વિક્ટોરિયા (જહાજ)

એક શિપયાર્ડનું સ્વપ્ન

સ્પેનના બાસ્ક કન્ટ્રીના એક ધમધમતા શિપયાર્ડના અવાજો અને સુગંધથી મારી વાર્તા શરૂ થાય છે. મારા પાટિયાંને મજબૂત ઓક અને પાઇનના લાકડામાંથી બનાવવામાં આવ્યા હતા, અને મને ટારની તીવ્ર ગંધ યાદ છે જે મારા પાટિયાંને જોડી રહી હતી. હથોડાના સતત અવાજ સાથે, મને અનુભવાતું હતું કે હું મજબૂત બની રહી છું. મને ખબર ન હતી કે સમુદ્ર પર મારું કયું ભવ્ય સાહસ રાહ જોઈ રહ્યું છે, પરંતુ મને મારા હેતુની અનુભૂતિ થઈ રહી હતી. શું તમે કલ્પના કરી શકો છો કે મશીનો વિના પથ્થરોને ઘર કરતાં ઊંચા ગોઠવવા કેવું હશે? બસ એ જ રીતે, કુશળ હાથો મને આકાર આપી રહ્યા હતા, દરેક ખીલી અને દરેક પાટિયું મને એક મોટા સાહસ માટે તૈયાર કરી રહ્યું હતું.

મારું નામ અને મારું મિશન

જ્યારે હું સંપૂર્ણપણે તૈયાર થઈ ગઈ, ત્યારે મને એક ગૌરવપૂર્ણ નામ આપવામાં આવ્યું: વિક્ટોરિયા. મને જાણવા મળ્યું કે હું ફર્ડિનાન્ડ મેગેલન નામના એક દૃઢ નિશ્ચયી કપ્તાનના નેતૃત્વ હેઠળના પાંચ જહાજોના વિશેષ કાફલા, આર્માડા ડી મોલુકાનો ભાગ હતી. સ્પેનના રાજાએ અમને એક મિશન આપ્યું હતું: સ્પાઇસ આઇલેન્ડ્સ (મસાલાના ટાપુઓ) સુધીનો પશ્ચિમી માર્ગ શોધવો. તે સમયે, મસાલા સોના જેટલા જ કિંમતી હતા. જ્યારે અમે ૧૦મી ઓગસ્ટ, ૧૫૧૯ના રોજ સેવિલથી નીકળ્યા ત્યારે હું ઉત્સાહથી ભરાઈ ગઈ હતી. આખરે, ૨૦મી સપ્ટેમ્બર, ૧૫૧૯ના રોજ, અમે સાનલુકાર ડી બારામેડાથી અજાણ્યા સમુદ્ર તરફ પ્રયાણ કર્યું. બંદરમાંથી નીકળતી વખતે, મેં મારા ચાર સાથી જહાજોને જોયા - ટ્રિનિદાદ, સાન એન્ટોનિયો, કોન્સેપ્સિયન અને સેન્ટિયાગો - અને મને ખબર હતી કે અમે ઇતિહાસ રચવા જઈ રહ્યા છીએ.

અજાણ્યા સમુદ્રમાં સફર

વિશાળ એટલાન્ટિક મહાસાગરની લાંબી અને પડકારજનક મુસાફરી શરૂ થઈ. શક્તિશાળી તોફાનોએ મારા લાકડાના માળખાને આમતેમ ઉછાળ્યું, અને પછી એવા લાંબા, શાંત દિવસો પણ આવ્યા જ્યારે દૂર દૂર સુધી જમીનનો કોઈ પત્તો ન હતો. શું તમે કલ્પના કરી શકો છો કે અઠવાડિયાઓ સુધી જમીન જોયા વિના સમુદ્રમાં રહેવું કેવું લાગે છે? મારા ક્રૂએ દક્ષિણ અમેરિકા ખંડમાંથી પસાર થવા માટે એક ગુપ્ત માર્ગ શોધવાનો પ્રયાસ કર્યો. ઓક્ટોબર ૧૫૨૦માં, આખરે તે માર્ગ શોધી કાઢવાની ખુશી મળી. અમે આ મુશ્કેલ માર્ગમાંથી પસાર થયા, જેને હવે મેગેલનની સામુદ્રધુની કહેવામાં આવે છે. જ્યારે અમે બીજી બાજુ પહોંચ્યા, ત્યારે અમે એક વિશાળ, શાંત મહાસાગરમાં પ્રવેશ્યા, જેનું નામ મેગેલને 'પેસિફિક' એટલે કે 'શાંત' રાખ્યું. અમને ખબર ન હતી કે આ શાંત દેખાતો મહાસાગર અમારી સૌથી મોટી કસોટી લેશે.

