૧૯૮૬ ફિફા વિશ્વ કપ

મારું નામ ડિએગો મારાડોના છે, અને મારું જીવન હંમેશા એક ફૂટબોલની આસપાસ ફરતું રહ્યું છે. આર્જેન્ટિનાના બ્યુનોસ એરેસના ગરીબ વિસ્તાર વિલા ફિયોરિટોની ધૂળવાળી શેરીઓમાં હું મોટો થયો, જ્યાં ફૂટબોલ માત્ર એક રમત ન હતી; તે એક બચવાનો રસ્તો હતો, એક સ્વપ્ન હતું. મારા માટે, બોલ મારા પગનું વિસ્તરણ હતો. 1986 સુધીમાં, હું અમારી રાષ્ટ્રીય ટીમનો કેપ્ટન હતો, અને અમે મેક્સિકોમાં ફિફા વર્લ્ડ કપ માટે હતા. મને હજી પણ મેક્સિકન સૂર્યની ગરમી, એઝટેકા સ્ટેડિયમની ભીડનો ગડગડાટ અને હવામાં રહેલી અપેક્ષા યાદ છે. તે વાતાવરણ વીજળી જેવું હતું. અમારા ખભા પર એક રાષ્ટ્રની આશાઓનો ભાર હતો. આર્જેન્ટિનાએ મુશ્કેલ સમય જોયો હતો, અને અમે, ખેલાડીઓ, જાણતા હતા કે આ ટુર્નામેન્ટ જીતવી એ માત્ર ટ્રોફી ઘરે લાવવા કરતાં ઘણું વધારે હતું. તે અમારા લોકોને ખુશી પાછી આપવા, તેમને ગર્વ કરવા માટેનું કારણ આપવા અને દુનિયાને બતાવવા માટે હતું કે આર્જેન્ટિનાની ભાવના અખંડ છે. દબાણ પુષ્કળ હતું, પરંતુ મારા હૃદયમાં, હું જાણતો હતો કે અમે કંઈક ખાસ કરવા માટે ત્યાં હતા. મેં મારી ટીમના સાથીઓને જોયા અને તેમની આંખોમાં એ જ આગ જોઈ. અમે માત્ર એક ટીમ નહોતા; અમે એક પરિવાર હતા જે એક સપના માટે લડી રહ્યા હતા.

આ ટુર્નામેન્ટની સૌથી યાદગાર ક્ષણ 22મી જૂન, 1986ના રોજ ક્વાર્ટર-ફાઇનલમાં આવી. અમારા વિરોધીઓ ઇંગ્લેન્ડ હતા, અને તે માત્ર એક ફૂટબોલ મેચ નહોતી; તે ઇતિહાસ, ગૌરવ અને પ્રતિષ્ઠાની લડાઈ હતી. એઝટેકા સ્ટેડિયમમાં તણાવ સ્પષ્ટ હતો. મેચની શરૂઆતમાં કોઈ ગોલ થયો ન હતો, અને પછી બીજા હાફની શરૂઆતમાં તે ક્ષણ આવી જે ઇતિહાસમાં કાયમ માટે નોંધાઈ ગઈ. બોલ હવામાં ઉછળ્યો અને હું ઇંગ્લેન્ડના ગોલકીપર, પીટર શિલ્ટન તરફ કૂદ્યો, જે મારા કરતાં ઘણો ઊંચો હતો. એક ક્ષણના વિભાજનમાં, મેં મારો હાથ લંબાવ્યો અને બોલને નેટમાં ધકેલી દીધો. રેફરીએ જોયું નહીં અને ગોલ આપી દીધો. લોકો તેને 'હેન્ડ ઓફ ગોડ' કહે છે. તે થોડી ચાલાકી હતી, શેરીની સ્માર્ટનેસ હતી, પરંતુ તે ક્ષણે, હું મારા દેશ માટે જીતવા માટે કંઈપણ કરવા તૈયાર હતો. જોકે, માત્ર ચાર મિનિટ પછી, મેં દુનિયાને બતાવ્યું કે હું બીજું શું કરી શકું છું. મને મેદાનના અમારા અડધા ભાગમાં બોલ મળ્યો અને મેં દોડવાનું શરૂ કર્યું. તે એવું હતું કે જાણે બોલ મારા બૂટ સાથે ચોંટી ગયો હોય. મેં એક પછી એક પાંચ ઇંગ્લિશ ખેલાડીઓને પાછળ છોડી દીધા, તેમની વચ્ચેથી વણાટ કરીને, જાણે તેઓ ત્યાં જ ન હોય. સમય ધીમો પડી ગયો હોય તેવું લાગ્યું. છેવટે, હું ગોલકીપરની સામે હતો, મેં તેને પણ પાછળ છોડ્યો અને બોલને ખાલી નેટમાં નાખી દીધો. લોકો તેને 'ગોલ ઓફ ધ સેન્ચ્યુરી' કહે છે. મારા માટે, તે શુદ્ધ જાદુ હતો, એક સ્વપ્ન જે મેં મારા બાળપણમાં હજારો વખત જોયું હતું તે સાકાર થયું હતું.

