અ સ્ટોરી, અ સ્ટોરી

મારાં પાનાં કે પૂંઠું હતાં તે પહેલાં, હું એક ગણગણાટ હતી, પશ્ચિમ આફ્રિકાના પવન પર વહેતો એક પ્રાચીન વિચાર. હું અશાંતિ લોકોમાંથી આવેલી એક વાર્તા છું, એક એવી કથા જે સમજાવે છે કે બધી વાર્તાઓ કેવી રીતે અસ્તિત્વમાં આવી. એવા સમયની કલ્પના કરો જ્યારે પૃથ્વી પર કોઈ વાર્તાઓ ન હતી. તે બધી એક સોનેરી પેટીમાં બંધ હતી, જે આકાશ-દેવ, ન્યામે પાસે રાખેલી હતી. તે તેમને પોતાની નજીક રાખતા, માનતા કે તે મનુષ્યો માટે ખૂબ કિંમતી છે. પણ નીચે, તેમના વિના જીવન નિરસ હતું. પછી એક નાયક આવ્યો, કોઈ મોટો, મજબૂત યોદ્ધો નહીં, પણ આઠ પાતળા પગવાળો, નાનો અને હોશિયાર: અનાન્સી નામનો કરોળિયો. તેણે દુનિયાની શાંતિ જોઈ અને જાણ્યું કે તેણે કંઈક કરવું પડશે. તેણે એક રેશમી દોરો કાંત્યો અને સીધો આકાશમાં ન્યામે સાથે વાત કરવા ચઢી ગયો. તે વાર્તાઓ ખરીદવા માંગતો હતો. ન્યામે હસ્યા, પણ તે એક અશક્ય કિંમતે વેચવા સંમત થયા. અનાન્સી જે શોધ પર નીકળવાનો હતો તે મારા અસ્તિત્વનું હૃદય છે. હું 'એક વાર્તા, એક વાર્તા' નામનું પુસ્તક છું, અને મારી અંદર એ કથા છે કે કેવી રીતે હોશિયાર કરોળિયા અનાન્સીએ બધી વાર્તાઓ બધા માટે, હંમેશ માટે મુક્ત કરી.

મારું ભૌતિક સ્વરૂપ વર્ષ 1970માં અસ્તિત્વમાં આવ્યું, જેને ગેલ ઇ. હેલી નામની એક ધીરજવાન અને સર્જનાત્મક મહિલાના હાથોએ આકાર આપ્યો હતો. તેમણે ફક્ત અનાન્સીની વાર્તાના શબ્દો જ નહોતા લખ્યા; તેમણે ચિત્રો દ્વારા મારામાં પ્રાણ પૂર્યા હતા. તેમની પદ્ધતિ ખાસ અને પ્રાચીન હતી, વાર્તાની જેમ જ. તેને વુડકટ પ્રિન્ટિંગ કહેવાય છે. કલ્પના કરો: મારા પાનાં પર તમે જે દરેક ચિત્ર જુઓ છો, તેના માટે ગેઇલે પહેલાં લાકડાના બ્લોકમાં છબી કોતરવી પડી હતી. આ કામ સહેલું નહોતું. તીક્ષ્ણ ઓજારો વડે, તેમણે લાકડાના તે બધા ભાગોને કાળજીપૂર્વક કાપી નાખ્યા જે તે પાના પર સફેદ રાખવા માંગતી હતી. ફક્ત તે રેખાઓ અને આકારો જ ઉભા રહેવા દીધા જે રંગ પકડશે. તે ચિત્રને ઊંધું શિલ્પ કરવા જેવું હતું. એકવાર બ્લોક કોતરાઈ જાય, પછી તે તેની ઉભરેલી સપાટી પર જાડી, જીવંત શાહી ફેરવતી. પછી, તે ઉપર કાગળની શીટ મૂકીને મજબૂત રીતે દબાવતી. જ્યારે તે કાગળને ઉખાડતી, ત્યારે છબી સ્થાનાંતરિત થઈ જતી, બોલ્ડ અને મજબૂત, જેમાં લાકડાની સુંદર, દાણાદાર રચના દેખાતી હતી. તમે જે દરેક રંગ જુઓ છો, તેના માટે એક અલગ બ્લોક કોતરવો પડતો અને છેલ્લાની ઉપર સંપૂર્ણ રીતે છાપવો પડતો. ગેઇલ મારી વાર્તાના આફ્રિકન મૂળનું સન્માન કરવા માંગતી હતી, તેથી તેમણે તે પ્રદેશની કલા અને સંસ્કૃતિનો અભ્યાસ કર્યો. તેમણે કોતરણી, કાપડ અને માસ્ક જોયા જેથી તમે મારી દુનિયામાં જે પેટર્ન, રંગો અને ડિઝાઇન જુઓ છો તેને પ્રેરણા મળી શકે. તેમના સમર્પણે મને માત્ર એક પુસ્તક કરતાં વધુ બનાવ્યું; હું એક સંસ્કૃતિનું વાહક બની, અશાંતિ લોકોના કલાત્મક વારસાની દ્રશ્ય ઉજવણી બની.

