ડી-ડે લેન્ડિંગ્સ

મારું નામ ડ્વાઇટ ડી. આઇઝનહોવર છે, પરંતુ મારા જીવનના સૌથી મહત્વપૂર્ણ દિવસોમાં લોકો મને 'આઇક' કહીને બોલાવતા હતા. 1944માં, હું યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ આર્મીમાં જનરલ હતો, પરંતુ મને એક એવું પદ આપવામાં આવ્યું હતું જેનું વજન આખી દુનિયા જેટલું લાગતું હતું: યુરોપમાં સાથી અભિયાન દળના સુપ્રીમ કમાન્ડર. આપણું વિશ્વ બીજા વિશ્વયુદ્ધની પકડમાં હતું. વર્ષોથી, યુરોપ પર એક અંધકારમય પડછાયો છવાયેલો હતો, અને લાખો લોકો સ્વતંત્રતા વિના જીવી રહ્યા હતા. ગ્રેટ બ્રિટન, કેનેડા અને અન્ય સાથી દેશોના નેતાઓ સાથે મળીને મારું કામ એ પડછાયાને પાછો ધકેલવાની યોજના બનાવવાનું હતું. અમે અમારી યોજનાને ઓપરેશન ઓવરલોર્ડ નામ આપ્યું હતું. તે ઇતિહાસનું સૌથી મોટું રહસ્ય અને સૌથી મોટો જુગાર હતો. મહિનાઓ સુધી, દક્ષિણ ઇંગ્લેન્ડ એક વિશાળ લશ્કરી છાવણી બની ગયું હતું. વિવિધ દેશોના વીસ લાખથી વધુ સૈનિકો, હજારો જહાજો અને વિમાનો સાથે એકઠા થયા હતા. ગોળીઓની સંખ્યાથી માંડીને હવામાનની આગાહી સુધીની દરેક વિગતની યોજના બનાવવામાં આવી હતી. આ બધાનું વજન મારા ખભા પર હતું. હજારો બહાદુર યુવાન સૈનિકોનું જીવન મારા નિર્ણયો પર નિર્ભર હતું. અમે આક્રમણ શરૂ કરવા માટે 5મી જૂન, 1944નો દિવસ પસંદ કર્યો હતો. પરંતુ જેમ જેમ દિવસ નજીક આવ્યો, તેમ તેમ ઇંગ્લિશ ચેનલમાં એક ભયંકર તોફાન આવ્યું. મોજાં ખૂબ ઊંચા હતા, પવન ખૂબ જોરદાર હતો, અને અમારા વિમાનો માટે વાદળો ખૂબ ગાઢ હતા. હું મારા કમાન્ડરો સમક્ષ ઊભો હતો, મારા હેડક્વાર્ટર સાઉથવિક હાઉસની બારીઓ પર વરસાદ વરસી રહ્યો હતો. આ બહાદુર માણસોના ચહેરા પર ચિંતાની રેખાઓ હતી. મુલતવી રાખવાનો અર્થ એ હતો કે આપણું રહસ્ય ખુલ્લું પડી જવાનું જોખમ હતું. આગળ વધવાનો અર્થ એ હતો કે આપણા સૈનિકોને એક આફતમાં મોકલવા. તે મારા જીવનનો સૌથી એકલવાયો નિર્ણય હતો. મેં તેમને કહ્યું, 'આપણે રાહ જોઈશું.' આગામી 24 કલાક મારા જીવનના સૌથી તણાવપૂર્ણ હતા. 4થી જૂનની સાંજે, મારા મુખ્ય હવામાનશાસ્ત્રીએ મને આશાનું એક નાનું કિરણ આપ્યું: 6ઠ્ઠી જૂન માટે સારા હવામાનની એક નાની તક મળશે. તે સંપૂર્ણ નહોતું, પણ તે અમારી એકમાત્ર તક હતી. મેં મારી ટીમના ચહેરા જોયા. મેં જહાજો પર રાહ જોતા સૈનિકો વિશે વિચાર્યું. હું ફર્શ પર આમતેમ ફર્યો. છેવટે, મેં શબ્દો કહ્યા: 'ઠીક છે, ચાલો આગળ વધીએ.' નિર્ણય લેવાઈ ગયો હતો. હવે ઇતિહાસ તેનો ન્યાય કરશે.

