ચેનલ ટનલ

દરિયા નીચેનું એક રહસ્ય

કલ્પના કરો કે તમે ઇંગ્લિશ ચેનલના ઠંડા, વહેતા મોજાઓની નીચે ખૂબ ઊંડે દટાયેલા છો. ત્યાં અંધારું છે, ઉપરના પાણીનું ભારે દબાણ છે, અને દરિયાના અસ્પષ્ટ અવાજો સંભળાય છે. સદીઓ સુધી, હું માત્ર એક વિચાર હતો, એક ગુપ્ત રસ્તો જે બે મહાન દેશો, ઇંગ્લેન્ડ અને ફ્રાન્સને જોડી શકે. નમસ્તે. હું ચેનલ ટનલ છું, જોકે ઘણા લોકો મને ટૂંકમાં 'ચનલ' પણ કહે છે. મારા વિશેનો વિચાર બિલકુલ નવો નથી. શું તમે માની શકો છો? ખૂબ ખૂબ પહેલા, 1802 માં, આલ્બર્ટ મેથ્યુ-ફેવિયર નામના એક હોશિયાર ફ્રેન્ચ એન્જિનિયરને એક અદ્ભુત વિચાર આવ્યો હતો. તેમણે તેલના દીવાઓથી પ્રકાશિત એક સુરંગનું સપનું જોયું હતું, જ્યાં ઘોડાગાડીઓ દરિયાની નીચેથી પસાર થઈ શકે. તે એક અદ્ભુત સપનું હતું, પરંતુ દુનિયા હજી મારા માટે તૈયાર નહોતી. તેથી, મેં રાહ જોઈ, મોજાઓની નીચે સૂતેલા એક રહસ્ય તરીકે.

શક્તિશાળી મશીનો કામે લાગ્યા

150 કરતાં વધુ વર્ષો સુધી, તે અદ્ભુત સપનું જ મારું અસ્તિત્વ હતું. લોકો મારા વિશે વાત કરતા, મારા માટે યોજનાઓ બનાવતા, પરંતુ મને બનાવવું અશક્ય લાગતું હતું. કોઈ આખા દરિયાની નીચે ખોદકામ કેવી રીતે કરી શકે? પરંતુ પછી, 1980ના દાયકામાં, કંઈક અદ્ભુત બન્યું. યુનાઇટેડ કિંગડમ અને ફ્રાન્સના નેતાઓએ આખરે હાથ મિલાવ્યા અને સંમત થયા: મને જીવંત કરવાનો સમય આવી ગયો હતો. એ મોટો દિવસ 15મી ડિસેમ્બર, 1987નો હતો. ત્યારે જ સાચું કામ શરૂ થયું. પરંતુ તમે સમુદ્રની નીચે ખોદવા માટે માત્ર પાવડાનો ઉપયોગ ન કરી શકો. તમારે હીરોની જરૂર છે. અને મારા હીરો ટનલ બોરિંગ મશીન, અથવા ટૂંકમાં TBMs નામના વિશાળ મશીનો હતા. બધાએ તેમને 'મોલ્સ' જેવું હુલામણું નામ આપ્યું હતું. શું તમે તેમની કલ્પના કરી શકો છો? તેઓ ફૂટબોલના મેદાન કરતાં લાંબા, વિશાળ ધાતુના કીડા જેવા હતા, જેમના માથા પર તીક્ષ્ણ દાંત હતા. આ શક્તિશાળી મોલ્સે દરિયાઈ તળની નીચે ઊંડે આવેલા નરમ ચૂનાના ખડકને કાળજીપૂર્વક ઇંચ-ઇંચ કરીને કાપવાનું શરૂ કર્યું. અહીં એક નાનું રહસ્ય છે: હું માત્ર એક સુરંગ નથી. હું વાસ્તવમાં એકબીજાની બાજુમાં ચાલતી ત્રણ સુરંગો છું. બે મોટી સુરંગો ટ્રેનો માટે છે, એક ફ્રાન્સ તરફ જાય છે અને બીજી ઇંગ્લેન્ડ તરફ. વચ્ચેની નાની સુરંગ એક સર્વિસ ટનલ છે, જે કટોકટીના કિસ્સામાં ગુપ્ત બચાવ માર્ગ છે. તે એક મોટું કામ હતું, જેમાં અંગ્રેજી અને ફ્રેન્ચ બંને બાજુ હજારો કામદારો એકબીજા તરફ ખોદકામ કરી રહ્યા હતા. દરેક જણ શ્વાસ રોકીને રાહ જોઈ રહ્યું હતું. શું તેમની ગણતરીઓ સાચી પડશે? શું તેઓ યોગ્ય જગ્યાએ મળશે? છેવટે, 1લી ડિસેમ્બર, 1990ના રોજ, એક ઐતિહાસિક ક્ષણ આવી. એક ફ્રેન્ચ કામદારે ખડકની છેલ્લી દીવાલમાં એક નાનું કાણું પાડ્યું. તેણે તેમાંથી જોયું તો બીજી બાજુ એક અંગ્રેજ કામદાર રાહ જોઈ રહ્યો હતો. દરિયાની નીચે ઊંડે સુધી ખુશીનો અવાજ ગુંજી ઉઠ્યો. તેઓએ ખડકનો છેલ્લો ટુકડો તોડી નાખ્યો, અને ઇતિહાસમાં પહેલીવાર, ઇંગ્લિશ ચેનલની નીચે એક બ્રિટિશ હાથે ફ્રેન્ચ હાથ મિલાવ્યો. સપનું આખરે જોડાઈ રહ્યું હતું.

