અ સ્ટોરી, અ સ્ટોરી

હું કેવું અનુભવું છું તે કલ્પના કરો, એક વિચાર હોવું, સોનેરી પેટીમાં ફસાયેલી વાર્તાઓનો સંગ્રહ. હું કાગળ પર અસ્તિત્વમાં આવ્યો તે પહેલાંની દુનિયાનું વર્ણન કરું છું - એક એવો સમય જ્યારે બધી વાર્તાઓ આકાશ દેવ ન્યામેની હતી. હું એક એવી દુનિયા વિશે ગણગણાટ કરતો હતો જે શાંત હતી, જ્યાં લોકો પાસે વહેંચવા માટે વાર્તાઓ ન હતી. શાળાના મેદાનમાં બાળકો શાંતિથી રમતા, અને રાત્રે પરિવારો અગ્નિ પાસે મૌન બેસતા. હું અને બીજી બધી વાર્તાઓ આકાશમાં એક સુંદર, ચમકદાર સોનેરી પેટીમાં બંધ હતા. અમે બહાર નીકળવા અને દુનિયાની મુસાફરી કરવા માંગતા હતા, પરંતુ માત્ર ન્યામે પાસે જ ચાવી હતી. તે માનતો હતો કે વાર્તાઓ ખૂબ જ શક્તિશાળી અને મૂલ્યવાન છે, અને તે ફક્ત કોઈને આપી શકાય નહીં. આ વાર્તાઓને મુક્ત કરવા અને દુનિયાભરમાં ફેલાવવા માટે એક ખૂબ જ હોશિયાર નાયકની જરૂર હતી. કોઈ એવો વ્યક્તિ જે શક્તિશાળી ન હોય, પરંતુ જેની બુદ્ધિ તીક્ષ્ણ હોય. કોઈ એવો જે આકાશ દેવને પણ મનાવી શકે.

મારી વાર્તાનો નાયક છે અનન્સી, કરોળિયો-માણસ. પેટીની અંદરથી, મેં તેને રેશમના દોરા પર ચઢીને આકાશમાં ન્યામે સાથે સોદો કરવા આવતો અનુભવ્યો. અનન્સી નાનો હતો, પણ તેનું હૃદય બહાદુર હતું અને તેનું મન યુક્તિઓથી ભરેલું હતું. તેણે ન્યામેને કહ્યું, "હું તમારી વાર્તાઓ ખરીદવા માંગુ છું. તેનું શું મૂલ્ય છે?" ન્યામે હસ્યો અને તેને ત્રણ અશક્ય કાર્યો આપ્યા: ઓનિની નામના અજગરને પકડવો, ઓસેબો નામના દીપડાને પકડવો, અને મોટિયા નામની જંગલની પરીઓને પકડવી. આ કોઈ સરળ કાર્યો ન હતા. ઓનિની એટલો લાંબો હતો કે તે આખા ગામને લપેટી શકતો, ઓસેબોના દાંત ભાલા જેવા તીક્ષ્ણ હતા, અને પરીઓ જાદુઈ અને પકડવી મુશ્કેલ હતી. પણ અનન્સી ડર્યો નહીં. તેણે તેની તાકાતનો ઉપયોગ ન કર્યો, પરંતુ તેની ચતુરાઈનો ઉપયોગ કર્યો. તેણે ઓનિનીને એવું કહીને છેતર્યો કે તે કેટલો લાંબો છે તે માપવા માંગે છે, અને તેને એક ડાળી સાથે બાંધી દીધો. તેણે ઓસેબો માટે એક ખાડો ખોદીને તેને ફસાવ્યો. અને તેણે ગુંદરની ઢીંગલીનો ઉપયોગ કરીને જિજ્ઞાસુ પરીઓને પકડી પાડી. તેણે સાબિત કરી દીધું કે ચતુરાઈ એક મહાન શક્તિ છે.

પ્રાચીન દંતકથામાંથી હવે હું એક ભૌતિક પુસ્તક તરીકે મારા સર્જન તરફ આગળ વધું છું. મારી નિર્માતા, ગેઇલ ઇ. હેલીનો પરિચય આપું. ૧૯૬૦ના દાયકાના અંતમાં, તેણે મારી વાર્તા સાંભળી અને તેને દુનિયાભરના બાળકો સાથે વહેંચવાનું નક્કી કર્યું. તેણે જે અનોખી પ્રક્રિયાનો ઉપયોગ કર્યો તેનું વર્ણન કરું: તેણે મારા ચિત્રોને લાકડાના બ્લોક્સમાં કોતર્યા. હું કલ્પના કરી શકું છું કે તે કેટલી ધીરજથી કામ કરતી હશે, જંગલના પાંદડા અને દીપડાના સોનેરી ટપકાંને જીવંત કરવા માટે દરેક રેખાને કાળજીપૂર્વક કોતરતી હશે. પછી, તેણે તે બ્લોક્સ પર શાહી લગાવી અને મને કાગળ પર દબાવ્યો. હું તે લાગણીને અનુભવી શકું છું, જ્યારે તેજસ્વી, સુંદર શાહીથી મારા પાના ભરાઈ રહ્યા હતા - જંગલના લીલા રંગો, દીપડાના ટપકાંનો સોનેરી રંગ, અને અનન્સીનો રમતિયાળ દેખાવ. આ પ્રક્રિયાને વુડકટ પ્રિન્ટિંગ કહેવાય છે, અને તેણે મને એક ખાસ, હાથથી બનાવેલો દેખાવ આપ્યો. છેવટે, વર્ષ ૧૯૭૦માં, મારો જન્મ થયો. હું ગર્વથી જાહેરાત કરું છું, 'હું પુસ્તક છું, અ સ્ટોરી, અ સ્ટોરી.'

મારી યાત્રા બાળકોના હાથમાં શરૂ થઈ. મારા પાનાઓએ મુસાફરી કરી, અનન્સીની વાર્તાને તેના આફ્રિકન ઘરથી દૂર દૂર સુધી પહોંચાડી. બાળકોએ શીખ્યું કે કેવી રીતે એક નાનો કરોળિયો તેની બુદ્ધિથી મહાન કાર્યો કરી શકે છે. ૧૯૭૧માં, મને એક વિશેષ સન્માન મળ્યું: મારા ચિત્રો માટે એક ચમકતો સોનેરી કાલ્ડેકોટ મેડલ. આ એક મોટો પુરસ્કાર હતો જેણે કહ્યું કે મારા ચિત્રો ખૂબ જ સુંદર અને ખાસ હતા. હું ફક્ત છાપેલા પાના અને શાહી કરતાં વધુ બની ગયો. હું એક પુલ બન્યો, જે આફ્રિકાના વાર્તાકારોને અમેરિકાના બાળકો સાથે જોડતો હતો. મારો સંદેશ સ્પષ્ટ છે: હું ફક્ત એક પુસ્તક કરતાં વધુ છું; હું એ વાતનો પુરાવો છું કે વાર્તાઓ દરેકની છે. હું લોકોને યાદ અપાવું છું કે એક જ વાર્તા આપણને સમુદ્રો અને સમયની પાર જોડી શકે છે, અને એક નાના કરોળિયાની ચતુરાઈ આખી દુનિયાને આશ્ચર્યથી ભરી શકે છે.