મારા હેડક્વાર્ટરમાં, 6ઠ્ઠી જૂન, 1944ના વહેલી સવારના કલાકો—એક દિવસ જેને આપણે હંમેશા ડી-ડે તરીકે યાદ રાખીશું—રિપોર્ટ્સ અને ચિંતાભરી રાહનો સમય હતો. પ્રથમ સમાચાર પરોઢના ઘેરા અંધારામાં આવ્યા. અમારા પેરાટ્રૂપર્સ, 82મી અને 101મી એરબોર્ન ડિવિઝનના હજારો સૈનિકો, ફ્રાન્સના નોર્મેન્ડીમાં દુશ્મનની રેખાઓ પાછળ ઉતરી રહ્યા હતા. મેં કલ્પના કરી કે તેઓ અજાણ્યામાં નીચે ઉતરી રહ્યા છે, તેમનું મિશન દુશ્મનને ભટકાવવાનું અને મુખ્ય પુલો અને રસ્તાઓ સુરક્ષિત કરવાનું હતું. તે દિવસની એક હિંમતભરી અને જોખમી શરૂઆત હતી. પછી, જેમ જેમ સૂરજ ઉગવા લાગ્યો, તેમ તેમ અમારી કામગીરીનું સાચું સ્વરૂપ સામે આવ્યું. 11,000 થી વધુ વિમાનોએ આકાશ ભરી દીધું, તેમના એન્જિનનો અવાજ સતત ગર્જના કરતો હતો જે સમગ્ર ચેનલમાં સંભળાતો હતો. તેઓ અમારા સૈનિકોની રક્ષા કરવા અને દુશ્મનના સંરક્ષણ પર બોમ્બમારો કરવા માટે ત્યાં હતા. તેમની નીચે, સમુદ્ર હવે દેખાતો નહોતો. તે લગભગ 7,000 જહાજોના કાફલાથી ઢંકાયેલો હતો—યુદ્ધજહાજો, વિનાશક જહાજો અને અસંખ્ય લેન્ડિંગ ક્રાફ્ટ જે સૈનિકોથી ભરેલા હતા, બધા ફ્રાન્સના દરિયાકિનારા તરફ આગળ વધી રહ્યા હતા. મેં જે દળ એકત્રિત કર્યું હતું તે મેં જોયું હતું, પરંતુ તે બધું એક સાથે આગળ વધતું જોવાની કલ્પના હજુ પણ અકલ્પનીય હતી. જ્યારે સૈનિકોની પ્રથમ લહેર પાંચ લેન્ડિંગ બીચ પર પહોંચી ત્યારે રિપોર્ટ્સ આવવા લાગ્યા. તેમના કોડનેમ હવે પ્રખ્યાત છે: ઉટાહ, ઓમાહા, ગોલ્ડ, જુનો અને સ્વોર્ડ. ઉટાહ બીચ પર, અમેરિકન સૈનિકો અમારી ધારણા કરતાં ઓછા પ્રતિકાર સાથે ઉતર્યા, જે એક સારા સમાચાર હતા અને તેનાથી ક્ષણભર માટે રાહત મળી. ગોલ્ડ, જુનો અને સ્વોર્ડ પર બ્રિટિશ અને કેનેડિયન દળો પણ સખત વિરોધનો સામનો કરીને કિનારે પહોંચ્યા અને અંદરની તરફ આગળ વધ્યા. પરંતુ પછી ઓમાહા બીચના રિપોર્ટ્સ આવ્યા. તે ભયાનક હતા. ત્યાં જર્મન સંરક્ષણ અમારી ધારણા કરતાં ઘણું મજબૂત હતું. બહાદુર અમેરિકન સૈનિકો સતત મશીનગનના ગોળીબારને કારણે રેતી પર ફસાઈ ગયા હતા. ખડકો પર ચઢવું અશક્ય લાગતું હતું. કલાકો સુધી, ઓમાહા પરની પરિસ્થિતિ નિરાશાજનક હતી. મને પેટમાં ગભરાટ થવા લાગ્યો. જો આક્રમણ નિષ્ફળ જાય તો સંપૂર્ણ જવાબદારી સ્વીકારતી એક નોંધ મેં મારા ખિસ્સામાં તૈયાર રાખી હતી. મારું મન આ યુદ્ધની ભયંકર કિંમત વિશે વિચારી રહ્યું હતું. પરંતુ પછી, સંપૂર્ણ હિંમત અને બીચ પરના જુનિયર અધિકારીઓના નેતૃત્વ દ્વારા, સૈનિકોના નાના જૂથોએ આગળ વધવાનું શરૂ કર્યું. તેઓ ખડકો પર ચઢ્યા, તેમણે દુશ્મનના ઠેકાણાઓનો નાશ કર્યો, અને તેમણે ધીમે ધીમે, કાળજીપૂર્વક, બીજાઓ માટે રસ્તો બનાવ્યો. તે લાંબા દિવસ દરમિયાન, મેં એક વ્યક્તિ અનુભવી શકે તેવી દરેક લાગણી અનુભવી. મેં દરેક સૈનિકના જીવન માટે ઊંડી ચિંતા અનુભવી, અમારી યોજના સફળ થશે તેવી આશા રાખી, અને હું જે બહાદુરી વિશે સાંભળી રહ્યો હતો તેના પર મને અપાર ગર્વ થયો. આ યુદ્ધ નકશા સાથે જનરલો દ્વારા લડાયું ન હતું; તે બીચ પરના યુવાન સૈનિકોની હિંમત અને બલિદાનથી જીતવામાં આવ્યું હતું.

