અવકાશમાં પ્રથમ માનવ (૧૯૬૧)

મારું નામ યુરી ગાગારિન છે, અને હું તમને એક એવા દિવસ વિશે જણાવવા માંગુ છું જેણે માત્ર મારું જીવન જ નહીં, પરંતુ સમગ્ર માનવતાનો ઇતિહાસ બદલી નાખ્યો. પરંતુ તે રોમાંચક ક્ષણ સુધી પહોંચતા પહેલાં, ચાલો આપણે ખૂબ પાછળ જઈએ. મારો જન્મ 9મી માર્ચ, 1934ના રોજ રશિયાના ક્લુશિનો નામના એક નાના ગામમાં થયો હતો. મારું બાળપણ સાદું હતું, પરંતુ મારું મન હંમેશા મોટા સપનાઓથી ભરેલું રહેતું હતું. મારા જીવનમાં એક વળાંક ત્યારે આવ્યો જ્યારે બીજા વિશ્વયુદ્ધ દરમિયાન, એક સોવિયેત ફાઇટર પ્લેન અમારા ગામ પાસે જમીન પર ઉતર્યું. મેં પાઇલટોને હીરોની જેમ જોયા. તે ક્ષણથી, મને ખબર હતી કે મારે આકાશમાં ઉડવું છે. શાળા પછી, મેં એક ટેકનિકલ સ્કૂલમાં અભ્યાસ કર્યો અને ત્યાં જ હું ફ્લાઇંગ ક્લબમાં જોડાયો. પહેલીવાર જ્યારે મેં વિમાનનું નિયંત્રણ સંભાળ્યું, ત્યારે મને જે આઝાદી અને રોમાંચનો અનુભવ થયો તે હું ક્યારેય ભૂલી શક્યો નહીં. એવું લાગતું હતું કે હું જ્યાં રહેવા માટે બન્યો હતો, ત્યાં જ છું. મેં સોવિયેત એરફોર્સમાં લશ્કરી પાઇલટ બનવા માટે સખત મહેનત કરી. પરંતુ ભાગ્યમાં મારા માટે કંઈક વધુ મોટું લખેલું હતું. 1959માં, એક ગુપ્ત કાર્યક્રમ શરૂ થયો - માણસને અવકાશમાં મોકલવાનો. હજારો પાઇલટોમાંથી, મને અને અન્ય 19 લોકોને પ્રથમ કોસ્મોનૉટ બનવા માટેની તાલીમ માટે પસંદ કરવામાં આવ્યા. તાલીમ અત્યંત કઠિન હતી. અમે સેન્ટ્રીફ્યુજમાં ફરતા, જે ગુરુત્વાકર્ષણના ભારે બળનું અનુકરણ કરતું હતું, અને અમે વજનહીનતાની વિચિત્ર લાગણીનો અનુભવ કરવા માટે ખાસ વિમાનોમાં ઉડાન ભરતા. તે શારીરિક અને માનસિક રીતે થકવી નાખનારું હતું, પરંતુ અમે બધા એક જ સ્વપ્ન દ્વારા જોડાયેલા હતા: તારાઓ સુધી પહોંચનાર પ્રથમ વ્યક્તિ બનવાનું. જેમ જેમ સમય નજીક આવતો ગયો, તેમ તેમ સ્પર્ધા વધુ તીવ્ર બની, પરંતુ અમારામાં એકબીજા પ્રત્યે ઊંડો આદર અને મિત્રતા હતી. અમે જાણતા હતા કે જે કોઈ પણ જશે, તે આપણા બધાનું પ્રતિનિધિત્વ કરશે.

