વન્ડર (નવલકથા)

હું છાજલી પર મૂકેલું એક પુસ્તક છું, કોઈ મને ખોલે અને મારી અંદરની દુનિયામાં પ્રવેશે તેની હું ધીરજપૂર્વક રાહ જોઉં છું. મારા પાનાં નવા અને કડક છે, અને મારું પૂંઠું મજબૂત છે, જે અંદર છુપાયેલા ખજાનાનું રક્ષણ કરે છે. પણ મારી સાચી ઓળખ મારા કાગળ કે શાહીમાં નથી. મારી સાચી ઓળખ એ વાર્તા છે જે હું મારામાં સમાવીને બેઠું છું. હું તમને લાગણીઓ, મિત્રતા અને એક ખૂબ જ ખાસ છોકરાની સફર વિશે ધીમેથી કહું છું. મારી વાર્તા કોઈના બાહ્ય દેખાવથી આગળ વધીને તેના હૃદયને જોવા વિશે છે. હું એ બતાવવા માટે અહીં છું કે દરેક વ્યક્તિની અંદર એક અજાયબી છુપાયેલી હોય છે. મારું નામ ‘વન્ડર’ છે.

મારો જન્મ કેવી રીતે થયો તેની વાત કહું. મારા સર્જક, આર.જે. પલાસિયો નામની એક મહિલા, શરૂઆતમાં મને લખવાની કોઈ યોજના નહોતી બનાવી રહી. એક દિવસ, તે અને તેમનો પુત્ર એક આઈસ્ક્રીમની દુકાને ગયા હતા અને ત્યાં તેમણે એક એવા બાળકને જોયું જેનો ચહેરો અન્ય બાળકો કરતાં અલગ હતો. તેમનો પુત્ર તે બાળકને જોઈને ડરી ગયો, અને તે પરિસ્થિતિમાંથી જલદીથી નીકળી જવાના પ્રયાસમાં, પલાસિયોને લાગ્યું કે તેમણે બધું વધુ ખરાબ કરી દીધું છે. તે રાત્રે, તે એ ઘટના વિશે વિચારવાનું રોકી ન શકી. તેમને સમજાયું કે તે ક્ષણ ગુસ્સે થવા માટે નહોતી, પરંતુ દયાભાવ અને સમજણનો પાઠ શીખવવા માટેનો એક મોકો હતો. તેમણે તે જ રાત્રે લખવાનું શરૂ કર્યું, અને તે બધી જટિલ લાગણીઓ અને વિચારોને મારા પાના પર ઉતાર્યા. મારો જન્મ એક ગેરસમજની ક્ષણમાંથી થયો હતો, પરંતુ હું સહાનુભૂતિ અને સ્વીકૃતિની વાર્તા બનીને વિકસ્યો.

ચાલો, હું તમને મારા મુખ્ય પાત્ર, ઓગસ્ટ ‘ઓગી’ પુલમેન સાથે પરિચય કરાવું. ઓગી એક એવો છોકરો છે જેને ‘સ્ટાર વોર્સ’ અને તેનો કૂતરો, ડેઝી, ખૂબ જ ગમે છે, પણ તેનો ચહેરો તેને બીજા બાળકો કરતાં અલગ બનાવે છે. આ કારણે, તે ક્યારેય નિયમિત શાળાએ ગયો નથી. મારી વાર્તા તેના પાંચમા ધોરણના પ્રથમ વર્ષ વિશે છે, જ્યારે તે પહેલીવાર શાળાના મોટા દરવાજામાંથી પસાર થાય છે. હું તેની ચિંતાઓ તમારી સાથે વહેંચું છું, જેમ કે લોકો તેને ઘારીને જોશે અથવા તેની મજાક ઉડાવશે. પણ હું તેની હિંમત પણ બતાવું છું, જે ફક્ત એક મિત્ર બનાવવાનો પ્રયાસ કરવામાં રહેલી છે. હું ફક્ત ઓગીની દૃષ્ટિએ વાર્તા નથી કહેતો. હું તમને તેની બહેન, તેના નવા મિત્રો અને તેના સહપાઠીઓના વિચારો પણ જણાવું છું. આ રીતે, તમે જોઈ શકો છો કે દુનિયા દરેકની આંખોથી કેવી અલગ દેખાય છે. આનાથી એ સમજવામાં મદદ મળે છે કે એક વ્યક્તિની વાર્તા ઘણા લોકોના જીવનને કેવી રીતે સ્પર્શી શકે છે.

૧૪મી ફેબ્રુઆરી, ૨૦૧૨ના રોજ મારું પ્રકાશન થયું, અને ત્યારથી મારી સફર શરૂ થઈ. હું પુસ્તકોની દુકાનોમાંથી ઉડીને પુસ્તકાલયો અને દુનિયાભરના વર્ગખંડોમાં પહોંચી ગયો. હું ફક્ત એક વાર્તા ન રહ્યો; હું એક ચર્ચાનો વિષય બની ગયો. મારા પાના પરની એક પંક્તિથી પ્રેરિત થઈને, મેં ‘કાઈન્ડ બનો’ (Choose Kind) નામની એક ચળવળ શરૂ કરી. શિક્ષકો મને વર્ગમાં મોટેથી વાંચવા લાગ્યા, અને વિદ્યાર્થીઓ દયાળુ હોવાનો સાચો અર્થ શું છે તે વિશે વાત કરવા લાગ્યા. મારો હેતુ તમને યાદ અપાવવાનો છે કે ભલે આપણે બધા બહારથી અલગ દેખાઈએ, પણ અંદરથી આપણે બધા એક જ વસ્તુ ઈચ્છીએ છીએ: આપણને જોવામાં આવે, આપણને સ્વીકારવામાં આવે, અને આપણો કોઈ મિત્ર હોય. હું છાજલી પરનું એક શાંત પુસ્તક છું, પણ મારી વાર્તા એક મોટો અને ખુશખુશાલ સંદેશ આપે છે કે થોડી દયા આખી દુનિયાને બદલી શકે છે.