અવકાશમાં પ્રથમ માનવ (૧૯૬૧)

નમસ્તે. મારું નામ યુરી ગાગારીન છે. જ્યારે હું નાનો છોકરો હતો, ત્યારે હું હંમેશા આકાશ તરફ જોતો અને ઉડવાનું સપનું જોતો. હું એક નાના ગામડામાં રહેતો હતો, અને મારા માથા પરથી ઉડતા વિમાનોને જોઈને મને આશ્ચર્ય થતું. 'એક દિવસ, હું પણ ત્યાં ઉપર હોઈશ,' હું વિચારતો. હું મોટો થયો અને સખત અભ્યાસ કર્યો. મારું સપનું સાકાર થયું અને હું એરફોર્સમાં પાઈલટ બન્યો. મને વાદળોની વચ્ચે ઉડવાનું ખૂબ ગમતું. પછી એક દિવસ, મને એક ખૂબ જ ખાસ, ગુપ્ત મિશન માટે પસંદ કરવામાં આવ્યો. તે કોઈ સામાન્ય ઉડાન ન હતી. મને ત્યાં જવાનું હતું જ્યાં પહેલાં કોઈ ગયું ન હતું: અવકાશમાં. હું પૃથ્વી પરથી અવકાશમાં જનાર પ્રથમ વ્યક્તિ બનવાનો હતો. મારું હૃદય ઉત્સાહથી ધબકી રહ્યું હતું. આ એક મોટું સાહસ બનવાનું હતું.

મિશનનો મોટો દિવસ હતો 12મી એપ્રિલ, 1961. હું તે સવારે ખૂબ જ ઉત્સાહિત અને થોડો નર્વસ થઈને જાગ્યો. મેં મારો મોટો, નારંગી રંગનો સ્પેસસૂટ પહેર્યો. તે ખૂબ ભારે હતો અને તેના પર એક મોટું હેલ્મેટ હતું. હું એક સાચા સાહસિક જેવો દેખાતો હતો. મેં મારા સાથી અવકાશયાત્રી મિત્રોને વિદાય આપી અને તેઓએ મને શુભેચ્છા પાઠવી. પછી, હું વોસ્ટોક 1 નામના નાના કેપ્સ્યુલમાં બેઠો. તે મારું અવકાશયાન હતું. અંદર, બધી જગ્યાએ બટનો અને ડાયલ્સ હતા. હું મારી સીટ પર બેઠો અને ઊંડો શ્વાસ લીધો. મેં મારા હેડફોનમાં એક શાંત અવાજ સાંભળ્યો જે કાઉન્ટડાઉન કરી રહ્યો હતો: 'દસ, નવ, આઠ…' દરેક નંબર સાથે, મારું હૃદય વધુ જોરથી ધબકતું હતું. જ્યારે તેઓ 'એક' પર પહોંચ્યા, ત્યારે આખું રોકેટ ધ્રૂજવા લાગ્યું. એક જોરદાર ગડગડાટ થયો, જાણે કોઈ વિશાળ રાક્ષસ જાગી ગયો હોય. તે જ ક્ષણે, મેં બૂમ પાડી, 'પોયેખાલી.' જેનો અર્થ થાય છે 'ચાલો જઈએ.' અને પછી... વૂશ. અમે જમીન પરથી ઉપડ્યા, આકાશ તરફ વધુ ને વધુ ઝડપથી જઈ રહ્યા હતા.

જેમ જેમ અમે ઉપર ચડતા ગયા, તેમ તેમ ધ્રુજારી બંધ થઈ ગઈ અને બધું શાંત થઈ ગયું. હું મારી સીટમાં તરતો હતો. મેં મારા અવકાશયાનની નાની બારીમાંથી બહાર જોયું અને મેં જે જોયું તેનાથી મારો શ્વાસ થંભી ગયો. નીચે, અંધકારમાં તરતી એક સુંદર, તેજસ્વી વાદળી અને સફેદ ગોળો હતો. તે આપણી પૃથ્વી હતી. મેં વાદળોના ઘૂમરાતા વમળો અને સમુદ્રોનો ઊંડો વાદળી રંગ જોયો. તે મેં ક્યારેય જોયેલી સૌથી સુંદર વસ્તુ હતી. મને ખૂબ જ શાંતિ અને આશ્ચર્યનો અનુભવ થયો. હું અવકાશમાંથી આપણા ગ્રહને જોનાર પ્રથમ માનવી હતો. તે એક જાદુઈ ક્ષણ હતી. 108 મિનિટ સુધી પૃથ્વીની પરિક્રમા કર્યા પછી, હું સુરક્ષિત રીતે પાછો ફર્યો. અવકાશમાંથી આપણા ઘરને જોયા પછી, મને સમજાયું કે આપણી દુનિયા કેટલી ખાસ અને સુંદર છે. મારી મુસાફરીએ બતાવ્યું કે જો આપણે મોટા સપના જોવાની હિંમત કરીએ અને સાથે મળીને કામ કરીએ, તો આપણે કંઈપણ પ્રાપ્ત કરી શકીએ છીએ.