સાંતા મારિયા, પિન્ટા અને નીન્યા

અમે પંદરમી સદીના અંતમાં સ્પેનિશ કિનારા પર દરિયાઈ પવનની લહેર અને મોજાના અવાજની અનુભૂતિથી શરૂઆત કરીએ છીએ. અમારો જન્મ એક જ સમયે થયો ન હતો, પરંતુ અમને એક જ, સાહસિક હેતુ માટે એકસાથે લાવવામાં આવ્યા હતા. અમારી જાતનું વર્ણન કરીએ તો: અમારામાંથી બે ચપળ જહાજો છે જેમને કારાવેલ કહેવાય છે, જે ગતિ અને સ્ફૂર્તિ માટે બનાવવામાં આવ્યા છે, જેમાં પવનને પકડવા માટે ત્રિકોણાકાર સઢ છે. ત્રીજું એક મોટું, વધુ મજબૂત જહાજ છે, એક કેરેક, જેનું નેતૃત્વ કરવા માટે બનાવવામાં આવ્યું છે. અમારા લાકડાના પાટિયા પાઈન અને ટારની સુગંધ આપે છે, અને અમારા મસ્તૂલ ઊંચા વૃક્ષોની જેમ આકાશ સુધી પહોંચે છે. હજી સુધી અમારા નામ નથી, પરંતુ અમે અમારા લાકડાના માળખામાં જ એક નિયતિની ભાવના અનુભવીએ છીએ. અમે સાન્ટા મારિયા, પિન્ટા અને નિના છીએ.

એક ઇટાલિયન સંશોધક ક્રિસ્ટોફર કોલંબસ નામના માણસે અમને અમારો હેતુ આપ્યો. તે માનતો હતો કે દુનિયા ગોળ છે અને તે વિશાળ, અજાણ્યા એટલાન્ટિક મહાસાગરને પશ્ચિમ તરફ સફર કરીને પૂર્વ ઇન્ડીઝના સમૃદ્ધ પ્રદેશો સુધી પહોંચી શકે છે - આ એક એવો માર્ગ હતો જે કોઈ યુરોપિયન વ્યક્તિએ ક્યારેય લીધો ન હતો. વર્ષો સુધી, તેણે સમર્થન માંગ્યું, અને છેવટે, 1492માં, સ્પેનના શાસકો, રાણી ઇસાબેલા I અને રાજા ફર્ડિનાન્ડ II, તેના અભિયાનને ભંડોળ આપવા માટે સંમત થયા. તેઓ આશા રાખતા હતા કે તે એક નવો વેપાર માર્ગ શોધશે અને મસાલા અને સોનું પાછું લાવશે. અમને આ અદ્ભુત સફર પર તેને અને તેના લગભગ 90 ખલાસીઓના ક્રૂને લઈ જવા માટે પસંદ કરવામાં આવ્યા હતા. આ મિશન માટેનો ઉત્સાહ અને અપેક્ષા અમારા માળખામાં ગુંજી રહી હતી, કારણ કે અમે ઇતિહાસના એક નવા પ્રકરણનો ભાગ બનવા માટે તૈયાર હતા.

3જી ઓગસ્ટ, 1492ના રોજ પાલોસ ડી લા ફ્રન્ટેરા બંદરથી અમારી વિદાયનું વર્ણન કરીએ છીએ. બંદર ખલાસીઓ, વિદાય આપતા પરિવારો અને ઉત્સાહ તથા ભયના મિશ્રણથી ધમધમી રહ્યું હતું. જેમ જેમ અમે દૂર સફર કરી, જમીન નાની અને નાની થતી ગઈ જ્યાં સુધી તે સંપૂર્ણપણે અદૃશ્ય થઈ ન ગઈ. અઠવાડિયાઓ સુધી, અમે ફક્ત સમુદ્રનો અનંત વાદળી રંગ જ જોયો. ખલાસીઓ બેચેન અને ડરી ગયા. તેઓ ક્યારેય આટલા લાંબા સમય સુધી જમીનથી દૂર રહ્યા ન હતા. પરંતુ કોલંબસે, તારાઓ અને તેના હોકાયંત્રનો ઉપયોગ કરીને, તેમને આગળ વધવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા. પિન્ટા અમારામાં સૌથી ઝડપી હતી, જે ઘણીવાર આગળ રહીને તપાસ કરતી, જ્યારે નિના તેની સરળ સફર માટે ક્રૂની પ્રિય હતી. સાન્ટા મારિયા, મુખ્ય જહાજ તરીકે, મેં મુખ્ય પુરવઠો અને મિશનના આદેશનો ભાર વહન કર્યો હતો. દરેક દિવસ એક પડકાર હતો, પરંતુ અમે સાથે મળીને અજ્ઞાત તરફ આગળ વધ્યા.

