પિનાટા

હું હવામાં લટકું છું, પાર્ટી શરૂ થવાની રાહ જોતો રંગોનો એક ધમાકો. મારો આકાર સાત અણીદાર હાથવાળા તારા જેવો, લબડતા કાનવાળા રમુજી ગધેડા જેવો અથવા તો શક્તિશાળી સુપરહીરો જેવો પણ હોઈ શકે છે. મારી ચામડી રંગબેરંગી કરચલીવાળા કાગળની છે, જે ટુકડે-ટુકડે ચોંટાડવામાં આવી છે. પણ અસલી રહસ્ય તો મારી અંદર શું છે તે છે: કેન્ડી અને નાના રમકડાંનો ખજાનો, જે મારા પોલા પેટમાં ખખડ્યા કરે છે. બાળકો મારી નીચે ભેગા થાય છે, તેમની આંખો ઉત્સાહથી પહોળી થઈ જાય છે, અને તેઓ વિચારે છે કે મારી અંદર કયા આશ્ચર્યો છુપાયેલા છે. તેઓ મારી આખી વાર્તા નથી જાણતા, જે સમુદ્રો પાર કરીને અને સદીઓ પસાર કરીને અહીં પહોંચી છે. તેઓ માત્ર એટલું જ જાણે છે કે મજા હવે શરૂ થવાની છે. હું પિન્યાટા છું.

મારી વાર્તા ખૂબ લાંબા સમય પહેલા શરૂ થાય છે, મેક્સિકોના તડકાવાળા પ્લાઝામાં નહીં, પરંતુ 13મી સદીમાં દૂરના ચીન દેશમાં. તે સમયે, મારા પૂર્વજો જન્મદિવસની પાર્ટીઓ માટે નહોતા. તેઓ ગાયો કે બળદના આકારના હતા, રંગબેરંગી કાગળથી ઢંકાયેલા અને બીજથી ભરેલા હતા. લોકો નવા વર્ષની ઉજવણી કરવા માટે તેમને તોડતા હતા, સારી ફસલની આશા રાખતા હતા. માર્કો પોલો નામના એક પ્રખ્યાત સંશોધકે આ અદ્ભુત પરંપરા જોઈ અને આ વિચારને છેક ઇટાલી સુધી લઈ ગયા. ત્યાં, મને એક નવું નામ મળ્યું, 'પિગ્નાટા', જેનો અર્થ 'નાજુક વાસણ' થાય છે. 14મી સદી દરમિયાન, મેં સ્પેનની મુસાફરી કરી અને મોટી ઉજવણીઓનો ભાગ બન્યો, એક શણગારેલો માટીનો વાસણ જે તોડવા માટે તૈયાર હતો.

મારું સૌથી મોટું સાહસ 16મી સદીમાં શરૂ થયું જ્યારે સ્પેનિશ પ્રવાસીઓ મને સમુદ્ર પાર કરીને મેક્સિકો લાવ્યા. અહીં, મને એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ કામ સોંપવામાં આવ્યું. મિશનરીઓએ મને સાત અણીવાળા તેજસ્વી તારાનો આકાર આપ્યો. તેઓએ લોકોને કહ્યું કે દરેક અણી એક ખરાબ આદત જેવી છે જેને દૂર કરવાની છે. મારી અંદરની સ્વાદિષ્ટ કેન્ડી અને ફળો સારા બનવાનું પસંદ કરવા બદલ મળેલા અદ્ભુત પુરસ્કારો જેવા હતા. એક વ્યક્તિની આંખે પાટો બાંધવામાં આવતો—તે બતાવવા માટે કે તેમની પાસે શ્રદ્ધા છે—અને તેઓ મને તોડવા માટે લાકડી ફેરવતા. આ વિચાર એક જૂની એઝટેક પરંપરા સાથે ભળી ગયો, જેમાં એક દેવતાનું સન્માન કરવા માટે શણગારેલા માટીના વાસણને તોડવામાં આવતો હતો. હું કંઈક નવું બન્યો, બે સંસ્કૃતિઓ વચ્ચેનો સેતુ. હું લાસ પોસાડાસ જેવા ધાર્મિક તહેવારોનો ભાગ બન્યો, જે નાતાલ પહેલાની નવ દિવસની ઉજવણી હતી, જ્યાં મને તોડવું એ રાતનો સૌથી ઉત્તેજક ભાગ હતો.

આજે, તમે મને આખી દુનિયામાં શોધી શકો છો. મારો સાત-પોઇન્ટેડ તારાનો આકાર હજી પણ પ્રખ્યાત છે, પણ હું તમે કલ્પના કરી શકો તે લગભગ કંઈપણ બની શકું છું! મેં મારું ગંભીર, ધાર્મિક કામ પાછળ છોડી દીધું છે અને હવે હું ફક્ત ફિએસ્ટા (ઉત્સવ) નું હૃદય છું. હું શુદ્ધ આનંદનું પ્રતીક છું. જ્યારે તમે મને જુઓ છો, ત્યારે તમે જાણો છો કે તે હાસ્ય, સંગીત અને મજાનો સમય છે. બાળકોનો ઉત્સાહભર્યો અવાજ, મારા કાગળની ચામડીનો સરસરાટ, અને છેલ્લો, અદ્ભુત 'ક્રેક' અવાજ જ્યારે હું મારા ખજાનાને વહેંચવા માટે ફાટી જાઉં છું—તે મારું ગીત છે. હું દરેકને યાદ કરાવું છું કે કેટલીકવાર, સૌથી મીઠા પુરસ્કારો તે હોય છે જે આપણે સાથે મળીને વહેંચીએ છીએ. હું ફક્ત કાગળ અને કેન્ડી કરતાં વધુ છું; હું ખુશીઓનો એક ડબ્બો છું, જે ખોલવાની રાહ જોઈ રહ્યો છે.