અ ક્રિસમસ કેરોલ

એક ઠંડી, ધુમ્મસવાળી લંડનની રાત્રિના વાતાવરણની કલ્પના કરો. સાંકળોના ખણખણાટનો અવાજ, દૂરથી ગુંજતું આનંદી ગીત, અને હિમાચ્છાદિત બારીમાંથી દેખાતી ગરમ આગની ચમક. એક એવી યાત્રાનો અનુભવ કરો, જે ભૂતકાળના પડછાયાઓ અને ભવિષ્યની ઝલકમાંથી પસાર થાય છે, અને આ બધું ભૂતિયા માર્ગદર્શકો દ્વારા દોરવામાં આવે છે. એક ક્રોધી, ઠંડા દિલના માણસની આસપાસ રહસ્ય ઘેરાયેલું છે, જે આનંદનો અર્થ ભૂલી ગયો છે. પણ હું કોઈ ઇમારત કે ચિત્ર નથી, પણ એક વાર્તા છું જે તમારી કલ્પનામાં જીવે છે. હું એબેનેઝર સ્ક્રૂજના પરિવર્તનની ગાથા છું, અને મારું નામ છે ‘અ ક્રિસમસ કેરોલ’.

મારા સર્જક ચાર્લ્સ ડિકન્સ હતા, જે એક જંગલી કલ્પનાશક્તિ અને દયાળુ હૃદય ધરાવતા માણસ હતા. 1843ના પાનખરમાં લંડનની શેરીઓમાં ચાલતા તેમની કલ્પના કરો. તેમણે જોયેલી દુનિયાનું વર્ણન કરું છું: એક એવું શહેર જે ઔદ્યોગિક ક્રાંતિની નવી ઊર્જાથી ધમધમતું હતું, પણ સાથે સાથે ઊંડી ગરીબીથી ભરેલું હતું, જ્યાં ઘણા પરિવારો, ખાસ કરીને બાળકો, સંઘર્ષ કરી રહ્યા હતા. ડિકન્સ કંઈક શક્તિશાળી લખવા માંગતા હતા, એક એવી વાર્તા જે લોકોના હૃદય સુધી પહોંચે અને તેમને એકબીજાની સંભાળ રાખવાની યાદ અપાવે. તેમણે નક્કી કર્યું કે નાતાલ પર આધારિત એક ભૂતિયા વાર્તા દાન, દયા અને સામાજિક જવાબદારીનો તેમનો સંદેશ પહોંચાડવા માટે સંપૂર્ણ માર્ગ હશે.

1843ના અંતમાં છ અઠવાડિયાના તીવ્ર સમયગાળાનું વર્ણન કરું છું, જ્યારે ચાર્લ્સ ડિકન્સે મને જીવંત કરી. તેઓ મોડી રાત્રે લંડનની શેરીઓમાં માઇલો સુધી ચાલતા, સ્ક્રૂજ અને ક્રૈચિટ પરિવારના પાત્રોના અવાજોનું અનુકરણ કરતા, વાર્તા તેમનામાંથી વહેતી વખતે હસતા અને રડતા. તેમણે જ્હોન લીચ નામના એક કલાકાર સાથે કામ કર્યું, જેમના ચિત્રોએ વાચકોને મારા પાત્રોની પ્રથમ ઝલક આપી. મારું આગમન લાલ કવર અને સોનેરી અક્ષરોવાળા એક સુંદર પુસ્તક તરીકે થયું, જે 19મી ડિસેમ્બર, 1843ના રોજ રજાઓ માટે સમયસર પ્રકાશિત થયું. હું તરત જ સફળ થઈ—પ્રથમ છ હજાર નકલો નાતાલની પૂર્વ સંધ્યા સુધીમાં વેચાઈ ગઈ, અને લોકો મને મોટેથી વાંચીને સાંભળવા માટે તેમના પરિવારોને ઉત્સાહપૂર્વક ભેગા કરતા.

હું મારી કાયમી વારસા વિશે જણાવું છું. મારા આગમન પહેલાં, ઇંગ્લેન્ડમાં નાતાલ આટલા ઉત્સાહથી ઉજવાતો ન હતો. મેં ઘણી પરંપરાઓને પુનર્જીવિત કરવામાં અને આકાર આપવામાં મદદ કરી, જે લોકો હવે રજાઓ સાથે જોડે છે, જેમ કે મોટા પારિવારિક ભોજન, રમતો અને દાન આપવું. મારા પાનાઓમાંથી ‘મેરી ક્રિસમસ!’ અને ‘બાહ! હમ્બગ!’ જેવા શબ્દસમૂહો વિશ્વભરમાં પ્રખ્યાત થયા. મારો પુનર્જન્મ નાટકો, ફિલ્મો, કાર્ટૂન અને સંગીત નાટકો તરીકે સેંકડો વખત થયો છે. હું એક સકારાત્મક સંદેશ સાથે સમાપન કરું છું: મારી વાર્તા માત્ર ભૂતો અને નાતાલ વિશે નથી; તે એક યાદ અપાવે છે કે બદલાવ માટે, તમારું હૃદય ખોલવા માટે, અને દુનિયા સાથે દયા વહેંચવા માટે ક્યારેય મોડું થતું નથી. હું એક વચન છું કે ઉદારતાની ભાવના આપણા હૃદયમાં આખું વર્ષ જીવી શકે છે, જે આપણને સમયની પાર જોડે છે.