વાયંગ કુલિત

હું અંધકારમાં જાગૃત થાઉં છું, જ્યાં ટમટમતા દીવામાંથી નાળિયેર તેલની સુગંધ આવે છે. મારી આસપાસ ગમેલન ઓર્કેસ્ટ્રાના સૂર ગુંજે છે—મૃદુ ઘંટડીઓ અને ઊંડા ગુંજારવનો અવાજ. હું મારું નામ નથી કહેતો, પણ મારી ઓળખ છાયાની દુનિયા તરીકે આપું છું. મારો જન્મ ત્યારે થાય છે જ્યારે પ્રકાશ મારી નાજુક, કોતરેલી ચામડીમાંથી પસાર થાય છે. હું એક સફેદ પડદા પર નૃત્ય કરું છું, એક સપાટ દુનિયા જ્યાં નાયકો અને રાક્ષસો જીવંત થાય છે. મારો અવાજ મારો પોતાનો નથી; તે મુખ્ય કથાકાર, દાલંગનો છે. તે મારા દ્વારા બોલે છે, પ્રાચીન વાર્તાઓને જીવંત કરે છે. હવે, હું મારું નામ પ્રગટ કરીશ: 'હું વાયાંગ કુલિત છું, ઇન્ડોનેશિયાની છાયા ચામડી, અને મારી વાર્તા એક હજાર વર્ષથી પણ વધુ સમયથી કહેવામાં આવી રહી છે.' હું માત્ર એક કઠપૂતળી નથી; હું એક પરંપરા છું, એક કળા સ્વરૂપ છું જેણે પેઢીઓને મંત્રમુગ્ધ કરી છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માટે અહીં છું.

મારું સર્જન ધીરજવાન હાથો દ્વારા થાય છે. મારી શરૂઆત પાણીની ભેંસના ચામડાથી થાય છે, જેને કાળજીપૂર્વક ઘસીને, સૂકવીને અને ખેંચીને પાતળું પણ મજબૂત બનાવવામાં આવે છે. કારીગરો અઠવાડિયાઓ, ક્યારેક મહિનાઓ સુધી, મારી સપાટી પર જટિલ પેટર્ન દોરવામાં વિતાવે છે. નાની છીણી અને હથોડી વડે, તેઓ મારા સ્વરૂપને કોતરે છે—એક રાજકુમારીના ગાઉનની નાજુક લેસ, એક રાક્ષસ રાજાનો વિકરાળ ચહેરો, એક ઉમદા નાયકનો ચહેરો. મને જીવંત રંગોથી રંગવામાં આવે છે, જોકે મારા દર્શકો મોટે ભાગે મારી છબી જ જુએ છે. આ પ્રક્રિયા જાવા ટાપુ પર ઓછામાં ઓછી 9મી સદીથી પેઢી દર પેઢી ચાલી આવે છે. હું માત્ર એક કઠપૂતળી નથી, પરંતુ રામાયણ અને મહાભારત જેવા પ્રાચીન હિંદુ મહાકાવ્યોના પાત્રોનો આખો પરિવાર છું. આ વાર્તાઓ લાંબા સમય પહેલા દરિયાપારથી ઇન્ડોનેશિયા આવી અને તેના હૃદયનો ભાગ બની ગઈ. દરેક કોતરણી, દરેક રંગનો સ્ટ્રોક એક વાર્તા કહે છે, જે મને માત્ર એક વસ્તુ નહીં, પણ સંસ્કૃતિ અને ઇતિહાસનું જીવંત પ્રતિક બનાવે છે.

પ્રદર્શનનો અનુભવ અદ્ભુત હોય છે. દાલંગ પડદા પાછળ બેસે છે, તેના માથા પર એક જ દીવો (બ્લેનકોંગ) લટકતો હોય છે, જે મારી છાયા પાડે છે. કલાકો સુધી, સાંજથી પરોઢ સુધી, તે મારી દુનિયાને જીવંત કરે છે. તે અવાજોનો માસ્ટર છે, મારા દરેક પાત્રને એક અનોખો અવાજ આપે છે. તે મારા સાંધાવાળા હાથને પાતળી લાકડીઓ વડે હલાવે છે, મને ચલાવે છે, લડાવે છે અને હાવભાવ કરાવે છે. ગમેલન ઓર્કેસ્ટ્રા તેની દરેક હિલચાલને અનુસરે છે, તેનું સંગીત યુદ્ધો દરમિયાન જોરથી અને પ્રેમ કે દુઃખની ક્ષણોમાં નરમ બને છે. ગામના લોકો માટે, આ માત્ર એક શો નથી. તે તેમના ઇતિહાસ, તેમના મૂલ્યો અને સારા અને અનિષ્ટ વચ્ચેના શાશ્વત સંઘર્ષ વિશે શીખવાનો એક માર્ગ છે. તે એક સામુદાયિક મેળાવડો છે, એક આધ્યાત્મિક પ્રસંગ છે, અને આશ્ચર્યની રાત છે. પ્રેક્ષકો, પડદાની બીજી બાજુ બેસીને, માત્ર પડછાયાઓ જ નહીં, પણ તેમના પૂર્વજોની ભાવનાઓ અને વાર્તાઓ પણ જુએ છે.

દુનિયા બદલાઈ ગઈ છે, હવે વીજળીથી ચમકતી સ્ક્રીનો છે, તેમ છતાં મારો પ્રકાશ અને છાયાનો સરળ નૃત્ય ચાલુ છે. 7મી નવેમ્બર, 2003ના રોજ, યુનેસ્કો નામના એક વિશેષ જૂથે મને માનવતાના મૌખિક અને અમૂર્ત વારસાની ઉત્કૃષ્ટ કૃતિ તરીકે નામ આપ્યું, એ સ્વીકાર્યું કે હું સમગ્ર વિશ્વ માટે એક ખજાનો છું. હું હજી પણ શીખવું છું, હું હજી પણ મનોરંજન કરું છું, અને હું હજી પણ ભૂતકાળને વર્તમાન સાથે જોડું છું. જ્યાં સુધી પ્રકાશ, પડદો અને કહેવા માટે એક વાર્તા છે, ત્યાં સુધી મારી છાયા નૃત્ય કરતી રહેશે, દરેકને યાદ અપાવશે કે સૌથી જૂની વાર્તાઓ પણ સૌથી વધુ તેજસ્વી રીતે ચમકી શકે છે.