પ્રથમ પૃથ્વી દિવસ (૧૯૭૦)

મારું નામ ગેલોર્ડ નેલ્સન છે, અને હું વિસ્કોન્સિન રાજ્યમાંથી સેનેટર હતો. મને પ્રકૃતિ હંમેશાં ખૂબ ગમતી હતી – ઊંચા વૃક્ષો, સ્વચ્છ નદીઓ અને તાજી હવા. પરંતુ 1960ના દાયકામાં મેં જોયું કે આપણી સુંદર દુનિયા બદલાઈ રહી હતી. કારખાનાઓમાંથી નીકળતો ધુમાડો આકાશને રાખોડી બનાવી રહ્યો હતો, અને નદીઓમાં કચરો અને રસાયણો ભળી રહ્યા હતા. એવું લાગતું હતું કે જાણે લોકો પ્રકૃતિની સુંદરતાને ભૂલી ગયા હતા અને તેની કાળજી લેવાનું બંધ કરી દીધું હતું. મારા માટે, આ ચિંતાનો વિષય હતો. હું જાણતો હતો કે જો આપણે કંઈક નહીં કરીએ, તો આપણે તે બધું ગુમાવી દઈશું જે પૃથ્વી આપણને આપે છે. મારા મનમાં આ બધી ચિંતાઓ ચાલી રહી હતી ત્યારે એક ઘટના બની જેણે બધું બદલી નાખ્યું.

1969માં, કેલિફોર્નિયાના સાન્ટા બાર્બરાના દરિયાકિનારે એક ભયાનક તેલ ગળતર થયું. લાખો ગેલન ક્રૂડ ઓઇલ સમુદ્રમાં ફેલાઈ ગયું, જેણે દરિયાકિનારાને કાળો કરી દીધો અને હજારો દરિયાઈ જીવો અને પક્ષીઓનો ભોગ લીધો. મેં જ્યારે આ વિનાશ જોયો, ત્યારે મારું હૃદય કંપી ઊઠ્યું. તે એક સ્પષ્ટ ચેતવણી હતી કે આપણે આપણી પૃથ્વીને કેટલું નુકસાન પહોંચાડી રહ્યા છીએ. મને સમજાયું કે માત્ર ચિંતા કરવાથી કંઈ નહીં થાય. લોકોને આ સમસ્યાની ગંભીરતા વિશે જાગૃત કરવા માટે કંઈક મોટું અને અસરકારક કરવું પડશે. તે દિવસે મેં નક્કી કર્યું કે હું એક એવું આંદોલન શરૂ કરીશ જે સમગ્ર દેશને પર્યાવરણની સુરક્ષા માટે એકજૂટ કરશે.

એક મોટો વિચાર

મારો વિચાર વિયેતનામ યુદ્ધનો વિરોધ કરી રહેલા વિદ્યાર્થીઓના 'ટીચ-ઇન' કાર્યક્રમોથી પ્રેરિત હતો. આ કાર્યક્રમોમાં, વિદ્યાર્થીઓ અને પ્રોફેસરો ભેગા મળીને યુદ્ધ વિશે ચર્ચા કરતા અને લોકોને જાગૃત કરતા હતા. મને લાગ્યું કે આપણે પર્યાવરણ માટે પણ આવું જ કંઈક કરી શકીએ છીએ. મેં એક એવા દિવસની કલ્પના કરી જ્યારે આખા અમેરિકાના લોકો – વિદ્યાર્થીઓ, શિક્ષકો, કામદારો અને પરિવારો – પર્યાવરણના મુદ્દાઓ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવા માટે એક સાથે આવે. તે એક રાષ્ટ્રવ્યાપી 'પર્યાવરણીય ટીચ-ઇન' હશે. પરંતુ તે સમયે ઈન્ટરનેટ કે સોશિયલ મીડિયા નહોતું. આ વિચારને દેશના ખૂણે ખૂણે પહોંચાડવો એ એક મોટો પડકાર હતો. અમારે પત્રો, ફોન કોલ્સ અને અખબારો પર આધાર રાખવો પડ્યો.

આ મોટા કામને પાર પાડવા માટે મને મદદની જરૂર હતી. મેં ડેનિસ હેયસ નામના એક યુવાન અને ઉત્સાહી હાર્વર્ડના વિદ્યાર્થીને આ રાષ્ટ્રીય આયોજનનું નેતૃત્વ કરવા માટે રાખ્યો. ડેનિસ ખૂબ જ હોશિયાર અને પર્યાવરણ પ્રત્યે સમર્પિત હતો. તેણે તરત જ એક નાની પણ મજબૂત ટીમ બનાવી અને કામ શરૂ કરી દીધું. અમે સાથે મળીને આ દિવસ માટે એક તારીખ નક્કી કરી – 22મી એપ્રિલ, 1970. અમે આ તારીખ એટલા માટે પસંદ કરી કારણ કે તે મોટાભાગની કોલેજોમાં વસંતની રજાઓ અને અંતિમ પરીક્ષાઓની વચ્ચે આવતી હતી, જેથી વધુમાં વધુ વિદ્યાર્થીઓ ભાગ લઈ શકે. જેમ જેમ અમે લોકોને અમારા વિચાર વિશે જણાવતા ગયા, તેમ તેમ ઉત્સાહ વધતો ગયો. દેશભરમાંથી લોકો અમારી સાથે જોડાવા લાગ્યા અને પોતાના શહેરોમાં કાર્યક્રમોનું આયોજન કરવા લાગ્યા. એક નાનો વિચાર હવે એક મોટા આંદોલનનું સ્વરૂપ લઈ રહ્યો હતો.

