પેનિસિલિનની શોધ

મારું નામ એલેક્ઝાન્ડર ફ્લેમિંગ છે. હું એક વૈજ્ઞાનિક છું, અને મારું જીવન સૂક્ષ્મજીવોની દુનિયાની આસપાસ ફરે છે, જે આપણી આંખોથી જોઈ શકાતા નથી. લંડનની સેન્ટ મેરી હોસ્પિટલમાં મારી એક પ્રયોગશાળા હતી. સાચું કહું તો, તે થોડી અસ્તવ્યસ્ત રહેતી હતી. દરેક જગ્યાએ કાચની શીશીઓ, પેટ્રી ડિશ અને માઇક્રોસ્કોપ ફેલાયેલા રહેતા. પરંતુ મારા માટે, તે અસ્તવ્યસ્તતા જ્ઞાન અને જિજ્ઞાસાનું કેન્દ્ર હતી. હું ખાસ કરીને સ્ટેફાયલોકોકાઈ નામના બેક્ટેરિયા પર સંશોધન કરતો હતો. આ બેક્ટેરિયા ખૂબ જ મુશ્કેલી ઊભી કરતા હતા, કારણ કે તેઓ ગંભીર ચેપનું કારણ બનતા હતા, અને તે સમયે તેમની કોઈ અસરકારક સારવાર નહોતી. હું એવો કોઈ પદાર્થ શોધવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો જે આ હાનિકારક બેક્ટેરિયાનો નાશ કરી શકે પણ માનવ શરીરને નુકસાન ન પહોંચાડે. મારું કામ ધીમું અને ક્યારેક નિરાશાજનક હતું, પણ મને વિજ્ઞાનમાં ઊંડો વિશ્વાસ હતો. મને ખાતરી હતી કે પ્રકૃતિમાં જ ક્યાંક આનો જવાબ છુપાયેલો છે, બસ મારે તેને શોધવાની જરૂર હતી. ઓગસ્ટ 1928 માં, લાંબા સમય સુધી કામ કર્યા પછી, મેં થોડા સમય માટે વિરામ લેવાનું નક્કી કર્યું. મને વેકેશનની સખત જરૂર હતી. મારી પ્રયોગશાળામાંથી નીકળતા પહેલા, મેં બેક્ટેરિયા કલ્ચરવાળી પેટ્રી ડિશનો ઢગલો મારા ટેબલ પર જ છોડી દીધો. સામાન્ય રીતે, હું પ્રયોગશાળા છોડતા પહેલા બધું સાફ કરી દેતો, પણ તે દિવસે હું ઉતાવળમાં હતો અને થોડો બેદરકાર પણ. મેં વિચાર્યું કે હું પાછો આવીશ ત્યારે તેમને સાફ કરી દઈશ. મને ખ્યાલ નહોતો કે મારી આ નાની ભૂલ, આ નાનકડી બેદરકારી, તબીબી વિજ્ઞાનના ઇતિહાસને હંમેશ માટે બદલી નાખવાની હતી. મેં મારી બેગ પેક કરી અને પરિવાર સાથે રજાઓ ગાળવા નીકળી ગયો, એ વાતથી સંપૂર્ણપણે અજાણ કે મારી પ્રયોગશાળામાં, એ પેટ્રી ડિશના ઢગલામાં, એક શાંત ક્રાંતિ શરૂ થઈ રહી હતી. એવું કહેવાય છે ને કે ક્યારેક મોટી શોધો યોજનાબદ્ધ રીતે નહીં, પણ અકસ્માતે થાય છે. મારી સાથે પણ કંઈક આવું જ થવાનું હતું.

