રમોના ક્વિમ્બી, ઉંમર 8 (નવલકથા)

તમારી આંગળીઓ નીચે એક સુંવાળા, મજબૂત કવરની લાગણીની કલ્પના કરો, જ્યારે તમે મારા પાના ફેરવો છો ત્યારે તેનો તીક્ષ્ણ ખડખડાટ. નજીક ઝૂકીને જુઓ, અને તમને જૂના કાગળ અને શાહીની સુગંધ આવી શકે છે, એક એવી સુગંધ જે સાહસનું વચન આપે છે. મારી અંદર, તમને ડ્રેગન કે દૂરની આકાશગંગાઓ નહીં મળે, પરંતુ એક એવું જ જાદુઈ વિશ્વ મળશે. તે એક એવું વિશ્વ છે જે ઘોંઘાટિયા, પ્રેમાળ પરિવારના અવાજોથી, ફૂટપાથ પર ઘસાયેલા ઘૂંટણની પીડાથી અને ત્રીજા ધોરણમાં ભણતા બાળકની મોટી, ગૂંચવણભરી છતાં અદ્ભુત લાગણીઓથી ભરેલું છે. મારા પાનામાં સ્લેમ થયેલા દરવાજાઓના પડઘા, ગેરસમજ થવાની હતાશા અને એકસાથે હસતા પરિવારનો શુદ્ધ આનંદ સમાયેલો છે. હું રોજિંદા જીવનના બ્રહ્માડને સમાવું છું, જ્યાં કરિયાણાની દુકાનની સાદી મુલાકાત એક મહાકાવ્ય જેવી લાગે છે અને વર્ગખંડની ગેરસમજ દુનિયાનો અંત હોય તેવું લાગે છે. હું એવા જીવનનું પ્રતિબિંબ છું જે ક્યારેક અવ્યવસ્થિત, ઘણીવાર રમુજી અને હંમેશા વાસ્તવિક હોય છે. હું એક પુસ્તક છું, અને મારું નામ છે રમોના ક્વિમ્બી, ઉંમર ૮.

જે વ્યક્તિએ મને જીવંત કર્યો તે એક અદ્ભુત મહિલા હતી જેનું નામ બેવર્લી ક્લીયરી હતું. તે વિશ્વ વિખ્યાત લેખક બને તે પહેલાં, તે એક ગ્રંથપાલ હતી. દિવસે દિવસે, તે યુવાન વાચકોને મળતી જેઓ તેની પાસે એક ખાસ વિનંતી સાથે આવતા. તેઓ સંપૂર્ણ નાયકો, ભવ્ય સાહસો પરના શ્રીમંત બાળકો અથવા દૂરના કિલ્લાઓમાં રાજકુમારીઓની વાર્તાઓથી કંટાળી ગયા હતા. તેઓ તેમના જેવા જ બાળકો વિશે વાંચવા માંગતા હતા - એવા બાળકો જે સામાન્ય પડોશમાં રહેતા હતા, જેઓ ક્યારેક તેમના ભાઈ-બહેનો સાથે ઝઘડતા હતા, તેમના માતા-પિતા વિશે ચિંતા કરતા હતા અને શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ કરતી વખતે પણ મુશ્કેલીમાં મુકાઈ જતા હતા. બેવર્લીએ આ બાળકોની વાત ધ્યાનથી સાંભળી. તે પુસ્તકના પાનામાં પોતાને પ્રતિબિંબિત જોવાની તેમની ઝંખનાને સમજી ગઈ. તેથી, તેણે તેમના માટે લખવાનું નક્કી કર્યું. તેણે રમોના ગેરાલ્ડિન ક્વિમ્બી નામની એક ઉત્સાહી, સર્જનાત્મક અને ઘણીવાર હેરાન કરનારી છોકરીની કલ્પના કરી, જે ક્લીકીટાટ સ્ટ્રીટ નામના રસ્તા પર રહેતી હતી. બેવર્લીએ માત્ર શબ્દો લખ્યા ન હતા; તેણે તેમને સહાનુભૂતિ અને રમૂજ સાથે ગૂંથ્યા, આઠ વર્ષના હોવાની ચોક્કસ લાગણીને પકડી લીધી. તેણે એલન ટિગ્રીન નામના ચિત્રકાર સાથે કામ કર્યું, જેમના સરળ, અભિવ્યક્ત ચિત્રોએ રમોનાની દુનિયાને સંપૂર્ણ દૃષ્ટિમાં લાવવામાં મદદ કરી. સપ્ટેમ્બર ૨૮, ૧૯૮૧ના રોજ, હું સત્તાવાર રીતે પ્રકાશિત થઈ, મારા પાના રમોનાની વાર્તાથી ભરેલા હતા, જે તેના જેવી જ મિત્રની રાહ જોતા બાળકોને શોધવા માટે તૈયાર હતા.

