ધ સ્નોવી ડે

જ્યારે નાના હાથ મને પકડે છે ત્યારે મને ખૂબ ગમે છે. મારા પાનાં ફેરવવાનો ચપળ અવાજ અને અંદરના તેજસ્વી રંગો મને ખુશ કરી દે છે. એક ઠંડી, શાંત સવારની કલ્પના કરો, જ્યારે આખી દુનિયા બરફની સફેદ ચાદરથી ઢંકાયેલી હોય. એક નાનો છોકરો લાલ સ્નોસૂટ પહેરીને બહાર આવે છે, અને તેના ચહેરા પર ખુશી છલકાય છે. તે બરફમાં પગલાં પાડે છે અને આસપાસની શાંતિનો આનંદ માણે છે. હું કોણ છું, ખબર છે? હું ‘ધ સ્નોવી ડે’ નામનું પુસ્તક છું. હું તમને પીટર નામના એક છોકરાની અને બરફીલા દિવસ પરના તેના અદ્ભુત સાહસની વાર્તા કહું છું.

મને એઝરા જેક કીટ્સ નામના એક દયાળુ માણસે બનાવ્યું હતું. તે એક કલાકાર અને લેખક હતા જે બાળકો માટે વાર્તાઓ બનાવવાનું પસંદ કરતા હતા. ઘણા સમય પહેલા, એક દિવસ તેમણે એક મેગેઝિનમાં એક નાના છોકરાની તસવીર જોઈ અને તેનાથી તેમને પ્રેરણા મળી. તે ઈચ્છતા હતા કે દરેક બાળક, ભલે તે ગમે તેવું દેખાતું હોય, પોતાની જાતને વાર્તાના હીરો તરીકે જોઈ શકે. તેથી, ૧૯૬૨ માં, તેમણે પીટરના સાહસને જીવંત કરવાનું નક્કી કર્યું. તેમણે કાળજીપૂર્વક રંગીન કાગળો કાપ્યા અને ચોંટાડ્યા, ખાસ સ્ટેમ્પ્સનો ઉપયોગ કર્યો, અને સુંદર ચિત્રો દોર્યા. આ શૈલીને કોલાજ કહેવાય છે. તેનાથી બરફ કડક અને પીટરનો સ્નોસૂટ તેજસ્વી અને ગરમ લાગે છે. તેમણે માત્ર શબ્દોથી જ નહીં, પણ કલાથી પણ વાર્તા કહી.

જ્યારે હું પહેલીવાર દુકાનોમાં આવ્યો, ત્યારે હું ખૂબ જ ખાસ હતો. તે સમયે, પીટર જેવા દેખાતા હીરોવાળા ઘણા પુસ્તકો ન હતા. ઘણા બાળકો માટે, હું એક બારી જેવો હતો, જેના દ્વારા તેઓ એક નવા મિત્રને જોઈ શકતા હતા અને તેના બરફીલા દિવસ વિશે જાણી શકતા હતા. બીજા ઘણા બાળકો માટે, હું એક અરીસો હતો, જેમાં તેઓ પોતાની જાતને એક અદ્ભુત સાહસ કરતા જોઈ શકતા હતા. મારા ચિત્રો લોકોના હૃદયને સ્પર્શી ગયા. ૧લી જાન્યુઆરી, ૧૯૬૩ ના રોજ, મને એક ખૂબ જ વિશેષ પુરસ્કાર મળ્યો, જેનું નામ કેલ્ડેકોટ મેડલ હતું. આ પુરસ્કાર શ્રેષ્ઠ ચિત્રોવાળા પુસ્તકને આપવામાં આવે છે. હું એવા પરિવારોમાં ખુશી લાવ્યો જેઓ મને સાથે વાંચતા અને પીટરની સાથે બરફમાં રમવાની કલ્પના કરતા.

ઘણા વર્ષો વીતી ગયા છે, પણ આજે પણ બાળકો મને વાંચવાનું પસંદ કરે છે. તાજા બરફમાં પગલાં પાડવાનો સરળ આનંદ, અથવા બરફનો દેવદૂત બનાવવાની મજા, એવી વસ્તુ છે જે બધા બાળકો સમજી શકે છે. હું ફક્ત કાગળ અને શાહી નથી. હું એક યાદ અપાવું છું કે દુનિયા અજાયબીઓથી ભરેલી છે અને દરેક બાળક પોતાના સાહસનો સ્ટાર બનવાને લાયક છે. જ્યારે પણ તમે બરફ જુઓ, ત્યારે પીટરને અને તેના ખાસ દિવસને યાદ કરજો.