એક દિવસ જ્યારે પૃથ્વીનો અવાજ સંભળાયો

જ્યારે 22મી એપ્રિલ, 1970નો દિવસ આવ્યો, ત્યારે જે દ્રશ્ય મેં જોયું તે મારી કલ્પના બહારનું હતું. આખા અમેરિકામાં લગભગ 20 મિલિયન લોકો – તે સમયે દેશની વસ્તીના દસ ટકા – શેરીઓમાં ઉતરી આવ્યા હતા. ન્યૂયોર્કમાં, હજારો લોકોએ ફિફ્થ એવન્યુ પર કૂચ કરી. શાળાઓ અને કોલેજોમાં પર્યાવરણ વિશે શીખવવામાં આવ્યું. સમુદાયોએ સાથે મળીને કચરો સાફ કર્યો, વૃક્ષો વાવ્યા અને પ્રદૂષણ ફેલાવતી ફેક્ટરીઓનો વિરોધ કર્યો. તે એક અદ્ભુત દ્રશ્ય હતું. લોકો રાજકીય પક્ષો, ઉંમર અને પૃષ્ઠભૂમિના ભેદભાવ વિના એક સામાન્ય હેતુ માટે એકઠા થયા હતા: આપણી પૃથ્વીનું રક્ષણ કરવું.

મને તે દિવસ બરાબર યાદ છે. મેં અલગ-અલગ શહેરોમાં ભાષણ આપ્યા અને લોકોનો ઉત્સાહ જોઈને હું ખૂબ જ પ્રભાવિત થયો. મેં જોયું કે આ માત્ર એક દિવસીય કાર્યક્રમ નહોતો; તે એક ચળવળની શરૂઆત હતી. લોકો પર્યાવરણની સમસ્યાઓ વિશે વાત કરી રહ્યા હતા અને સરકાર પાસે કાર્યવાહીની માંગ કરી રહ્યા હતા. મેં મારા જીવનમાં ક્યારેય આવો જુસ્સો અને એકતા જોઈ ન હતી. તે દિવસે, અમે બધાએ સાથે મળીને એક શક્તિશાળી સંદેશ આપ્યો કે અમે અમારી પૃથ્વીની કાળજી રાખીએ છીએ. તે દિવસે મને જે આશા અને ગર્વની લાગણી થઈ તે હું ક્યારેય ભૂલી શકીશ નહીં. તે ખરેખર એક એવો દિવસ હતો જ્યારે સમગ્ર દેશે પૃથ્વીનો અવાજ સાંભળ્યો.

પરિવર્તનના બીજ

પહેલા પૃથ્વી દિવસની અસર તરત જ દેખાવા લાગી. તે દિવસે લાખો લોકોએ જે સમર્થન બતાવ્યું તેનાથી રાજકારણીઓ પર દબાણ આવ્યું. તે એક શક્તિશાળી સંકેત હતો કે અમેરિકન લોકો પર્યાવરણીય સુરક્ષાને ગંભીરતાથી લે છે. આ જનઆંદોલનને કારણે, તે જ વર્ષે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ એન્વાયર્નમેન્ટલ પ્રોટેક્શન એજન્સી (EPA) ની રચના કરવામાં આવી. આ એક સરકારી સંસ્થા હતી જેનું કામ પર્યાવરણની સુરક્ષા માટે નિયમો બનાવવા અને લાગુ કરવાનું હતું. તે પછીના થોડા વર્ષોમાં, ક્લીન એર એક્ટ, ક્લીન વોટર એક્ટ અને એન્ડેન્જર્ડ સ્પીસીસ એક્ટ જેવા ઘણા મહત્વપૂર્ણ કાયદાઓ પસાર થયા.

એક વિચાર જે એક નાનકડા વિચાર તરીકે શરૂ થયો હતો, તે હવે એક વૈશ્વિક ચળવળ બની ગયો છે. આજે, પૃથ્વી દિવસ દર વર્ષે 190 થી વધુ દેશોમાં ઉજવવામાં આવે છે, અને તે લોકોને આપણા ગ્રહની સંભાળ રાખવાની યાદ અપાવે છે. મને એ વાતનો ગર્વ છે કે મેં તે પરિવર્તનના બીજ વાવવામાં મદદ કરી. મારી વાર્તા તમને એ શીખવે છે કે એક વ્યક્તિનો વિચાર પણ મોટો ફેરફાર લાવી શકે છે. ક્યારેય એવું ન વિચારશો કે તમે નાના છો અને કંઈ કરી શકતા નથી. જિજ્ઞાસુ બનો, તમારા ગ્રહની કાળજી લો અને યાદ રાખો કે તમારો અવાજ પણ કાયમી પરિવર્તન લાવવાની શક્તિ ધરાવે છે.