જ્યારે પણ કોઈ નવો વાચક મને ખોલે છે, ત્યારે મને રમોનાના ત્રીજા ધોરણના વર્ષને ફરીથી જીવવાનો મોકો મળે છે, અને તે હંમેશા એક સાહસ હોય છે. મને શાળામાં તે પેટમાં ફાળ પડાવનારી ક્ષણ યાદ છે જ્યારે રમોના, તે કેટલી કુશળ છે તે બતાવવા માટે, તેના માથા પર એક ઈંડું ફોડ્યું જે તેને લાગતું હતું કે બાફેલું છે. તેના વાળ અને ચહેરા પરથી સરકતા ઠંડા, ચીકણા કાચા ઈંડાનો આઘાત એ એક એવી લાગણી છે જે મારા પાના હંમેશા માટે સાચવી રાખે છે. તે માત્ર એક રમુજી અકસ્માત ન હતો; તે ગહન શરમની ક્ષણ હતી જે દરેક બાળક સમજી શકે છે. હું "સસ્ટેન્ડ સાયલન્ટ રીડિંગ" ની શાંત ક્ષણોને પણ સાચવી રાખું છું, જેને રમોના D.E.A.R. ટાઇમ (ડ્રોપ એવરીથિંગ એન્ડ રીડ) કહેતી. તેને તે ગમતું, પણ ત્યારે પણ તેનું સક્રિય મન તેને મુશ્કેલીમાં મૂકી દેતું. પછી તેના પિતાને ધૂમ્રપાન છોડાવવા માટેનું તેનું જુસ્સાદાર અભિયાન હતું, જ્યાં તેણે ઘરની આસપાસ નાની નિશાનીઓ છોડી દીધી હતી. આ માત્ર એક બાલિશ મજાક ન હતી; તે તેના પરિવારની સુખાકારી માટેના ઊંડા પ્રેમ અને ચિંતામાંથી જન્મી હતી, ખાસ કરીને જ્યારે તેના પિતા શાળાએ પાછા ગયા અને પરિવાર પૈસા માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યો હતો. હું તેના શિક્ષક વિશેની તેની ચિંતાઓ, ડેની "યાર્ડ એપ" સાથેની તેની હરીફાઈ અને તેની નાની બહેન રોબર્ટા માટે એક સારો આદર્શ બનવાના તેના પ્રયાસોને મારી અંદર સમાવું છું. આ ઘટનાઓ, રમૂજીથી લઈને હૃદયસ્પર્શી સુધી, મારી વાર્તાનું વણાટ છે. તેઓ બતાવે છે કે જીવન ભવ્ય શોધો વિશે નથી, પરંતુ તમારી ભૂલોમાંથી શીખવા, તમે જે માનો છો તેના માટે ઊભા રહેવા અને પરિવાર અને શાળાની જટિલ દુનિયામાં નેવિગેટ કરવા વિશે છે. હું મારા વાચકોને બતાવું છું કે ગડબડ કરવી, ગુસ્સો અનુભવવો અને જ્યારે તમે ફક્ત વસ્તુઓ સમજવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યાં હોવ ત્યારે પુખ્ત વયના લોકો જેને ક્યારેક "ઉપદ્રવ" કહે છે તે બનવું સંપૂર્ણપણે ઠીક છે.

૧૯૮૧ના તે દિવસથી, મારી યાત્રા અવિશ્વસનીય રહી છે. મેં પ્રિન્ટિંગ પ્રેસથી લઈને વિશ્વભરની લાઇબ્રેરીઓ, વર્ગખંડો અને શયનખંડોમાં અસંખ્ય બુકશેલ્ફ સુધીની મુસાફરી કરી છે. મારું કવર કરચલીવાળું થયું છે અને મારા પાના વાચકોની પેઢીઓના હાથથી ધબ્બાવાળા થયા છે. ચાલીસ વર્ષથી વધુ સમયથી, બાળકોએ મારા પ્રકરણોમાં એક મિત્ર શોધી કાઢ્યો છે. તેઓ તેમની પોતાની હતાશાને રમોનાની તેની બહેન બીઝસ સાથેની દલીલોમાં જુએ છે, તેમની પોતાની ચિંતાઓને તેના પરિવાર વિશેની તેની ચિંતાઓમાં જુએ છે, અને તેમની પોતાની સર્જનાત્મકતાને દુનિયાને જોવાની તેની અનન્ય રીતમાં જુએ છે. મારું સાચું મહત્વ ફક્ત હું જે વાર્તાઓ કહું છું તેમાં નથી, પરંતુ હું જે જોડાણ બનાવું છું તેમાં છે. હું એક અરીસો છું, જે યુવાન વાચકોને બતાવે છે કે તેમના પોતાના સામાન્ય જીવન, તેમની બધી નાની જીત અને શરમજનક ક્ષણો સાથે, એક પુસ્તકમાં હોવા માટે પૂરતા રસપ્રદ અને મહત્વપૂર્ણ છે. હું તેમને ખાતરી આપું છું કે તેમની લાગણીઓ માન્ય છે અને તેઓ એકલા નથી. મારો અંતિમ સંદેશ સરળ પણ શક્તિશાળી છે: દરેક વ્યક્તિની વાર્તા મહત્વની છે. જે રીતે રમોના ક્લીકીટાટ સ્ટ્રીટ પરના તેના પોતાના જીવનની નાયિકા છે, તે જ રીતે તમે તમારા જીવનના નાયક છો. મોટા થવું એ સૌથી મોટું સાહસ છે, અને સૌથી અર્થપૂર્ણ શોધો ઘણીવાર રોજિંદા ક્ષણોમાં જોવા મળે છે.