સમુદ્રમાં બે મહિનાથી વધુ સમય પછી, ક્રૂ બળવો કરવાની અણી પર હતો. પરંતુ પછી, જમીનના સંકેતો દેખાવા લાગ્યા: તરતી ડાળીઓ, માથા પર ઉડતા પક્ષીઓ. 12મી ઓક્ટોબર, 1492ના રોજ વહેલી સવારે, પિન્ટા પરના એક ચોકીદારે બૂમ પાડી, '¡Tierra! ¡Tierra!' (જમીન! જમીન!). અમે એક ટાપુ પર પહોંચ્યા હતા જે હવે બહામાસમાં છે. કોલંબસે તેનું નામ સાન સાલ્વાડોર રાખ્યું. અમે કિનારા પર લોકોને જોયા—તાઇનો લોકો—જેઓ અમારા વિશે એટલા જ જિજ્ઞાસુ હતા જેટલા અમે તેમના વિશે હતા. પહેલીવાર, બે દુનિયા, જે હજારો વર્ષોથી એકબીજા વિશે જાણ્યા વિના અસ્તિત્વમાં હતી, આખરે મળી. આ એક ઐતિહાસિક ક્ષણ હતી જેણે માનવ ઇતિહાસનો માર્ગ હંમેશ માટે બદલી નાખ્યો.

હિસ્પેનિયોલાના દરિયાકાંઠાની શોધખોળ કરતી વખતે, હું 25મી ડિસેમ્બર, 1492ના રોજ નાતાલના દિવસે એક ખડક પર ફસાઈ ગઈ. મારા માળખાને ખરાબ રીતે નુકસાન થયું હતું, અને મને બચાવી શકાઈ નહીં. મારા લાકડાનો ઉપયોગ લા નાવિદાદ નામના એક નાના કિલ્લાના નિર્માણ માટે કરવામાં આવ્યો, જે અમેરિકામાં પ્રથમ યુરોપિયન વસાહત હતી. મારી સફર પૂરી થઈ ગઈ હતી. નિના અને પિન્ટાએ સ્પેન પાછા ફરવા માટે મુશ્કેલ પ્રવાસ ખેડ્યો, અને માર્ચ 1493માં એવા સમાચાર સાથે પહોંચ્યા જેણે ઇતિહાસને હંમેશ માટે બદલી નાખ્યો. તેઓ પૂર્વ ઇન્ડીઝ પહોંચ્યા ન હતા, પરંતુ તેઓએ સાબિત કર્યું હતું કે સમુદ્રની પેલે પાર એક સંપૂર્ણ 'નવી દુનિયા' આવેલી છે. મારી કુરબાની એક નવી શરૂઆતનું પ્રતીક બની.

અમે ફક્ત ત્રણ લાકડાના જહાજો હતા, અને અમારા મૂળ સ્વરૂપો લાંબા સમયથી પૃથ્વી અને સમુદ્રમાં પાછા ફર્યા છે. પરંતુ અમારી મુસાફરીએ ખંડોને જોડ્યા, સંશોધન અને વિનિમયના યુગની શરૂઆત કરી જેણે સમગ્ર ગ્રહને નવો આકાર આપ્યો. અમને ફક્ત જહાજો તરીકે જ નહીં, પરંતુ હિંમત, જિજ્ઞાસા અને માનવ ભાવનાની ક્ષિતિજની પેલે પાર જવાની ઇચ્છાના પ્રતીકો તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે. અમારી વાર્તા દરેકને યાદ અપાવે છે કે કેટલીકવાર સૌથી મોટી શોધો નકશાની ધારની બરાબર પેલે પાર હોય છે, જેઓ અજ્ઞાતમાં સફર કરવા અને જે શક્ય છે તેની કલ્પના કરવા માટે પૂરતા બહાદુર હોય તેમની રાહ જોતી હોય છે.