6ઠ્ઠી જૂનની સાંજે જ્યારે અંધારું થયું, ત્યારે રિપોર્ટ્સે આખરે પુષ્ટિ કરી: અમે તે કરી બતાવ્યું હતું. તમામ મુશ્કેલીઓ છતાં, અમારા સૈનિકોએ પાંચેય બીચ પરથી લડીને ફ્રાન્સમાં પગપેસારો કર્યો હતો. હજારો જાનહાનિ સાથે કિંમત ઊંચી હતી, અને જે પરિવારોને ભયંકર સમાચાર મળશે તે દરેક પરિવારનો વિચાર મારા હૃદય પર ભારે હતો. પરંતુ 'સૌથી લાંબો દિવસ' સફળ રહ્યો હતો. આ પગપેસારો યુદ્ધનો અંત નહોતો, હજુ ઘણું બાકી હતું. હું જાણતો હતો કે આ માત્ર 'અંતની શરૂઆત' હતી. પરંતુ તે નિર્ણાયક પ્રથમ પગલું હતું. નોર્મેન્ડીમાં જમીનનો તે નાનો ટુકડો અમારી જીવાદોરી હતી. તેના કારણે અમે આવનારા અઠવાડિયામાં લાખો વધુ સૈનિકો, ટેન્કો અને પુરવઠો મહાદ્વીપ પર લાવી શક્યા. તે પગપેસારાથી, સાથી સેનાઓએ ફ્રાન્સમાં ધીમે ધીમે, મુશ્કેલ દબાણ શરૂ કર્યું. 1944ના ઓગસ્ટ સુધીમાં, અદ્ભુત પેરિસ શહેરને આઝાદ કરવામાં આવ્યું, અને તેના ચર્ચના ઘંટ ફરી એકવાર સ્વતંત્રતા માટે વાગ્યા. પરિસ્થિતિ બદલાઈ ગઈ હતી. ડી-ડેની સફળતાએ દુનિયાને બતાવ્યું કે જ્યારે રાષ્ટ્રો એક સામાન્ય હેતુ માટે સાથે મળીને કામ કરે છે ત્યારે શું શક્ય છે. અમેરિકા, બ્રિટન, કેનેડા અને અન્ય ઘણા દેશોના સૈનિકોએ તે બીચ પર ખભેખભા મિલાવીને લડ્યા હતા. તેઓએ સાબિત કર્યું કે હિંમત અને સ્વતંત્રતામાં વિશ્વાસ અત્યાચાર કરતાં વધુ શક્તિશાળી છે. મારી ભૂમિકા અંતિમ નિર્ણય લેવાની હતી, પરંતુ વિજય તેમનો હતો. તેમના બલિદાને બીજા વર્ષે, 1945માં, યુરોપમાં યુદ્ધના અંતનો માર્ગ મોકળો કર્યો. તે એક વારસો છે જેને આપણે ક્યારેય ભૂલવો ન જોઈએ—એક યાદ અપાવે છે કે સૌથી અંધકારમય સમયમાં, સામાન્ય લોકો જ્યારે સાચા માટે એક સાથે ઊભા રહે છે ત્યારે અસાધારણ કાર્યો કરી શકે છે.