પ્રથમ થેંક્સગિવિંગ (૧૬૨૧)

મારું નામ વિલિયમ બ્રેડફોર્ડ છે, અને મને આ નવી, જંગલી ભૂમિમાં અમારી નાની પ્લીમથ કોલોનીના ગવર્નર તરીકે પસંદ કરવામાં આવ્યો હતો. અમારી યાત્રા આ ભૂમિ પર પગ મૂકતા પહેલાં જ શરૂ થઈ ગઈ હતી. અમે મેફ્લાવર નામના જહાજ પર એક વિશાળ, ઉછળતા સમુદ્રને પાર કર્યો. છાસઠ લાંબા દિવસો સુધી, અમે તોફાનોથી ઘેરાયેલા હતા, તંગ જગ્યાઓમાં બંધ હતા, અને ખારી છાંટા સતત અમારા સાથી હતા. જ્યારે અમે આખરે નવેમ્બર 1620 માં જમીન જોઈ, ત્યારે અમારી રાહત અપાર હતી, પરંતુ તે ટૂંક સમયમાં જ એક ભયાવહ વાસ્તવિકતામાં ફેરવાઈ ગઈ. આ ભૂમિ અમે કલ્પના કરી હતી તેટલી સૌમ્ય નહોતી. તે એક જંગલ હતું, અને શિયાળો અમારા પર આવી ગયો હતો. તે પહેલો શિયાળો મારા માટે ક્યારેય ન અનુભવેલી ભાવના અને શરીરની કસોટી હતી. પવન ભૂખ્યા વરુની જેમ રડતો હતો, અને ઠંડી અમારા હાડકાંમાં ઉતરી જતી હતી. અમારા ઉતાવળમાં બનાવેલા આશ્રયસ્થાનો થોડું રક્ષણ આપતા હતા. ખોરાક ઓછો થઈ ગયો, અને જહાજમાંથી અમારો પુરવઠો લગભગ ખતમ થઈ ગયો. ઘણા દિવસો, અમારી પાસે ખાવા માટે માત્ર મકાઈના થોડા દાણા હતા. જોકે, સૌથી મોટો દુઃખ એ બીમારી હતી જે અમારી નાની પ્લીમથ કોલોનીમાં ફેલાઈ ગઈ હતી. તે એક ભયંકર ખાંસી અને તાવ હતો જેણે અમારા લગભગ અડધા લોકોને, જેમાં પ્રિય મિત્રો અને પરિવારજનોનો સમાવેશ થતો હતો, લઈ લીધા. દરેક દિવસ નવું દુઃખ લાવતો, અને અમે અમારા પ્રિયજનોને થીજી ગયેલી જમીનમાં દફનાવતા, ઘણીવાર ગુપ્ત રીતે, જેથી મૂળ નિવાસીઓને ખબર ન પડે કે અમે કેટલા નબળા થઈ ગયા છીએ. તે અંધકારમય, નિરાશાજનક મહિનાઓમાં, એવું લાગતું હતું કે નવા જીવનનું અમારું સ્વપ્ન તેમની સાથે જ દફનાઈ જશે. પરંતુ ગહન નિરાશામાં પણ, આશાની એક ઝલક બાકી હતી. અમે અહીં અમારી માન્યતા મુજબ પૂજા કરવાની સ્વતંત્રતા મેળવવા આવ્યા હતા, અને તે શ્રદ્ધા, તે સહિયારો ઉદ્દેશ્ય, અમને એક સાથે બાંધી રાખતો હતો. અમે એકબીજાનો સહારો લીધો, અમારી પાસે જે થોડું હતું તે વહેંચ્યું, અને સહન કરવાની શક્તિ માટે પ્રાર્થના કરી. અમે નિષ્ફળ ન થવા માટે મક્કમ હતા.