ઇંગ્લેન્ડ પરની તે જીતે અમને સેમિ-ફાઇનલમાં પહોંચાડ્યા, અને પછી અમે 29મી જૂન, 1986ના રોજ ફાઇનલમાં પહોંચ્યા, જ્યાં અમારો સામનો શક્તિશાળી પશ્ચિમ જર્મનીની ટીમ સાથે થયો. તેઓ એક મશીન જેવા હતા, શિસ્તબદ્ધ અને અત્યંત પ્રતિભાશાળી. ફાઇનલ એક મહાકાવ્ય લડાઈ હતી. અમે સખત લડ્યા અને 2-0ની સરસાઈ મેળવી. એવું લાગ્યું કે ટ્રોફી અમારી પહોંચમાં છે. અમે વિશ્વ ચેમ્પિયન બનવાથી થોડી જ મિનિટો દૂર હતા. પણ જર્મનોએ ક્યારેય હાર ન માની. તેમની દ્રઢતા અકલ્પનીય હતી. તેમણે લડત આપી અને માત્ર સાત મિનિટના ગાળામાં બે ગોલ કરીને સ્કોર 2-2થી બરાબર કરી દીધો. સ્ટેડિયમમાં અમારા ચાહકો શાંત થઈ ગયા. અમારા ખેલાડીઓના ચહેરા પર નિરાશા હતી. મને લાગ્યું કે સ્વપ્ન હાથમાંથી સરકી રહ્યું છે. મેચ પૂરી થવામાં માત્ર થોડી મિનિટો બાકી હતી. મેં મારા સાથીઓને કહ્યું કે હિંમત ન હારો. તે જ ક્ષણે, મેં જોયું કે જર્મન ડિફેન્ડર્સ મારા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી રહ્યા હતા. મેં આ તકનો લાભ ઉઠાવ્યો. મેં બોલને નિયંત્રિત કર્યો, બે ડિફેન્ડર્સને મારી તરફ ખેંચ્યા અને પછી મેં એક સંપૂર્ણ પાસ આપ્યો. મારા સાથી, જોર્જ બુરુચાગા, દોડી રહ્યા હતા. પાસ સીધો તેમના માર્ગમાં ગયો. મેં શ્વાસ રોકીને જોયું કે તે ગોલ તરફ દોડ્યા અને શાંતિથી બોલને ગોલકીપરની પાસેથી પસાર કરીને નેટમાં નાખી દીધો. 3-2. અમે ફરીથી આગળ હતા.

જ્યારે રેફરીએ અંતિમ વ્હિસલ વગાડી, ત્યારે લાગણીઓનો વિસ્ફોટ થયો. અમે તે કરી બતાવ્યું હતું. આર્જેન્ટિના વિશ્વ ચેમ્પિયન હતું. હું મારા ઘૂંટણ પર પડી ગયો અને આકાશ તરફ જોયું, મારા પરિવાર, મારા મિત્રો અને આર્જેન્ટિનાના તમામ લોકોનો આભાર માન્યો જેમણે અમારામાં વિશ્વાસ રાખ્યો હતો. મારા સાથીઓએ મને ઉઠાવીને તેમના ખભા પર બેસાડ્યો. સ્ટેડિયમમાં આનંદનો અવાજ બહેરા કરી દે તેવો હતો. તે ક્ષણ, જ્યારે મેં તે સોનેરી વર્લ્ડ કપ ટ્રોફીને મારા હાથમાં પકડી અને તેને હવામાં ઊંચી કરી, તે મારા જીવનની સૌથી ગૌરવપૂર્ણ ક્ષણ હતી. તે ભારે હતી, માત્ર તેના વજનથી જ નહીં, પરંતુ એક રાષ્ટ્રની આશાઓ અને સપનાઓના વજનથી. તે ટ્રોફી મારા માટે નહોતી; તે અમારા માટે હતી. તે વિલા ફિયોરિટોના દરેક બાળક માટે હતી જેણે ક્યારેય મોટા સપના જોવાની હિંમત કરી હતી. તે વિજયે આર્જેન્ટિનાને એક કર્યું. તેણે શેરીઓમાં આનંદ અને ઉજવણી લાવી. તે દિવસે, અમે દુનિયાને બતાવ્યું કે દ્રઢતા, ટીમવર્ક અને પોતાનામાં અતૂટ વિશ્વાસ સાથે, કંઈપણ શક્ય છે. એક સરળ રમત ખરેખર વિશ્વને બદલી શકે છે અને એક રાષ્ટ્રને સપના જોવાની પ્રેરણા આપી શકે છે.