મારા પાનાંની અંદર અનાન્સીનું ભવ્ય પડકાર જીવે છે. જ્યારે તેણે ન્યામે પાસેથી વાર્તાઓની સોનેરી પેટી માંગી, ત્યારે આકાશ-દેવે એવી કિંમત માંગી જે તેમને લાગ્યું કે કોઈ ક્યારેય ચૂકવી શકશે નહીં. અનાન્સીએ તેમને ત્રણ ભયાનક જીવો લાવી આપવાના હતા: મ્મોબોરો, આગની જેમ ડંખ મારતા ભમરાઓનું ઝુંડ; ઓનિની, જે માણસને કચડી શકે તેવો મોટો અજગર; અને ઓસેબો, જેનાં દાંત ખંજર જેવા હતા તે દીપડો. અનાન્સી પાસે કોઈ મોટી તાકાત નહોતી, પણ તેનું મગજ હોશિયાર યુક્તિઓથી ભરેલું હતું. ભમરાઓને પકડવા માટે, તેણે એક તુંબડું પાણીથી ભર્યું, તેમના મધપૂડા પર વરસાદ વરસાવ્યો, અને તેમને સૂકા તુંબડાને આશરો તરીકે ઓફર કર્યું. એકવાર તેઓ અંદર ગયા, તેણે કાણું બંધ કરી દીધું. એક કામ પૂરું. અજગર માટે, તે લાંબી વાંસની લાકડી લઈને ઓનિની પાસે પહોંચ્યો અને દલીલ શરૂ કરી કે શું અજગર ખરેખર લાકડી જેટલો લાંબો છે. પોતાની લંબાઈ સાબિત કરવા માટે, ઓનિનીએ પોતાને સીધો લંબાવ્યો, અને અનાન્સીએ તેને ઝડપથી એક વેલ વડે લાકડી સાથે બાંધી દીધો. બે કામ પૂરા. છેવટે, દીપડા માટે, અનાન્સીએ એક ઊંડો ખાડો ખોદ્યો અને તેને ડાળીઓથી ઢાંકી દીધો. જ્યારે ઓસેબો અંદર પડ્યો, ત્યારે અનાન્સીએ તેને પોતાના જાળા વડે બહાર કાઢવામાં મદદ કરવાની ઓફર કરી, પણ તેના બદલે, તેણે દીપડાને એક ઝાડમાં ફસાવી દીધો, જ્યાં તેને સહેલાઈથી બાંધી દેવામાં આવ્યો. ત્રણ કામ પૂરા થયા. અનાન્સીએ પકડાયેલા જીવોને આશ્ચર્યચકિત ન્યામે સમક્ષ રજૂ કર્યા. પોતાના વચન મુજબ, આકાશ-દેવે અનાન્સીને સોનેરી પેટી આપી. તેમણે જાહેર કર્યું કે તે દિવસથી, બધી વાર્તાઓ હવે તેમની નહીં, પણ 'કરોળિયાની વાર્તાઓ' તરીકે ઓળખાશે.

એકવાર હું છપાઈ અને બંધાઈ ગઈ, મેં 1970માં મારી પોતાની યાત્રા શરૂ કરી, ગેલ ઇ. હેલીના સ્ટુડિયોથી દુનિયાભરના બાળકોના હાથમાં પહોંચી. મારા પાનાં ફેરવાય અને મારી વાર્તા મોટેથી વંચાય તે એક અદ્ભુત લાગણી હતી. પણ 1971માં, કંઈક ખરેખર આશ્ચર્યજનક બન્યું. મને કાલ્ડેકોટ મેડલ એનાયત કરવામાં આવ્યો. તમે તેને મારા કવર પર જોઈ શકો છો - એક ચમકતો સોનેરી ગોળો. આ મેડલ દર વર્ષે સૌથી વિશિષ્ટ અમેરિકન ચિત્ર પુસ્તકના ચિત્રોવાળા પુસ્તકને આપવામાં આવતું એક ખૂબ જ ખાસ સન્માન છે. તેનો અર્થ એ હતો કે લોકોએ ગેલ દ્વારા દરેક વુડકટ કોતરવામાં જે અદ્ભુત કલાકારીગરી અને પ્રયત્ન કરવામાં આવ્યો હતો તેને ઓળખ્યો હતો. તે સોનેરી સ્ટીકર એક દીવાદાંડી જેવું હતું, જે પુસ્તકાલયના સંચાલકો, માતાપિતા અને બાળકોને કહેતું હતું કે મારી અંદર કંઈક ખાસ છે. તે પુરસ્કારને કારણે, હું કલ્પના કરતાં પણ વધુ દૂર સુધી મુસાફરી કરી શકી, વધુ પુસ્તકોની છાજલીઓ અને વધુ જિજ્ઞાસુ મન સુધી પહોંચી શકી.

મારો હેતુ હંમેશા માત્ર એક વાર્તા કહેવા કરતાં વધુ રહ્યો છે. હું એક સેતુ છું. હું આજના વાચકોને પશ્ચિમ આફ્રિકાની પ્રાચીન લોકકથાઓ સાથે જોડું છું અને દરેકને વાર્તા કહેવાની અદ્ભુત શક્તિની યાદ અપાવું છું. અનાન્સીની જીત માત્ર એક કરોળિયા દ્વારા દીપડાને મૂર્ખ બનાવવાની નથી; તે એક પાઠ છે કે બુદ્ધિ અને સમજદારી સૌથી મોટી મુશ્કેલીઓને પાર કરી શકે છે. તેની શોધ સાબિત કરે છે કે વાર્તાઓ દેવતાઓ કે રાજાઓ દ્વારા બંધ કરીને રાખવા માટે નથી - તે દરેકની છે. જ્યારે પણ કોઈ બાળક મારું કવર ખોલે છે અને અનાન્સીને તેની શોધમાં અનુસરે છે, ત્યારે તેઓ તે વાર્તાઓને ફરીથી મુક્ત કરવામાં મદદ કરી રહ્યા છે. તેઓ એક એવી પરંપરાનો ભાગ બને છે જે પેઢીઓથી ચાલી આવે છે, જે સુનિશ્ચિત કરે છે કે કરોળિયાની વાર્તાઓ ક્યારેય, ક્યારેય સમાપ્ત નહીં થાય.