માફાલ્ડા

મારું નામ પડ્યું તે પહેલાં, હું એક નોટબુકમાં એક નાનકડી લીટી હતી, મારા વાળમાં મોટી કાળી બો સાથેનો એક પ્રશ્નાર્થ ચિહ્ન. હું સફેદ કાગળ પર સાદી કાળી રેખાઓથી બનેલી હતી, પણ મારી આંખો મોટી, વ્યસ્ત દુનિયાને જોતી ખુલ્લી હતી. મારા કાગળના ઘરેથી, મેં વડીલોને દોડાદોડી કરતા, ગંભીર બાબતો વિશે વાત કરતા જોયા, પણ તેઓ સૌથી મહત્વપૂર્ણ પ્રશ્નો ચૂકી જતા હોય તેવું લાગતું હતું. એટલે મેં તેમને પૂછવાનું શરૂ કર્યું. હું કોણ છું? હું માફાલ્ડા છું, એક છ વર્ષની છોકરી જે બીટલ્સને પ્રેમ કરે છે, મારા મિત્રો સાથે રમે છે, અને સૂપને ખરેખર, ખરેખર નફરત કરે છે.

એક ખાસ પેનવાળા દયાળુ માણસે મને જીવંત કરી. તેમનું નામ જોઆક્વિન સાલ્વાડોર લાવાડો તેજોન હતું, પણ બધા તેમને ક્વિનો કહેતા. તેમણે મને સૌપ્રથમ 1963માં એક પ્રોજેક્ટ માટે દોરી હતી જે ક્યારેય થયો ન હતો, તેથી મેં તેમની સ્કેચબુકમાં ધીરજપૂર્વક રાહ જોઈ. પછી, સપ્ટેમ્બર 29મી, 1964ના રોજ, તેમણે મને આર્જેન્ટિનાના બ્યુનોસ આયર્સ શહેરમાં એક મેગેઝિનમાં બધા સાથે શેર કરવાનું નક્કી કર્યું. હું લાંબા સમય સુધી એકલી ન હતી. ક્વિનોએ મને પ્રેમાળ મમ્મી-પપ્પા અને અદ્ભુત મિત્રો આપ્યા. ત્યાં ફેલિપે હતો, જે હંમેશા ચિંતા કરતો, સુસાનિતા, જે માતા બનવાનું સપનું જોતી, અને માનોલિટો, જેના પપ્પા સ્થાનિક કરિયાણાની દુકાનના માલિક હતા. અમે રમતા, શાળાએ જતા અને દુનિયાની દરેક બાબત વિશે વાતો કરતા.

ભલે હું કોમિક સ્ટ્રીપમાં માત્ર એક નાની છોકરી હતી, ક્વિનોએ મને એક મોટું કામ આપ્યું: પ્રશ્નો પૂછવાનું. હું મારા ગ્લોબને જોતી અને વિચારતી કે દુનિયા કેમ બીમાર છે અને આટલી બધી સમસ્યાઓ કેમ છે. મારે શાંતિ વિશે જાણવું હતું અને લોકો કેમ હળીમળીને રહી શકતા નથી. સૂપ પ્રત્યેની મારી પ્રખ્યાત નફરત મારો પોતાનો નાનો વિરોધ હતો—તે મને ન ગમતી વસ્તુઓ સ્વીકારવા ન માંગવા વિશે હતું. આખા આર્જેન્ટિનામાં અને પછી સમગ્ર વિશ્વમાં લોકો મારી વાર્તાઓ વાંચવા લાગ્યા. તેઓ મારા મિત્રો સાથેની મારી રમુજી વાતચીત પર હસતા, પણ મારા પ્રશ્નો તેમને વિચારવા પણ મજબૂર કરતા.

ક્વિનોએ જૂન 25મી, 1973ના રોજ મારા નવા સાહસો દોરવાનું બંધ કરી દીધું, પણ મારી વાર્તા હજી પૂરી થઈ ન હતી. હું પુસ્તકોમાં જીવવા લાગી, ઘણી ભાષાઓમાં અનુવાદિત થઈ, જેથી બધે જ બાળકો મને મળી શકે. આજે, તમે મને બ્યુનોસ આયર્સ જેવા શહેરોમાં બેન્ચ પર બેઠેલી મૂર્તિઓમાં પણ શોધી શકો છો, જ્યાં તમે આવીને હેલો કહી શકો છો. હું એક યાદ અપાવું છું કે મોટા વિચારો વિચારવા કે સારી દુનિયાની આશા રાખવા માટે કોઈ બહુ નાનું નથી. જ્યાં સુધી તમારા જેવા જિજ્ઞાસુ બાળકો પ્રશ્નો પૂછતા રહેશે, ત્યાં સુધી હું અહીં જ રહીશ, તમારી સાથે જ વિચારતી રહીશ.