લગભગ એક મહિના પછી, 3 સપ્ટેમ્બર, 1928 ના રોજ, હું મારી પ્રયોગશાળામાં પાછો ફર્યો. હું તાજગી અનુભવી રહ્યો હતો, પણ મારી સામે એક મોટું કામ હતું - મારા ટેબલ પર પડેલા પેટ્રી ડિશના ઢગલાને સાફ કરવાનું. મેં એક પછી એક ડિશ ઉપાડી અને તેને સાફ કરવા માટેના દ્રાવણમાં નાખવાનું શરૂ કર્યું. તે એક કંટાળાજનક કામ હતું, પણ વૈજ્ઞાનિક પ્રક્રિયાનો એક ભાગ હતો. જ્યારે હું લગભગ અડધી ડિશ સાફ કરી ચૂક્યો હતો, ત્યારે એક ડિશ પર મારી નજર અટકી ગઈ. તેમાં કંઈક વિચિત્ર હતું. મોટાભાગની ડિશની જેમ, તેમાં પણ સ્ટેફાયલોકોકાઈ બેક્ટેરિયાની વસાહતો હતી, જે પીળાશ પડતા ટપકાં જેવા દેખાતા હતા. પણ આ એક ડિશમાં, એક ખૂણામાં વાદળી-લીલા રંગની ફૂગ ઊગી નીકળી હતી, જે બ્રેડ પર જોવા મળતી ફૂગ જેવી જ હતી. આ અસામાન્ય નહોતું; પ્રયોગશાળામાં ક્યારેક આકસ્મિક રીતે ફૂગ આવી જતી. પણ જેણે મારું ધ્યાન ખેંચ્યું તે ફૂગની આસપાસનો વિસ્તાર હતો. ફૂગની ફરતે એક સ્પષ્ટ ગોળાકાર વિસ્તાર હતો, જ્યાં એક પણ બેક્ટેરિયમ નહોતું. જાણે કોઈ અદૃશ્ય દીવાલે બેક્ટેરિયાને દૂર રાખ્યા હોય. તે એક 'યુરેકા' ક્ષણ હતી. મારા મગજમાં તરત જ વિચાર આવ્યો: આ ફૂગ કોઈ એવો પદાર્થ ઉત્પન્ન કરી રહી છે જે બેક્ટેરિયાને મારી રહ્યો છે અથવા તેમને વધતા અટકાવી રહ્યો છે. બીજા કોઈએ કદાચ તે ડિશને દૂષિત માનીને ફેંકી દીધી હોત, પણ મારી જિજ્ઞાસાએ મને રોકી લીધો. મેં તરત જ તે ફૂગને અલગ કરી અને તેને ઉગાડવાનું શરૂ કર્યું. મેં જોયું કે આ ફૂગ 'પેનિસિલિયમ' પ્રજાતિની હતી. તેથી, મેં તેમાંથી નીકળતા જાદુઈ પદાર્થને 'પેનિસિલિન' નામ આપ્યું. મારો ઉત્સાહ ચરમસીમાએ હતો. મેં પેનિસિલિનનો રસ કાઢીને તેને જુદા જુદા પ્રકારના બેક્ટેરિયા પર અજમાવ્યો. પરિણામો આશ્ચર્યજનક હતા. તે સ્ટેફાયલોકોકાઈ, સ્ટ્રેપ્ટોકોકાઈ અને અન્ય ઘણા ઘાતક બેક્ટેરિયાનો નાશ કરતું હતું, પરંતુ તે પ્રાણીઓના શ્વેત રક્તકણોને કોઈ નુકસાન પહોંચાડતું ન હતું. આનો અર્થ એ હતો કે તે મનુષ્યો માટે સુરક્ષિત હોઈ શકે છે. પરંતુ અહીં એક મોટી સમસ્યા હતી. હું ફૂગમાંથી પૂરતા પ્રમાણમાં શુદ્ધ પેનિસિલિન મેળવી શકતો ન હતો. તે ખૂબ જ અસ્થિર હતું અને થોડા સમય પછી તેની અસર ગુમાવી દેતું હતું. મેં ઘણા મહિનાઓ સુધી પ્રયાસ કર્યો, પણ હું તેને મોટા પાયે ઉત્પન્ન કરવાની અને શુદ્ધ કરવાની રીત શોધી શક્યો નહીં. મેં મારા તારણો પ્રકાશિત કર્યા, પણ દુનિયાએ તેની ખાસ નોંધ લીધી નહીં. મને લાગ્યું કે મારી આ મહાન શોધ કદાચ પ્રયોગશાળાની બહાર ક્યારેય નહીં પહોંચી શકે.

મારી શોધ પછી લગભગ એક દાયકો વીતી ગયો. પેનિસિલિન વિશેના મારા લેખો વૈજ્ઞાનિક જર્નલમાં પડ્યા રહ્યા, અને દુનિયા હજુ પણ સામાન્ય ચેપથી મૃત્યુ પામી રહી હતી. મને લાગતું હતું કે આ ચમત્કારિક પદાર્થનો ઉપયોગ ક્યારેય નહીં થઈ શકે. પરંતુ પછી, ઓક્સફર્ડ યુનિવર્સિટીના બે તેજસ્વી વૈજ્ઞાનિકો, હોવર્ડ ફ્લોરી અને અર્ન્સ્ટ બોરિસ ચેઇને મારા સંશોધનમાં રસ લીધો. તેમણે મારી શોધને આગળ વધારવાનું નક્કી કર્યું. તેમની પાસે એક મોટી ટીમ અને વધુ સારા સંસાધનો હતા. તેમણે પેનિસિલિનને શુદ્ધ અને સ્થિર કરવાની પદ્ધતિ વિકસાવવા માટે સખત મહેનત કરી. આ કામ ખૂબ જ મુશ્કેલ હતું, પણ તેઓ અડગ રહ્યા. આખરે, તેમણે સફળતા મેળવી. તેમણે પેનિસિલિનને પાઉડર સ્વરૂપમાં ફેરવી દીધું, જે લાંબા સમય સુધી ટકી શકતું હતું અને ઇન્જેક્શન દ્વારા આપી શકાતું હતું. તે સમયે બીજું વિશ્વયુદ્ધ ચાલી રહ્યું હતું. યુદ્ધના મેદાનમાં ઘાયલ થયેલા સૈનિકો માટે ચેપ એક મોટો ખતરો હતો. ફ્લોરી અને ચેઇનની ટીમે અમેરિકન સરકારની મદદથી પેનિસિલિનનું મોટા પાયે ઉત્પાદન શરૂ કર્યું. તે લાખો સૈનિકો માટે જીવનરક્ષક સાબિત થયું, જેઓ ગોળીઓથી નહીં પણ ચેપથી મૃત્યુ પામ્યા હોત. 1945 માં, મને, હોવર્ડ ફ્લોરી અને અર્ન્સ્ટ ચેઇનને અમારા કામ માટે સંયુક્ત રીતે તબીબી ક્ષેત્રે નોબેલ પુરસ્કાર એનાયત કરવામાં આવ્યો. તે મારા માટે ગર્વની ક્ષણ હતી, પણ મને એ વાતનો સૌથી વધુ આનંદ હતો કે મારી આકસ્મિક શોધ હવે લાખો લોકોના જીવ બચાવી રહી હતી. મારી વાર્તા એ વાતની યાદ અપાવે છે કે વિજ્ઞાનમાં ક્યારેક અણધારી ઘટનાઓ પર ધ્યાન આપવું કેટલું મહત્વનું છે. એક નાની ભૂલ, એક જિજ્ઞાસુ મન અને સામૂહિક પ્રયાસોથી આખી દુનિયાને સ્વસ્થ બનાવી શકાય છે.