12મી એપ્રિલ, 1961નો દિવસ આખરે આવી પહોંચ્યો. તે દિવસ હું ક્યારેય નહીં ભૂલું. સવાર ખૂબ જ વહેલી પડી, પરંતુ ઉત્સાહ અને એડ્રેનાલિનને કારણે મને ઊંઘ નહોતી આવી. બાયકોનુર કોસ્મોડ્રોમ પર, જ્યાંથી અમારું લોન્ચ થવાનું હતું, ત્યાં હવામાં એક અનોખી ઉર્જા હતી. તબીબી તપાસ અને નાસ્તો કર્યા પછી, મેં મારો વિશાળ, નારંગી રંગનો સ્પેસ સૂટ પહેર્યો. તે ભારે અને અજીબ લાગતો હતો, પરંતુ તે અવકાશની કઠોર પરિસ્થિતિઓથી મારું રક્ષણ કરનાર કવચ હતો. એક ખાસ બસ અમને લોન્ચપેડ પર લઈ ગઈ. ત્યાં, મેં મારા સાથી કોસ્મોનૉટ, જર્મન ટીટોવને વિદાય આપી, જે મારા બેકઅપ હતા. પછી મેં અમારા કાર્યક્રમના મુખ્ય ડિઝાઇનર, સર્ગેઈ કોરોલેવ તરફ જોયું. તેઓ અમારા માટે પિતા સમાન હતા, એક એવા પ્રતિભાશાળી વ્યક્તિ જેમણે આ મિશનને શક્ય બનાવ્યું હતું. તેમણે મને શાંતિથી કહ્યું, 'યુરી, બધું બરાબર થશે.' તેમના શબ્દોએ મને હિંમત આપી. એક નાની લિફ્ટ મને વોસ્ટોક 1 રોકેટની ટોચ પર લઈ ગઈ, જ્યાં મારું કેપ્સ્યુલ, એક નાનો ગોળાકાર વાહન, રાહ જોઈ રહ્યું હતું. અંદર જગ્યા ખૂબ જ ઓછી હતી. મને મારી સીટ પર બાંધવામાં આવ્યો, અને ટેકનિશિયનોએ હેચ બંધ કરી દીધો. હું એકલો હતો, મારી આસપાસ ફક્ત ડાયલ્સ, સ્વીચો અને એક નાની બારી હતી. મેં ગ્રાઉન્ડ કંટ્રોલ સાથે રેડિયો પર વાત કરી, અને મારો ધબકારા શાંત હતા, જેણે ડોકટરોને આશ્ચર્યચકિત કર્યા. પછી કાઉન્ટડાઉન શરૂ થયું. '...ત્રણ, બે, એક...' જેવો જ મુખ્ય એન્જિન શરૂ થયો, મેં એક પ્રચંડ ગડગડાટ અનુભવ્યો જેણે સમગ્ર કેપ્સ્યુલને હલાવી દીધું. પછી રોકેટ ધીમે ધીમે ઉપર ઉઠવા લાગ્યું. મારા શરીરે ગુરુત્વાકર્ષણનું ભારે દબાણ અનુભવ્યું, જેણે મને મારી સીટ પર જકડી રાખ્યો. તે સમયે, મારા મોઢામાંથી એક શબ્દ નીકળ્યો જે પ્રખ્યાત થઈ ગયો: 'પોયેખાલી!' - જેનો અર્થ થાય છે, 'ચાલો જઈએ!'. થોડી જ મિનિટોમાં, એન્જિન બંધ થઈ ગયા, દબાણ અદૃશ્ય થઈ ગયું, અને અચાનક, હું વજનહીન હતો. મારી સામે એક પેન્સિલ હવામાં તરતી હતી. મેં બારીની બહાર જોયું, અને જે દ્રશ્ય મેં જોયું તે મારા શ્વાસ થંભાવી દેનારું હતું. પૃથ્વી. તે કાળા મખમલ જેવા અવકાશમાં લટકતો એક તેજસ્વી, વાદળી અને સફેદ ગોળો હતો. મેં વાદળો, મહાસાગરો અને ખંડોની રૂપરેખા જોઈ. તે એટલી સુંદર અને શાંતિપૂર્ણ હતી કે હું તેની ભવ્યતાથી દંગ રહી ગયો. મેં રેડિયો પર કહ્યું, 'પૃથ્વી વાદળી છે... તે અદ્ભુત છે.' તે 108 મિનિટ માટે, મેં આપણા ગ્રહની પરિક્રમા કરી, એક એવી વ્યક્તિ જેણે માનવતા માટે એક નવો માર્ગ ખોલ્યો હતો.

