વન્ડર (નવલકથા)

મારા પર કોઈ કવર કે શીર્ષક હતું તે પહેલાં, હું માત્ર એક વિચાર હતો, કોઈના હૃદયમાં એક લાગણી. હું એ શાંત વિચાર હતો કે જ્યારે તમે કોઈ રૂમમાં પ્રવેશો અને જાણો કે દરેક જણ તમને જોઈ રહ્યું છે ત્યારે કેવું લાગે છે, તમારું અવકાશયાત્રીનું હેલ્મેટ તમારા ચહેરા પર ખેંચીને ગાયબ થઈ જવાની ઈચ્છા થાય. હું એક એવા છોકરાની વાર્તા છું જે અંદરથી સામાન્ય અનુભવતો હતો પણ બહારથી અલગ દેખાતો હતો. હું પુસ્તકના પાના બન્યો તે પહેલાં, હું એક પ્રશ્ન હતો: શું લોકો કોઈના ચહેરાની પાર જોવાનું અને અંદરની વ્યક્તિને શોધવાનું શીખી શકે છે? હું વન્ડર છું.

મારા જીવનની શરૂઆત એક આઈસ્ક્રીમની દુકાનની બહારની એક ક્ષણથી થઈ. મારા સર્જક, આર.જે. પલાસિયો નામની એક દયાળુ મહિલા, તેના પુત્રો સાથે હતી ત્યારે તેઓએ ખૂબ જ અલગ દેખાતા ચહેરાવાળી એક નાની છોકરીને જોઈ. તેમનો નાનો પુત્ર રડવા લાગ્યો, અને તે છોકરીને દુઃખ ન પહોંચાડવા માટે ઉતાવળમાં ત્યાંથી નીકળી જતાં, તેમને લાગ્યું કે તેમણે પરિસ્થિતિને ખરાબ રીતે સંભાળી હતી. તે રાત્રે, તે તેના વિશે વિચારવાનું રોકી શકી નહીં. તેમને સમજાયું કે તેમણે તેમના પુત્રોને દયા અને સહાનુભૂતિ વિશે કંઈક મહત્વપૂર્ણ શીખવવાની તક ગુમાવી દીધી હતી. તે ચૂકી ગયેલી તકની લાગણીમાંથી, એક વિચાર પ્રગટ્યો. તેમણે તે જ રાત્રે લખવાનું શરૂ કર્યું, તે શોધવા માંગતી હતી કે દરરોજ દૃશ્યમાન તફાવત સાથે દુનિયાનો સામનો કરતા બાળક માટે જીવન કેવું હોવું જોઈએ. તેમણે આ છોકરાને એક નામ આપ્યું—ઓગસ્ટ પુલમેન, અથવા ટૂંકમાં ઓગી. મહિનાઓ સુધી, તેમણે તેની વાર્તા કહેવામાં પોતાનું હૃદય રેડી દીધું, તેના પરિવાર, તેના મિત્રો અને તેની દુનિયાની રચના કરી. છેવટે, ફેબ્રુઆરી 14મી, 2012ના રોજ, હું દુનિયાને મળવા માટે તૈયાર હતો, એક છોકરાના ચહેરાના સરળ, શક્તિશાળી ચિત્રવાળા કવરમાં બંધાયેલો.

