથોમાં, મેં દેવતાઓ ઇઝાનાગી અને ઇઝાનામીની રચનાની વાર્તા કહી, જેમણે સ્વર્ગના તરતા પુલ પર ઊભા રહીને રત્નજડિત ભાલા વડે સમુદ્રને હલાવ્યો અને જાપાનના ટાપુઓ બનાવ્યા. મેં સૌથી મહત્વપૂર્ણ કામી, અમાતેરાસુ ઓમિકામી, સૂર્યની દેવીનો પણ પરિચય કરાવ્યો. આ ગ્રંથોએ તેમને જાપાનના શાહી પરિવારના પૂર્વજ તરીકે વર્ણવ્યા, જેનાથી મારી અને રાષ્ટ્રની ઓળખ વચ્ચે ઊંડો અને કાયમી સંબંધ સ્થાપિત થયો. આ રીતે, હું માત્ર સ્થાનિક માન્યતાઓનો સંગ્રહ ન રહી, પણ એક રાષ્ટ્રની પૌરાણિક કથા બની ગઈ.

સમય જતાં, જાપાનના લોકો અને સરકાર સાથે મારો સંબંધ બદલાયો છે. એક લાંબા સમય સુધી, હું બૌદ્ધ ધર્મ સાથે શાંતિથી સહઅસ્તિત્વમાં રહી, ઘણીવાર એકબીજા સાથે ભળી જતી. પરંતુ મેઇજી પુનઃસ્થાપના દરમિયાન, જે ૧૮૬૮ માં શરૂ થઈ, બધું બદલાઈ ગયું. સરકારે મને દેશનો સત્તાવાર રાજ્ય ધર્મ બનાવ્યો. આ સમયગાળા દરમિયાન, મારો ઉપયોગ રાષ્ટ્રને એક કરવા અને સમ્રાટ પ્રત્યે વફાદારીને પ્રોત્સાહન આપવા માટે કરવામાં આવ્યો. આ મારા માટે ખૂબ જ અલગ ભૂમિકા હતી, જે મારા મૂળ કરતાં વધુ રાજકીય હતી. જોકે, ૧૯૪૫ માં બીજા વિશ્વયુદ્ધના અંત પછી, આ સત્તાવાર દરજ્જો નાબૂદ કરવામાં આવ્યો. મને સરકારથી અલગ કરીને મારા મૂળમાં પાછા ફરવાની તક મળી. આનાથી મને ફરીથી તે કરવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાની તક મળી જે હું શ્રેષ્ઠ રીતે કરું છું: લોકોને પ્રકૃતિ, તેમના સમુદાયો અને તેમના હૃદયમાં શુદ્ધતા અને પ્રામાણિકતાની ભાવના સાથે જોડવું.

હું આધુનિક વિશ્વમાં જીવંત છું. તમે મને સ્થાનિક તહેવાર, અથવા 'માત્સુરી'ની જીવંત ઊર્જામાં જોઈ શકો છો, જ્યાં સમુદાયો તેમના સ્થાનિક કામીને સંગીત, પરેડ અને આનંદ સાથે ઉજવવા માટે ભેગા થાય છે. તમે મને નવા વર્ષના દિવસે મંદિરમાં, અથવા 'જિન્જા'ની મુલાકાત લેતા પરિવારોમાં જોઈ શકો છો, જેઓ સારા નસીબ માટે પ્રાર્થના કરે છે. હું પરંપરાગત શિન્તો લગ્નની શાંત સુંદરતામાં છું, જ્યાં યુગલો કામી સમક્ષ વચનો લે છે. હું પવિત્ર જગ્યામાં પ્રવેશતા પહેલા પાણીથી હાથ શુદ્ધ કરવાની સરળ ક્રિયામાં અને સદીઓ જૂના વૃક્ષને દર્શાવવામાં આવતા આદરમાં છું. હું ભૂતકાળની માત્ર એક વાર્તા નથી; હું એક જીવંત, શ્વાસ લેતો માર્ગ છું જે લોકોને પ્રકૃતિ, તેમના સમુદાય અને પોતાની સાથે સુમેળ સાધવાનો માર્ગ પ્રદાન કરવાનું ચાલુ રાખે છે, તેમને યાદ અપાવે છે કે દુનિયા પવિત્ર અજાયબીઓથી ભરેલી છે.