પૃથ્વીની એક સંપૂર્ણ પરિક્રમા કર્યા પછી, પાછા ફરવાનો સમય આવી ગયો હતો. પુનઃપ્રવેશ એ મિશનનો સૌથી ખતરનાક ભાગ હતો. મારું કેપ્સ્યુલ વાતાવરણમાં પાછું પ્રવેશ્યું, અને ઘર્ષણને કારણે તેની બહારની સપાટી લાલચોળ ગરમ થઈ ગઈ. બારીની બહાર, મેં આગની જ્વાળાઓ જોઈ, અને કેપ્સ્યુલ હિંસક રીતે ધ્રૂજવા લાગ્યું. તે એક ભયાવહ ક્ષણ હતી, પરંતુ મેં મારી તાલીમ પર વિશ્વાસ રાખ્યો. યોજના મુજબ, લગભગ 7 કિલોમીટરની ઊંચાઈએ, હું કેપ્સ્યુલમાંથી બહાર નીકળી ગયો અને મારો પોતાનો પેરાશૂટ ખોલ્યો. હું ધીમે ધીમે જમીન તરફ ઉતર્યો, અને મારું કેપ્સ્યુલ નજીકમાં અલગથી ઉતર્યું. મારું લેન્ડિંગ સ્મેલોવકા ગામ પાસેના એક ખેતરમાં થયું, જે મારા નિર્ધારિત લક્ષ્યથી થોડું દૂર હતું. જમીન પર પગ મૂકનાર પ્રથમ વ્યક્તિ હું હતો, જે હમણાં જ અવકાશમાંથી પાછો ફર્યો હતો. મેં મારા નારંગી સ્પેસ સૂટ અને મોટા હેલ્મેટમાં એક ખેડૂત, અન્ના તખ્તારોવા અને તેની પૌત્રી રીટાને જોયા. તેઓ મને જોઈને ડરી ગયા. મેં મારું હેલ્મેટ ઉતાર્યું અને સ્મિત સાથે કહ્યું, 'ડરશો નહીં, હું તમારા જેવો જ સોવિયેત નાગરિક છું. હું અવકાશમાંથી પાછો ફર્યો છું અને મારે મોસ્કોને ફોન કરવા માટે એક ટેલિફોન શોધવાની જરૂર છે.' મારી ઉડાનની ખબર ઝડપથી દુનિયાભરમાં ફેલાઈ ગઈ. હું એક રાષ્ટ્રીય હીરો બની ગયો, પરંતુ મારા માટે, સૌથી મહત્વની વાત એ હતી કે મેં શું સિદ્ધ કર્યું હતું. મારી 108 મિનિટની યાત્રાએ સાબિત કર્યું કે માનવી અવકાશમાં ટકી શકે છે અને કામ કરી શકે છે. તેણે એક નવા યુગની શરૂઆત કરી - અવકાશ યુગની. તેણે દેશોને તારાઓ સુધી પહોંચવાની સ્પર્ધા માટે પ્રેરણા આપી, પરંતુ તેણે સમગ્ર વિશ્વના લોકોને એકસાથે આશ્ચર્ય અને અજાયબીની ભાવનામાં જોડ્યા. મારું સ્વપ્ન, જે ક્લુશિનોના એક નાના છોકરાએ જોયું હતું, તે સમગ્ર માનવતા માટે એક સીમાચિહ્નરૂપ બની ગયું. મારી વાર્તા તમને એ યાદ અપાવે છે કે હિંમત, સખત મહેનત અને જિજ્ઞાસાથી કંઈ પણ શક્ય છે. હંમેશા ઊંચા લક્ષ્યો રાખો, કારણ કે તારાઓ તમારી પહોંચની રાહ જોઈ રહ્યા છે.