૧૯૨૯ની શેરબજારની મંદી

કલ્પના કરો કે એક એવી પાર્ટી ચાલી રહી છે જે દસ વર્ષ સુધી ચાલે છે. આ 1920ના દાયકાનું અમેરિકા હતું, જેને લોકો 'ગર્જના કરતાં વીસીના દાયકા' (Roaring Twenties) કહેતા હતા. શેરીઓમાં નવીનવી ગાડીઓ દોડતી હતી, ઘરોમાં રેડિયો પર જાઝ સંગીત ગુંજતું હતું અને હવા આશા અને ઉત્સાહથી ભરેલી હતી. દરેકને લાગતું હતું કે તેઓ ધનવાન બની શકે છે અને ભવિષ્ય ઉજ્જવળ છે. આ ભવ્ય પાર્ટીનું હૃદય શેરબજાર હતું. લોકો કંપનીઓના નાના ટુકડાઓ, જેને શેર કહેવાય છે, તે ખરીદતા અને વેચતા હતા. ટિકર-ટેપ મશીનોમાંથી નીકળતી કાગળની પટ્ટીઓ પરના આંકડા હંમેશા ઉપર જતા જણાતા હતા. આ જોઈને લોકો વધુને વધુ પૈસાનું રોકાણ કરવા લાગ્યા. કેટલાક લોકોએ તો 'માર્જિન પર ખરીદી' નામની જોખમી રમત પણ શરૂ કરી, જેનો અર્થ હતો કે તેઓ પાર્ટીમાં જોડાવા માટે પૈસા ઉધાર લઈ રહ્યા હતા. તેમને વિશ્વાસ હતો કે આ પાર્ટી ક્યારેય પૂરી નહીં થાય અને તેઓ સરળતાથી પૈસા પાછા ચૂકવી દેશે. પણ જેમ જેમ વધુ લોકો નાચવા લાગ્યા, તેમ તેમ ફ્લોર ધ્રૂજવા લાગ્યો. ઉત્સાહ એક અસ્થિર ઉંચાઈ પર પહોંચી ગયો હતો, પણ કોઈએ ધ્યાન ન આપ્યું. તેઓ જાણતા ન હતા કે હું ખૂણામાં રાહ જોઈ રહ્યો હતો, સંગીતને કાયમ માટે બંધ કરવા માટે તૈયાર. હું 1929ની શેરબજારની મંદી છું.

પાર્ટી અચાનક બંધ થઈ ગઈ. એ બધું ગુરુવાર, ઓક્ટોબર 24મી, 1929ના રોજ શરૂ થયું, જે દિવસ ઇતિહાસમાં 'બ્લેક થર્સડે' તરીકે જાણીતો બન્યો. વર્ષોથી ઉપર જઈ રહેલા ખુશખુશાલ આંકડા અચાનક ગગડવા લાગ્યા. લોકોના ચહેરા પરથી સ્મિત ગાયબ થઈ ગયું અને તેની જગ્યાએ ગભરાટ છવાઈ ગયો. દેશના કેટલાક શક્તિશાળી બેન્કરોએ સાથે મળીને પરિસ્થિતિને સંભાળવાનો પ્રયાસ કર્યો. તેમણે બજારમાં લાખો ડોલર ઠાલવ્યા, જાણે કે કોઈ બંધમાં પડેલી તિરાડને ભરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હોય. થોડા સમય માટે, એવું લાગ્યું કે તેઓ સફળ થયા છે અને સંગીત ફરી શરૂ થઈ જશે. પણ તે માત્ર એક કામચલાઉ ઉપાય હતો. તિરાડ ઘણી મોટી હતી. સોમવાર, ઓક્ટોબર 28મી, અને મંગળવાર, ઓક્ટોબર 29મીએ—જેને હવે 'બ્લેક ટ્યુઝડે' તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે—બંધ આખરે તૂટી ગયો. તે એક હિમપ્રપાત જેવું હતું. એક વ્યક્તિએ વેચવાનું શરૂ કર્યું, અને પછી બીજાએ, અને જોતજોતામાં દરેક જણ પોતાના શેર વેચવા માટે દોડી રહ્યું હતું. કોઈ ખરીદનાર નહોતું. જે શેરોની કિંમત થોડા દિવસો પહેલા ખૂબ ઊંચી હતી, તે હવે કાગળના ટુકડા બરાબર હતા. લોકોએ જે સંપત્તિ બનાવી હતી તે કલાકોમાં જ અદૃશ્ય થઈ ગઈ. પાર્ટી સત્તાવાર રીતે પૂરી થઈ ગઈ હતી, અને પાછળ રહી ગઈ હતી માત્ર મૌન અને વિનાશની લાગણી.

મારા આગમન પછી જે સમય આવ્યો તે ખૂબ જ મુશ્કેલ હતો. હું મહામંદી (Great Depression) તરીકે ઓળખાતા એક લાંબા અને પીડાદાયક દાયકાની શરૂઆતનું મુખ્ય કારણ બન્યો. આખા દેશમાં બેંકો નિષ્ફળ ગઈ, અને લોકોએ તેમની જીવનભરની બચત ગુમાવી દીધી. ફેક્ટરીઓ અને વ્યવસાયો બંધ થઈ ગયા, જેના કારણે લાખો લોકો બેરોજગાર બન્યા. પરિવારોએ તેમના ઘરો ગુમાવ્યા. તે એક અંધકારમય સમય હતો, પરંતુ તેમાંથી જ એક આશાનું કિરણ ઉગ્યું. મારા કારણે થયેલા વિનાશથી, લોકોએ એક મહત્વપૂર્ણ પાઠ શીખ્યો. તેમને સમજાયું કે નાણાકીય વ્યવસ્થાને સુરક્ષિત અને ન્યાયી બનાવવા માટે મજબૂત નિયમોની જરૂર છે. આ શીખના પરિણામે, 1933માં FDIC (ફેડરલ ડિપોઝિટ ઇન્સ્યોરન્સ કોર્પોરેશન) ની રચના કરવામાં આવી, જે બેંકોમાં લોકોની બચતનું રક્ષણ કરે છે. ત્યારબાદ, 1934માં SEC (સિક્યોરિટીઝ એન્ડ એક્સચેન્જ કમિશન) ની સ્થાપના કરવામાં આવી, જે શેરબજાર માટે 'રેફરી' તરીકે કામ કરે છે, જેથી ખાતરી કરી શકાય કે દરેક જણ નિયમોનું પાલન કરે. હું સાવધાની અને નિયમોના મહત્વની એક શક્તિશાળી યાદ અપાવું છું. હું એક દુઃખદાયક પણ જરૂરી પાઠ હતો જે આજે પણ લોકોના જીવન અને ભવિષ્યનું રક્ષણ કરવામાં મદદ કરે છે.