મિત્રતાની એક સુરંગ

બધા ખોદકામ પછી, ટ્રેક નાખવા અને બધું તૈયાર કરવામાં થોડા વધુ વર્ષો લાગ્યા. મારું ભવ્ય ઉદ્ઘાટન એક શાહી પાર્ટી જેવું હતું. 6ઠ્ઠી મે, 1994ના રોજ, યુનાઇટેડ કિંગડમના મહારાણી એલિઝાબેથ દ્વિતીય અને ફ્રાન્સના રાષ્ટ્રપતિ ફ્રાન્કોઇસ મિત્તરાં મારા પ્રથમ સત્તાવાર મુસાફરો બન્યા. તે બંનેએ પોતપોતાના દેશમાંથી શરૂઆત કરી અને એક ખાસ ટ્રેનમાં સવાર થઈને મારી બરાબર વચ્ચે મળ્યા. તે ખૂબ જ ગૌરવનો દિવસ હતો. આજે, હું પહેલા કરતાં વધુ વ્યસ્ત છું. ઝડપી યુરોસ્ટાર ટ્રેનો મારી અંદરથી પસાર થાય છે, જે લોકોને લંડનના હૃદયમાંથી પેરિસના કેન્દ્રમાં માત્ર થોડા કલાકોમાં લઈ જાય છે. કોઈ હોડી નહીં, કોઈ વિમાન નહીં, ફક્ત પાણીની નીચે એક સરળ, ઝડપી મુસાફરી. અને 'લે શટલ' નામની વિશાળ ટ્રેનો કાર, બસ અને ટ્રકને લઈ જાય છે, જેથી તમે તમારી ફેમિલી કારને ઇંગ્લેન્ડમાં ટ્રેન પર ચઢાવી શકો અને ફ્રાન્સમાં ઉતારી શકો. પરંતુ હું માત્ર કોંક્રિટ, સ્ટીલ અને રેલ્વે ટ્રેક કરતાં વધુ છું. હું મિત્રતાનું પ્રતીક છું. હું બતાવું છું કે જ્યારે લોકો સાથે મળીને કામ કરે છે, ત્યારે તેઓ કેવા અદ્ભુત કાર્યો કરી શકે છે, ભલે તેઓ જુદા જુદા દેશોના હોય. મેં એક સમયે લોકોને અલગ પાડતા સમુદ્રને જોડતા પુલમાં ફેરવી દીધો. હું એ વાતનો પુરાવો છું કે ઘણી બધી ટીમવર્ક, શક્તિશાળી મશીનો અને એક ખૂબ જ જૂના સપના સાથે, કંઈપણ શક્ય છે.