મારા પાનાઓની અંદર, તમે ઓગીને મળો છો. તેને વિજ્ઞાન, તેનો કૂતરો ડેઝી અને સ્ટાર વોર્સ ગમે છે. તે રમુજી અને હોશિયાર છે, પરંતુ તે પહેલાં ક્યારેય વાસ્તવિક શાળામાં ગયો નથી. તેનો વિચાર જ ભયાનક છે, અને ત્યાંથી જ મારી વાર્તા ખરેખર શરૂ થાય છે—બીચર પ્રેપમાં પાંચમા ધોરણમાં ઓગીનું પ્રથમ વર્ષ. પરંતુ હું માત્ર ઓગીની વાર્તા નથી. મારા સર્જક જાણતા હતા કે દરેક વ્યક્તિની પોતાની વાર્તા હોય છે, પોતાના ગુપ્ત સંઘર્ષો હોય છે. તેથી, તેમણે અન્ય પાત્રોને પણ બોલવા દીધા. તમે તેની રક્ષણાત્મક મોટી બહેન, વાયા પાસેથી સાંભળો છો, જે તેના ભાઈને ખૂબ પ્રેમ કરે છે પરંતુ ક્યારેક અદૃશ્ય અનુભવે છે. તમે જેક વિલ પાસેથી સાંભળો છો, જે મિત્રતા વિશે કઠોર પાઠ શીખે છે, અને સમર, જે લંચમાં નવા છોકરા સાથે બેસવાનું પસંદ કરે છે જ્યારે બીજું કોઈ નહીં. દ્રષ્ટિકોણ બદલીને, હું બતાવું છું કે દરેક વ્યક્તિ પોતાની લડાઈ લડી રહ્યો છે. મારો હેતુ સહાનુભૂતિનું બ્રહ્માંડ બનાવવાનો હતો, તમને ઘણા જુદા જુદા જોડીના પગરખાંમાં ચાલવા દેવાનો અને સમજાવવાનો હતો કે દરેક ચહેરા પાછળ લાગણીઓ, આશાઓ અને ડર સાથેનું એક હૃદય છે.

જ્યારે હું પહેલીવાર વાચકોના હાથમાં પહોંચ્યો, ત્યારે કંઈક અદ્ભુત બન્યું. ઓગીના એક શિક્ષક, શ્રી બ્રાઉનના એક વાક્ય, 'જ્યારે સાચા હોવા કે દયાળુ હોવા વચ્ચે પસંદગી આપવામાં આવે, ત્યારે દયાળુ બનો,' મારા પાનાઓમાંથી કૂદીને વાસ્તવિક દુનિયામાં આવી ગયું. લોકો તેના વિશે વાત કરવા લાગ્યા. શિક્ષકોએ મારી વાર્તાની આસપાસ પાઠ યોજનાઓ બનાવી, અને વિદ્યાર્થીઓએ તેમની શાળાઓમાં 'દયાળુ બનો' પ્રોજેક્ટ્સ શરૂ કર્યા. હું એક પુસ્તક કરતાં વધુ બની ગયો; હું એક ચળવળ બની ગયો. હું ગુંડાગીરી, સ્વીકૃતિ અને સાચા અર્થમાં મિત્ર હોવાનો અર્થ શું છે તે વિશે વાતચીત શરૂ કરનાર બન્યો. થોડા વર્ષો પછી, 2017માં, મારી વાર્તાને એક ફિલ્મમાં પણ રૂપાંતરિત કરવામાં આવી, અને કલાકારોએ ઓગી, વાયા અને જેકને અવાજ અને ચહેરા આપ્યા, જેનાથી મારો કરુણાનો સંદેશ સમગ્ર વિશ્વમાં વધુ લોકો સુધી પહોંચ્યો. મેં જોયું કે મારી સાદી વાર્તાએ દયાની એક લહેર બનાવી જે મારા લેખકે ક્યારેય કલ્પના કરી હતી તેના કરતાં વધુ દૂર ફેલાઈ.

આજે, હું દુનિયાભરની લાઇબ્રેરીઓ, શાળાઓ અને શયનખંડોમાં છાજલીઓ પર બેઠો છું. પરંતુ હું માત્ર કાગળ અને શાહી નથી. હું એક યાદ અપાવનાર છું. હું તે હિંમત છું જે તમે કોઈના માટે ઊભા રહો ત્યારે અનુભવો છો. હું તે ઉષ્મા છું જે તમે કોઈ એકલવાયા દેખાતા વ્યક્તિને સ્મિત આપો ત્યારે અનુભવો છો. મારી વાર્તા સાબિત કરે છે કે એક વ્યક્તિની યાત્રા આપણને બધાને થોડા વધુ માનવીય બનવામાં મદદ કરી શકે છે. હું ફક્ત મારા પાનાઓમાં જ નહીં, પરંતુ તમે કરો છો તે દરેક નાની, દયાળુ પસંદગીમાં જીવું છું. અને તે જ સૌથી મોટો ચમત્કાર છે.