ધ વેરી હંગ્રી કેટરપિલર

નાનકડા હાથોમાં સચવાઈ રહેવાની એ લાગણીની કલ્પના કરો. હું મોટો નથી, પણ હું મજબૂત છું, સાહસ માટે બનેલો છું. મારું પૂંઠું ચમકતા, આશાસ્પદ લીલા રંગનું છે, અને તેના પર, એક મોટો, મૈત્રીપૂર્ણ લાલ ચહેરો અને જિજ્ઞાસુ લીલી આંખો સીધી તમારી સામે જુએ છે. હું મારા પાનાઓમાં એક રહસ્ય છુપાવું છું, એક એવી સફરનો કલરવ જે રંગ, સ્વાદ અને અદ્ભુત પરિવર્તનથી છલકાય છે. પણ મારા વિશેની સૌથી વિચિત્ર વાત, જે બાળકોને આનંદથી હસાવે છે, તે મારા પાનાઓમાંથી પસાર થતા નાના, સંપૂર્ણ ગોળ કાણાંની હારમાળા છે. જાણે કોઈ ખૂબ નાનું, ખૂબ જ દૃઢ નિશ્ચયી પ્રાણી એક શોધમાંથી બીજી શોધ તરફનો રસ્તો કોતરીને આગળ વધ્યું હોય. આટલું ભૂખ્યું કોણ હોઈ શકે? આ કાણાં એક ચળકતા લાલ સફરજન, બે મીઠા લીલા નાસપતી અને ત્રણ રસદાર જાંબલી પ્લમમાંથી પસાર થાય છે. તે સ્ટ્રોબેરી અને નારંગીમાંથી આગળ વધે છે, અને પછી ચોકલેટ કેક, આઈસ્ક્રીમ, અથાણાં અને ઘણું બધું ખાય છે! તે આનંદદાયક વિનાશનો માર્ગ છે. આ નાનકડો પ્રવાસી ખાય છે અને ખાય છે, તમે ફેરવો છો તે દરેક પાના સાથે મોટો થતો જાય છે. આ માત્ર એક રેન્ડમ રસ્તો નથી; તે એક વાર્તા છે જે ખુલી રહી છે, એક જીવનની શરૂઆત થઈ રહી છે. હું તે અતુલ્ય ભૂખ અને તે જે સુંદર વચન ધરાવે છે તેનો ઇતિહાસ છું. હું એક નાના જીવની વાર્તા છું જેની ભૂખ વિશાળ છે. હું 'ધ વેરી હંગ્રી કેટરપિલર' છું.

મારી વાર્તા કેનવાસ પર બ્રશથી નહીં, પણ કાગળ પર કાગળથી ચિત્રિત કરવામાં આવી હતી. મારા સર્જક એરિક કાર્લ નામના એક અદ્ભુત કલાકાર હતા. તે એક ચિત્રકાર હતા જે દુનિયાને રંગના તેજસ્વી સ્તરોમાં જોતા હતા. તેમના સ્ટુડિયોમાં, તેમણે નાજુક ટિશ્યુ પેપરના ઢગલા રાખ્યા હતા. પણ આ કોઈ સામાન્ય કાગળો ન હતા; તેમણે પોતે તેમને તેજસ્વી એક્રેલિકના વમળોથી રંગ્યા હતા, જેમાં ટપકાં, અને ઘાટા લસરકા ઉમેર્યા હતા, જ્યાં સુધી દરેક શીટ કલાનો એક અનોખો નમૂનો ન બની જાય. આ તેમની રંગની પેલેટ હતી. મને જીવંત કરવા માટે, તેમણે તેમની વિશિષ્ટ કોલાજ તકનીકનો ઉપયોગ કર્યો. તે આ રંગીન ટિશ્યુમાંથી આકારો કાળજીપૂર્વક કાપતા અને મારા પાનાઓમાં તમે જે દુનિયા જુઓ છો તે બનાવવા માટે તેમને સ્તરોમાં ગોઠવતા. મારું ભરાવદાર લીલું શરીર, સફરજનનો રસદાર લાલ રંગ, પાંદડાનો તાજગીભર્યો લીલો રંગ - આ બધું તેમના રંગીન કાગળો અને તીક્ષ્ણ કાતરમાંથી જન્મ્યું હતું. મારી સૌથી પ્રખ્યાત વિશેષતા, કાણાંનો વિચાર, તેમને ૧૯૬૮માં એક દિવસ આવ્યો જ્યારે તેઓ હોલ પંચર સાથે રમી રહ્યા હતા. તેમણે વિલી નામના એક પુસ્તકના કીડાની કલ્પના કરી જે પાનાઓ ખાઈ રહ્યો હતો, અને તે વિચારની ચિનગારી આખરે હું બની! મારો સત્તાવાર જન્મદિવસ, જે દિવસે હું પ્રથમ વખત પ્રકાશિત થયો અને દુનિયા સાથે વહેંચાયો, તે જૂન ૩, ૧૯૬૯ છે. મારી વાર્તા સાદી છે, પણ તે શીખવા અને આશ્ચર્યથી ભરેલી છે. હું એક નવા જન્મેલા કેટરપિલરના જીવનના એક અઠવાડિયાની વાર્તા કહું છું. સોમવારે, હું એક સફરજન ખાઉં છું. મંગળવારે, બે નાસપતી. હું બાળકોને ગણતરી શીખવામાં અને અઠવાડિયાના દિવસો શોધવામાં મદદ કરું છું. શનિવારે સ્વાદિષ્ટ, અને કદાચ બિનઆરોગ્યપ્રદ, ખોરાકની લાંબી સૂચિ ખાધા પછી, મને ભયંકર પેટનો દુખાવો થાય છે! પણ રવિવારે, એક મોટું લીલું પાંદડું મને ઘણું સારું લાગે છે. તે અંતિમ ભોજન પછી, હું હવે નાનો કેટરપિલર નથી. હું મારા માટે એક નાનું ઘર બનાવું છું, જેને કોશેટો કહેવાય છે, અને બે અઠવાડિયા પછી, હું એક જાદુઈ પરિવર્તન પ્રગટ કરવા માટે મારો રસ્તો કોતરીને બહાર આવું છું.