નુકસાન અને એક નવા નેતા

પેસિફિક મહાસાગરની મુસાફરી શાંતિપૂર્ણ હતી પણ અતિશય લાંબી હતી. મહિનાઓ સુધી, અમને જમીન કે તાજો ખોરાક મળ્યો નહીં, અને ક્રૂને ખૂબ સહન કરવું પડ્યું. આખરે જ્યારે અમે જમીન પર પહોંચ્યા, ત્યારે પણ દુઃખ અમારી રાહ જોઈ રહ્યું હતું. ફિલિપાઈન્સમાં ૨૭મી એપ્રિલ, ૧૫૨૧ના રોજ એક લડાઈમાં અમારા બહાદુર કપ્તાન મેગેલન માર્યા ગયા. આ એક મોટો આઘાત હતો. હવે કાફલામાં ફક્ત હું અને અન્ય એક જહાજ બચ્યા હતા. મિશનને પૂર્ણ કરવા માટે જુઆન સેબાસ્ટિયન એલ્કાનો નામના એક કુશળ અને હિંમતવાન નાવિકે કમાન સંભાળી. ભલે અમે અમારા મૂળ નેતાને ગુમાવી દીધા હતા, પણ અમારું મિશન હજી અધૂરું હતું, અને એલ્કાનો તેને પૂરું કરવા માટે મક્કમ હતા.

વિશ્વની પરિક્રમા કરનાર પ્રથમ

હવે એલ્કાનોના નેતૃત્વ હેઠળ, મારામાં કિંમતી મસાલા ભરવામાં આવ્યા અને મેં ઘરે પાછા ફરવાની લાંબી અંતિમ યાત્રા શરૂ કરી. મારા સાથી જહાજોમાંથી, ફક્ત હું જ આ લાંબી મુસાફરી કરવા માટે પૂરતી મજબૂત બચી હતી. મેં હિંદ મહાસાગર પાર કરીને અને આફ્રિકાના છેડાની આસપાસ સફર કરી, જે માર્ગ અમારા અભિયાનમાંથી કોઈએ પહેલાં ક્યારેય લીધો ન હતો. આ એકલો અને ખતરનાક રસ્તો હતો, પરંતુ મારા ક્રૂની હિંમત અડગ હતી. લગભગ ત્રણ વર્ષ પછી, ૬ઠ્ઠી સપ્ટેમ્બર, ૧૫૨૨ના રોજ, હું સ્પેનિશ બંદરમાં પાછી ફરી. હું પૃથ્વીની સંપૂર્ણ પરિક્રમા કરનાર પ્રથમ જહાજ બની ગઈ હતી. જે ૨૪૦ માણસોએ સફર શરૂ કરી હતી, તેમાંથી ફક્ત ૧૮ જ મારી સાથે પાછા ફર્યા હતા, પરંતુ અમે અશક્યને શક્ય કરી બતાવ્યું હતું.

એક યાત્રા જે ક્યારેય સમાપ્ત થતી નથી

મારી યાત્રા સમાપ્ત થઈ ગઈ હતી, પરંતુ મારી વાર્તાની તો હજી શરૂઆત જ થઈ હતી. મારી મુસાફરીએ સાબિત કર્યું કે દુનિયા ગોળ છે અને લોકોની કલ્પના કરતાં ઘણી મોટી છે, જેનાથી નકશા કાયમ માટે બદલાઈ ગયા. હું માનવ હિંમત અને શોધની ભાવનાનું પ્રતિક બની. મારો વારસો એ યાદ અપાવે છે કે બહાદુરી અને જિજ્ઞાસાથી, તમે નવા અજાયબીઓ શોધવા માટે ક્ષિતિજની પેલે પાર જઈ શકો છો. આજે પણ, જ્યારે લોકો મહાન સંશોધકો વિશે વાત કરે છે, ત્યારે તેઓ મને અને મારા બહાદુર ક્રૂને યાદ કરે છે, જેમણે પ્રથમ વખત વિશ્વની સફર કરી હતી.