બથુકમ્મા

નમસ્તે, મારું નામ અનિકા છે. હું તેલંગાણાના એક ગામમાં રહું છું. મારા માટે વર્ષનો શ્રેષ્ઠ સમય ત્યારે હોય છે જ્યારે ચોમાસાનો વરસાદ બંધ થઈ જાય છે. જમીન હવે કાદવવાળી નથી રહેતી, અને અચાનક, ખેતરો રંગબેરંગી ફૂલોથી ભરાઈ જાય છે. એવું લાગે છે કે જાણે પીળા, નારંગી અને ગુલાબી ફૂલો રાતોરાત જાગી ગયા હોય. જ્યારે હું આ જોઉં છું, ત્યારે મારું હૃદય ખુશીથી નાચી ઊઠે છે, કારણ કે તેનો અર્થ એ છે કે બથુકમ્માનો તહેવાર આવી રહ્યો છે. મારી માતા કહે છે કે 'બથુકમ્મા'નો અર્થ થાય છે 'માતા દેવી, જીવંત થાઓ'. આ તહેવાર દેવીનો આભાર માનવા માટે છે, જેમણે આપણને પાણી, સારો પાક અને આપણી આસપાસ ઉગતા સુંદર ફૂલો આપ્યા છે. ગામના દરેક જણ હવામાં એક ખાસ પ્રકારની ખુશી અનુભવવા લાગે છે, જાણે કોઈ અદ્ભુત વસ્તુની તૈયારી કરી રહ્યા હોય.

ખરી મજા તો ત્યારે શરૂ થાય છે જ્યારે અમે અમારી બથુકમ્મા બનાવવાનું શરૂ કરીએ છીએ. મારી માતા, કાકીઓ, પિતરાઈ બહેનો અને હું મોટી ટોપલીઓ લઈને ખેતરો તરફ જઈએ છીએ. અમારે ખાસ પ્રકારના ફૂલો શોધવાના હોય છે. 'ગુનુગુ'ના ફૂલો સફેદ અને નરમ હોય છે, અને 'તંગેડુ'ના ફૂલો સૂર્ય જેવા ચમકદાર પીળા હોય છે. અમે ઘણા બધા ગલગોટા પણ ભેગા કરીએ છીએ. ઘરે પાછા આવીને, અમે બધા આંગણામાં સાથે બેસીએ છીએ. મારી દાદી એક મોટી પિત્તળની થાળી લાવે છે, જેને 'થામ્બલમ' કહેવાય છે. અમે થાળી પર ફૂલોને એક મોટા વર્તુળમાં ગોઠવીને શરૂઆત કરીએ છીએ. પછી અમે તેની ઉપર બીજું, નાનું વર્તુળ ગોઠવીએ છીએ, અને પછી બીજું, અને એમ કરતાં કરતાં દરેક સ્તર માટે અલગ-અલગ રંગોનો ઉપયોગ કરીએ છીએ. તે ફૂલોનો નરમ, સુગંધિત પર્વત બનાવવા જેવું છે. અમે બધા સાથે મળીને કામ કરીએ છીએ, હસીએ છીએ અને વાર્તાઓ કહીએ છીએ. મારું કામ મારી માતાને ફૂલો આપવાનું છે. છેવટે, જ્યારે અમારો ફૂલનો શંકુ ઊંચો અને સુંદર બની જાય છે, ત્યારે મારી માતા થોડો હળદરનો પાવડર લે છે, તેને પાણી સાથે ભેળવીને પેસ્ટ બનાવે છે, અને તેને એક નાના શંકુનો આકાર આપે છે. આ 'ગૌરમ્મા' છે, જે દેવી પોતે છે. અમે તેમને અમારી બથુકમ્માની ટોચ પર મૂકીએ છીએ, અને તેમને ઘરમાં શ્રેષ્ઠ સ્થાન આપીએ છીએ.

સાંજે, આખું ગામ જીવંત થઈ જાય છે. હું મારો નવો 'લંગા વોની' પહેરું છું, જે એક સુંદર લાંબો સ્કર્ટ અને બ્લાઉઝ છે જે મારી માતાએ આ દિવસ માટે સાચવી રાખ્યો હતો. મારી માતા કાળજીપૂર્વક અમારી બથુકમ્મા ઉપાડે છે, અને અમે અન્ય પરિવારો સાથે ગામના કેન્દ્ર તરફ ચાલવા લાગીએ છીએ. તે એક અદ્ભુત દૃશ્ય હોય છે. ચોક ડઝનેક રંગબેરંગી બથુકમ્માઓથી ભરેલો હોય છે, દરેક અનન્ય અને સુંદર હોય છે. હવા હજારો ફૂલોની મીઠી સુગંધથી મહેકી ઊઠે છે. પછી, સ્ત્રીઓ બધી બથુકમ્માઓને કેન્દ્રમાં મૂકે છે અને તેમની આસપાસ એક મોટું વર્તુળ બનાવે છે. ગીતો ગાવાનું શરૂ થાય છે, પહેલા ધીમેથી, પછી મોટેથી. તેઓ લોકગીતો ગાય છે જે આપણી જમીન, આપણા નાયકો અને આપણી દેવીઓની વાર્તાઓ કહે છે. અમે બધા સાથે મળીને, એક સ્થિર લયમાં પગલાં ભરીએ છીએ અને તાળીઓ પાડીએ છીએ. એવું લાગે છે કે જાણે આપણે બધા એક મોટા, સુખી પરિવારનો ભાગ છીએ, આપણી સંસ્કૃતિ અને આપણા સમુદાયમાં સ્ત્રીઓની શક્તિની ઉજવણી કરી રહ્યા છીએ. મને વર્તુળમાં નાચવું, સંગીતની ધૂન અને ચારેબાજુની ખુશી અનુભવવી ખૂબ ગમે છે.

કલાકો સુધી ગાયન અને નૃત્ય કર્યા પછી, અમારી ઉજવણીના છેલ્લા ભાગનો સમય આવે છે. અમે કાળજીપૂર્વક અમારી બથુકમ્મા ઉપાડીએ છીએ અને એક લાંબી લાઇનમાં, ફૂલો અને પ્રકાશના સરઘસમાં, ગામના મોટા તળાવ તરફ ચાલીએ છીએ. ચંદ્ર પાણી પર ચમકે છે, જેનાથી તે ચાંદી જેવું દેખાય છે. એક પછી એક, દરેક પરિવાર પોતાની બથુકમ્માને ધીમેથી પાણીમાં મૂકે છે. અમે જોઈએ છીએ કે તે એક ક્ષણ માટે તરે છે અને પછી ધીમે ધીમે તેમના ફૂલોને પ્રકૃતિમાં પાછા છોડી દે છે. મારી માતાએ મને કહ્યું હતું કે આ પાણીનો આભાર માનવાની આપણી રીત છે, કારણ કે તેણે ફૂલોને ઉગાડવામાં મદદ કરી અને આપણા ગામને જીવન આપ્યું. જેમ જેમ ફૂલો દૂર વહી જાય છે, મને થોડું દુઃખ થાય છે કે તે પૂરું થઈ ગયું, પણ ખૂબ શાંતિ પણ અનુભવાય છે. અમે પ્રકૃતિની સંભાળ રાખવાનું વચન આપીએ છીએ, અને પ્રકૃતિ વચન આપે છે કે આવતા વર્ષે ફરીથી ઉજવણી કરવા માટે તે ફૂલો પાછા લાવશે.