જ્યારે 1621 માં બરફ આખરે પીગળવા લાગ્યો અને વસંતના પ્રથમ ચિહ્નો દેખાયા, ત્યારે અમારી કોલોની માટે પણ એક નવો અધ્યાય શરૂ થયો. અમે આ જંગલોમાં રહેતા મૂળ નિવાસીઓથી સાવચેત હતા, કારણ કે અમે તેમની રીતભાત વિશે કંઈ જાણતા ન હતા, અને તેઓ અમારા વિશે કંઈ જાણતા ન હતા. પછી, માર્ચના મધ્યમાં એક આશ્ચર્યજનક દિવસે, એક ઊંચો માણસ આત્મવિશ્વાસપૂર્વક અમારી વસાહતમાં આવ્યો અને અમારી પોતાની ભાષામાં અમારું અભિવાદન કર્યું. 'અંગ્રેજો, તમારું સ્વાગત છે,' તેણે કહ્યું. તેનું નામ સેમોસેટ હતું, અને તેણે આ કિનારાની મુલાકાત લેનારા માછીમારો પાસેથી થોડું અંગ્રેજી શીખ્યું હતું. અમે સ્તબ્ધ થઈ ગયા. આ એવી મુલાકાત નહોતી જેનો અમને ડર હતો. સેમોસેટ મૈત્રીપૂર્ણ હતો અને તેણે અમને આ ભૂમિ અને તેના લોકો, વામ્પાનોઆગ વિશે ઘણું કહ્યું. થોડા દિવસો પછી, 22મી માર્ચ, 1621 ના ​​રોજ, તે બીજા માણસ, ટિસ્ક્વાન્ટમ સાથે પાછો આવ્યો, જેને અમે સ્ક્વાન્ટો કહેવા લાગ્યા. સ્ક્વાન્ટોની વાર્તા ખૂબ જ દુઃખદ હતી; તેને યુરોપ લઈ જઈને ગુલામ તરીકે વેચવામાં આવ્યો હતો, અને જ્યારે તે પાછો ફર્યો ત્યારે તેનું આખું ગામ રોગચાળાથી નાશ પામ્યું હતું. તેમ છતાં, કડવાશને બદલે, તેણે અમને મિત્રતાની ઓફર કરી. તે અંગ્રેજો વચ્ચે રહ્યો હતો અને અમારી ભાષા સંપૂર્ણ રીતે બોલતો હતો. તે, જેમ અમે જોયું, અમારા ભલા માટે ભગવાને મોકલેલું એક વિશેષ સાધન બન્યો. સ્ક્વાન્ટોનું જ્ઞાન એક અમૂલ્ય ભેટ હતી. તેણે અમને બતાવ્યું કે અમારી મકાઈ કેવી રીતે રોપવી, બીજ સાથે જમીનમાં એલવાઈફ નામની નાની માછલી નાખીને ખાતર તરીકે ઉપયોગ કરવો - એક પદ્ધતિ જે અમે ક્યારેય જાણતા ન હોત. તે અમને એવા ઝરણાંઓ પર લઈ ગયો જ્યાં અમે અમારા ખુલ્લા હાથથી લપસણી ઈલ પકડી શકતા હતા અને અમને શીખવ્યું કે કયા બેરી ખાવા માટે સલામત છે અને કયા છોડનો દવા તરીકે ઉપયોગ કરી શકાય છે. તે અમારા શિક્ષક, અમારા દુભાષિયા અને અમારા માર્ગદર્શક હતા. સ્ક્વાન્ટો દ્વારા, અમે વામ્પાનોઆગના મહાન સાચેમ, અથવા નેતા, માસાસોઈટ નામના એક જ્ઞાની અને શક્તિશાળી માણસ સાથે મુલાકાત ગોઠવી. અમે ખોરાક અને ભેટોની આપ-લે કરી, અને સ્ક્વાન્ટોના કાળજીપૂર્વકના અનુવાદ દ્વારા, અમે શાંતિ સંધિ પર સંમત થયા. અમે એકબીજાને નુકસાન ન પહોંચાડવાનું અને જો દુશ્મનો દ્વારા હુમલો કરવામાં આવે તો એકબીજાને મદદ કરવાનું વચન આપ્યું. આ કરાર એક વળાંક હતો. તે પરસ્પર આદર અને સહકારનું વચન હતું જેણે અમને અમારા આગમન પછી ક્યારેય ન અનુભવેલી સુરક્ષાની ભાવના આપી.

