બિકૉઝ ઑફ વિન-ડિક્સી (નવલકથા)

મારું નામ જાણતા પહેલાં પણ, તમે મને અનુભવી શકો છો. હું પુસ્તકાલયમાં એક શાંત ગુંજારવ છું, છાજલી પર સચવાયેલું સાહસનું વચન છું. મારામાંથી કાગળ અને શાહીની સુગંધ આવે છે, પણ મારી અંદર, ફ્લોરિડાના ઉનાળાના તોફાન જેવી અને એક મોટા, રમુજી કૂતરાના રૂંવાડા જેવી સુગંધ આવે છે. હું એક નવા શહેરમાં આવેલી એકલવાયી છોકરીની લાગણીઓ અને એક સુખી, પૂંછડી પટપટાવતા મિત્રની ખુશીને સાચવી રાખું છું, જે બધું બદલી નાખે છે. હું ઘર ક્યાં છે તેની ખાતરી ન હોવા છતાં પણ તમારો રસ્તો શોધવા વિશેની એક વાર્તા છું. હું 'બીકોઝ ઓફ વિન-ડિક્સી' નામનું પુસ્તક છું.

મારી વાર્તાકાર, કેટ ડીકેમિલો નામની એક અદ્ભુત મહિલાએ મને જીવંત કરી. મિનેસોટા નામના સ્થળે ખૂબ જ ઠંડા શિયાળા દરમિયાન, તે તેના વતન ફ્લોરિડાના ગરમ સૂર્યપ્રકાશને યાદ કરી રહી હતી. તે થોડી એકલતા પણ અનુભવી રહી હતી અને ઈચ્છતી હતી કે તેની પાસે એક કૂતરો હોય, પરંતુ તેની એપાર્ટમેન્ટ બિલ્ડિંગમાં 'પાલતુ પ્રાણીઓની મંજૂરી નથી' એવો નિયમ હતો. તેથી, તેણે તે કર્યું જે વાર્તાકારો શ્રેષ્ઠ રીતે કરે છે: તેણે એકની કલ્પના કરી. તેણે એક મોટા, રુવાંટીવાળા, રમુજી દેખાતા કૂતરાની કલ્પના કરી જે તેના આખા ચહેરાથી હસતો હતો. તેણે તેનું નામ વિન-ડિક્સી રાખ્યું, જે એક કરિયાણાની દુકાનના નામ પરથી હતું. આ કૂતરાને એક મિત્રની જરૂર હતી, તેથી તેણે ભારત ઓપલ બુલોની નામની દસ વર્ષની છોકરીની કલ્પના કરી, જે પણ એકલી હતી. દરરોજ સવારે, કેટ ખૂબ વહેલી ઉઠતી અને મારા શબ્દો લખતી, ઓપલ અને વિન-ડિક્સી કેવી રીતે એકબીજાને મળ્યા અને પછી મિત્રોથી ભરેલું આખું શહેર શોધી કાઢ્યું તેની વાર્તા કહેતી. ૮મી માર્ચ, ૨૦૦૦ના રોજ, મારો જન્મ આખરે એક વાસ્તવિક પુસ્તક તરીકે થયો, જેમાં એક તેજસ્વી કવર અને વાંચવા માટે તૈયાર પાનાં હતા.

એકવાર હું છપાઈ ગઈ, મેં દુનિયાભરના પુસ્તકાલયો અને પુસ્તકોની દુકાનોમાં પ્રવાસ કર્યો. બાળકો મને ઉપાડતા, મારું કવર ખોલતા અને ઓપલ સાથે નાઓમી, ફ્લોરિડામાં પ્રવેશતા. તેઓ હસતા જ્યારે વિન-ડિક્સી ચર્ચની સેવામાં ઘૂસી જતો અથવા તોફાનોથી ડરી જતો. તેઓ એવા મિત્રોને મળતા જેમને વિન-ડિક્સીએ ઓપલને શોધવામાં મદદ કરી હતી: ગ્લોરિયા ડમ્પ, દયાળુ, લગભગ અંધ મહિલા જેમના આંગણામાં 'ભૂલોનું ઝાડ' હતું; ઓટિસ, શાંત માણસ જે પાલતુ પ્રાણીઓની દુકાનમાં પ્રાણીઓ માટે ગિટાર વગાડતો હતો; અને મિસ ફ્રેની બ્લોક, પુસ્તકાલયની સંચાલક જેણે એકવાર રીંછને પુસ્તકથી ડરાવી દીધું હતું. વાચકોએ લિટમસ લોઝેન્જનું રહસ્ય શોધ્યું, એક કેન્ડી જેનો સ્વાદ રુટ બીયર જેવો મીઠો હતો પણ દુઃખદ પણ હતો, જેમ કે તમે જેને પ્રેમ કરો છો તેની યાદ આવવી. મેં તેમને બતાવ્યું કે જીવન એક જ સમયે સુખદ અને દુઃખદ બંને હોઈ શકે છે, અને તે ઠીક છે. મેં તેમને શીખવ્યું કે એક મિત્ર, ભલે તે ચાર પગવાળો હોય, તમારું હૃદય તમારી આસપાસના દરેક માટે ખોલી શકે છે.

મારી વાર્તા એટલી બધી પ્રિય બની કે મને ન્યૂબેરી ઓનર નામનો એક વિશેષ ચંદ્રક આપવામાં આવ્યો. થોડા વર્ષો પછી, હું પાના પરથી કૂદીને એક ફિલ્મ પણ બની, જ્યાં લોકો વિન-ડિક્સીને મોટા પડદા પર હસતો જોઈ શકતા હતા. આજે પણ, હું છાજલીઓ પર બેઠી છું, તમારા જેવા નવા મિત્રોની રાહ જોઉં છું. હું તમને યાદ કરાવવા માટે અહીં છું કે દરેક વ્યક્તિ ક્યારેક થોડું ખોવાયેલું અનુભવે છે, પરંતુ તમે ક્યારેય સાવ એકલા નથી હોતા. મિત્રતા સૌથી આશ્ચર્યજનક સ્થળોએ મળી શકે છે — પુસ્તકાલયમાં, પાલતુ પ્રાણીઓની દુકાનમાં, અથવા તો એક મોટા, લાળ ટપકાવતા કૂતરાના રૂપમાં જેને ઘરની જરૂર હોય. હું માત્ર કાગળ અને શાહી કરતાં વધુ છું; હું તમારું હૃદય ખુલ્લું રાખવાનું એક સ્મૃતિપત્ર છું, કારણ કે તમને ક્યારેય ખબર નથી કે તમારો પોતાનો વિન-ડિક્સી ક્યારે તમારા જીવનમાં દોડતો આવી શકે છે.