હોલ પંચરથી પ્રગટેલા તે સાદા વિચારથી, મારી સફર એક વિશાળ બની ગઈ. મેં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં શરૂઆત કરી, પણ ટૂંક સમયમાં, હું દુનિયાભરમાં પ્રવાસ કરી રહ્યો હતો. મારી આશા અને વિકાસની વાર્તા એવી હતી જે દરેક જણ સમજી શકતું હતું, ભલે તેઓ ગમે ત્યાં રહેતા હોય. મેં ૬૦ થી વધુ ભાષાઓ બોલતા શીખી લીધું છે, સ્પેનિશ અને ફ્રેન્ચથી લઈને જાપાનીઝ અને હિબ્રુ સુધી, જેણે મને દરેક ખંડના લાખો બાળકોના ઘરો અને હૃદયોમાં પ્રવેશવાની મંજૂરી આપી. આટલા બધા લોકો મારી વાર્તાને કેમ પ્રેમ કરે છે? મને લાગે છે કારણ કે દરેક જણ, કોઈક સમયે, કેટરપિલરની જેમ નાનું અને થોડું અણઘડ અનુભવે છે. મારી સફર એક રંગીન વચન છે કે મોટા થવું, જે ક્યારેક ગૂંચવણભર્યું હોય છે (જેમ કે વધુ પડતી કેક ખાવાથી પેટમાં દુખાવો થવો!), તે એક કુદરતી અને સુંદર પ્રક્રિયા છે. તે બતાવે છે કે પરિવર્તન ડરવાની વસ્તુ નથી, પણ કંઈક અદ્ભુત બનવાનો માર્ગ છે. મને બાળકોના ચહેરા પર આનંદ જોવો ગમે છે જ્યારે તેઓ મારા કાણાંમાં તેમની નાની આંગળીઓ નાખે છે, મારા માર્ગને અનુસરે છે અને મારા ભોજન સાથે ગણતરી કરે છે. તેઓ માત્ર એક પુસ્તક વાંચી રહ્યા નથી; તેઓ વાર્તાનો એક ભાગ છે. હું માત્ર કાગળ અને શાહી કરતાં વધુ છું. હું એક યાદ અપાવું છું કે આપણામાંનો દરેક પરિવર્તનની સફર પર છે. હું એ શાંત આશા છું કે આપણામાંના સૌથી નાના, સૌથી ભૂખ્યા અને દેખીતી રીતે સૌથી નજીવા વ્યક્તિમાં પણ પાંખો વિકસાવીને ઉડવાની ક્ષમતા છે.