માસાસોઈટ સાથેની અમારી સંધિ પછીનો ઉનાળો સખત મહેનતનો હતો, પરંતુ પ્રથમ વખત, તે આશાથી ભરેલું કામ હતું. સ્ક્વાન્ટોના જ્ઞાનથી માર્ગદર્શિત, અમારા પાક ગરમ સૂર્ય હેઠળ મજબૂત રીતે ઉગ્યા. મકાઈના દાંડા ઊંચા અને લીલા હતા, અને અમારા બગીચાઓ કોળા, કઠોળ અને સ્ક્વોશથી ભરેલા હતા. અમે જંગલોમાં ટર્કી અને હરણનો શિકાર કરવાનું અને નદીઓ અને સમુદ્રમાં સફળતાપૂર્વક માછલી પકડવાનું શીખ્યા. જ્યારે 1621 માં પાનખર આવ્યું, ત્યારે હવા તાજી થઈ ગઈ, અને પાંદડા લાલ અને સોનેરી રંગોમાં ચમકી ઉઠ્યા. અમે અમારી લણણી પર નજર કરી, જે અમે પ્રાર્થના કરી હતી તેના કરતાં ઘણી વધુ વિપુલ હતી. અમારા ભંડાર આવનારા શિયાળા માટે પૂરતા ખોરાકથી ભરેલા હતા. પાછલા વર્ષની ભૂખમરો અને બીમારીની યાદ હજુ પણ અમારા મનમાં તાજી હતી, અને આ તફાવત જબરજસ્ત હતો. અમે જીવંત હતા. અમે બચી ગયા હતા. અમને ભગવાનની દયા અને તેમણે અમને આપેલા આશીર્વાદ માટે ગહન કૃતજ્ઞતાની ભાવના અનુભવાઈ. અમે નક્કી કર્યું કે અમારે આભાર માનવા માટે એક વિશેષ સમય ફાળવવો જોઈએ. અમે અમારા ચાર શ્રેષ્ઠ શિકારીઓને બહાર મોકલ્યા, અને તેઓ એટલા જંગલી પક્ષીઓ—બતક, હંસ અને ટર્કી—સાથે પાછા ફર્યા કે જે અમારી આખી કોલોનીને એક અઠવાડિયા સુધી ખવડાવી શકે. પછી અમે અમારા મિત્ર, સાચેમ માસાસોઈટને એક સંદેશવાહક મોકલ્યો, જેથી તેઓ અને તેમના લોકોને અમારી ઉજવણીમાં જોડાવા માટે આમંત્રિત કરી શકાય. અમે તેમની સાથે આવેલા નેવું માણસોની અપેક્ષા નહોતી રાખી, પરંતુ અમે તેમની હાજરીથી સન્માનિત થયા. ત્રણ દિવસ સુધી, અમે સાથે મળીને ભોજન કર્યું અને ઉજવણી કરી. અમારા ટેબલ વામ્પાનોઆગ દ્વારા લાવવામાં આવેલા હરણના માંસ, શેકેલા પક્ષીઓ, બાફેલા કોળા અને મકાઈના પુડિંગથી ભરેલા હતા. અમારી અંગ્રેજી પ્રાર્થનાઓના અવાજો વામ્પાનોઆગના ગીતો સાથે ભળી ગયા. અમારા બાળકો તેમના બાળકો સાથે રમતો રમ્યા, અને અમારા પુરુષોએ તેમના કુશળ તીરંદાજો સાથે શૂટિંગ સ્પર્ધાઓ યોજી. તે આનંદ, સમુદાય અને સહિયારી વિપુલતાનો સમય હતો.

1621 ના પાનખરમાં તે ત્રણ દિવસો પર પાછળ નજર કરતાં, હું જોઉં છું કે અમારી ઉજવણી એક સફળ લણણી કરતાં ઘણું વધારે હતી. તે અકલ્પનીય મુશ્કેલીઓ સામે અમારા અસ્તિત્વનો પુરાવો હતો. અમે સમુદ્રના ક્રોધનો, શિયાળાની કઠોરતાનો, નુકસાનના દુઃખનો અને અજાણ્યાના ભયનો સામનો કર્યો હતો. અને છતાં, અમે અહીં હતા, શાંતિથી અમારી સમૃદ્ધિ વહેંચી રહ્યા હતા. તે તહેવાર એક અસંભવિત મિત્રતાનું પ્રતીક હતું. તે એક ક્ષણ હતી જ્યારે બે ખૂબ જ અલગ લોકો, અલગ ભાષાઓ, માન્યતાઓ અને જીવનશૈલી સાથે, તેમના શંકાઓને બાજુ પર મૂકીને પરસ્પર આદરમાં એક સાથે આવ્યા હતા. સ્ક્વાન્ટો, સેમોસેટ અને માસાસોઈટ દ્વારા અમને બતાવવામાં આવેલી દયા એ પુલ હતો જેણે અમારી નાની કોલોનીને આ નવી દુનિયામાં મૂળ જમાવવા દીધી. તેમની મદદ એક એવી ભેટ હતી જેનું ઋણ અમે ક્યારેય ચૂકવી શકતા નહોતા, અને તે તહેવાર અમારી ગહન કૃતજ્ઞતા દર્શાવવાનો અમારો માર્ગ હતો. તે પ્રથમ લણણીની ઉજવણીમાંથી મળતો પાઠ એ છે કે જેની હું આશા રાખું છું કે તે યુગો સુધી ગુંજતો રહેશે. તે આપણને શીખવે છે કે સૌથી અંધકારમય સમયમાં પણ, આશાનું કારણ હોય છે. તે બતાવે છે કે મુઠ્ઠી વાળીને બંધ કરવાને બદલે મિત્રતાનો હાથ લંબાવવાથી કંઈક સુંદર અને કાયમી બનાવી શકાય છે. કૃતજ્ઞતા અને દયા શક્તિશાળી બળો છે, જે સુમેળની ક્ષણો બનાવવામાં સક્ષમ છે જે ઇતિહાસનો માર્ગ બદલી શકે છે, આ પાઠ આજે તમારા માટે એટલો જ મહત્વપૂર્ણ છે જેટલો તે અમારા માટે ઘણા વર્ષો પહેલા હતો.