૧૯૮૬ ફિફા વિશ્વ કપ

મારું નામ ડિએગો મેરાડોના છે, અને હું આર્જેન્ટિનાનો એક છોકરો હતો જે ફૂટબોલ સિવાય બીજું કંઈ સપનું જોતો ન હતો. મને યાદ છે કે 1986માં મેક્સિકોમાં ફિફા વર્લ્ડ કપ માટે પહોંચ્યો ત્યારે હવામાં એક અલગ જ ઉત્સાહ હતો. સૂર્ય તેજસ્વી હતો, બધે રંગો જ રંગો હતા, અને સ્ટેડિયમમાં ભીડનો અવાજ સિંહની ગર્જના જેવો લાગતો હતો. મારા માટે અને મારા દેશ માટે, વર્લ્ડ કપ એ માત્ર એક રમત નહોતી; તે વિશ્વમાં શ્રેષ્ઠ બનવાની તક હતી. હું ટીમનો કેપ્ટન હતો, અને મને મારા ખભા પર મારા દેશની આશાઓનો ભાર અનુભવાતો હતો. અમે માત્ર અમારા માટે જ નહીં, પરંતુ ઘરે બેઠેલા દરેક આર્જેન્ટિનાના નાગરિક માટે રમી રહ્યા હતા. તે એક મોટી જવાબદારી હતી, પરંતુ તે એક સન્માન પણ હતું જેણે મને મેદાન પર મારું સર્વશ્રેષ્ઠ આપવા માટે પ્રેરણા આપી.

આખી ટુર્નામેન્ટમાં એક મેચ એવી હતી જે કોઈ ક્યારેય ભૂલી શકશે નહીં. તે 22મી જૂન, 1986ના રોજ ઇંગ્લેન્ડ સામેની ક્વાર્ટર ફાઇનલ હતી, જે પ્રખ્યાત એઝટેકા સ્ટેડિયમમાં રમાઈ હતી. હવામાં તણાવ સ્પષ્ટ હતો; આ એક સામાન્ય રમત કરતાં વધુ હતી. પછી, રમતના 51મા મિનિટમાં, એક ક્ષણ આવી જે ઇતિહાસ બની ગઈ. બોલ હવામાં ઉછળ્યો, અને હું અને ઇંગ્લેન્ડના ગોલકીપર બંને તેની પાછળ દોડ્યા. હું તેના કરતાં થોડો ટૂંકો હતો, તેથી મેં કૂદકો માર્યો અને મારા માથાની સાથે મારા હાથથી બોલને નેટમાં ધકેલી દીધો. રેફરીએ તે જોયું નહીં અને ગોલ આપી દીધો. કેટલાક લોકો તેને 'હેન્ડ ઓફ ગોડ' કહે છે. તે એક તોફાની, ઝડપી વિચારસરણીની ક્ષણ હતી. પરંતુ ચાર મિનિટ પછી, મેં કંઈક એવું કર્યું જેના પર મને ખરેખર ગર્વ હતો. મને મારી પોતાની અર્ધ-પિચ પર બોલ મળ્યો અને હું દોડવા લાગ્યો. એક પછી એક, મેં ઇંગ્લેન્ડના ખેલાડીઓને ડોજ કર્યા. એવું લાગ્યું કે બોલ મારા પગ સાથે દોરીથી બંધાયેલો છે. ભીડનો અવાજ વધતો ગયો, અને હું ગોલની નજીક પહોંચ્યો. મેં છેલ્લા ડિફેન્ડરને અને ગોલકીપરને પણ પસાર કર્યો અને બોલને નેટમાં નાખી દીધો. લોકો તેને 'ગોલ ઓફ ધ સેન્ચુરી' કહે છે. તે ક્ષણે, મેં શુદ્ધ આનંદ અને સ્વતંત્રતા અનુભવી. તે માત્ર એક ગોલ નહોતો; તે એક સુંદર સ્વપ્ન જેવું હતું જે સાકાર થયું.

તે યાદગાર જીત પછી, અમે ફાઇનલમાં પહોંચ્યા. 29મી જૂન, 1986ના રોજ, અમે વર્લ્ડ કપ ટ્રોફી માટે પશ્ચિમ જર્મનીનો સામનો કર્યો. તે એક મુશ્કેલ મેચ હતી, પરંતુ અમારી ટીમ એક પરિવારની જેમ લડી. અમે એકબીજા પર વિશ્વાસ કર્યો અને સાથે મળીને કામ કર્યું. જ્યારે રેફરીએ અંતિમ વ્હિસલ વગાડી, ત્યારે અમે 3-2થી જીતી ગયા હતા. હું જમીન પર પડી ગયો, મારા ચહેરા પર ખુશીના આંસુ હતા. અમે વિશ્વ ચેમ્પિયન હતા. તે સોનેરી ટ્રોફીને મારા હાથમાં ઉઠાવવી એ મારા જીવનની સૌથી અદ્ભુત લાગણી હતી. તે ભારે હતી, માત્ર વજનમાં જ નહીં, પરંતુ સપના, મહેનત અને આખા દેશની આશાના ભારથી પણ. તે દિવસે, મેં શીખ્યું કે જો તમે તમારામાં વિશ્વાસ કરો અને તમારા સપના માટે સખત મહેનત કરો, તો કંઈપણ અશક્ય નથી. તે ટ્રોફી માત્ર મારા માટે નહોતી; તે આર્જેન્ટિનાના દરેક બાળક માટે હતી જેણે ક્યારેય ફૂટબોલ રમવાનું સપનું જોયું હતું.