અવકાશમાં પ્રથમ માનવ (૧૯૬૧)

મારું નામ યુરી ગાગારીન છે, અને હું તમને એક એવા દિવસ વિશે કહેવા માંગુ છું જ્યારે મેં પૃથ્વીને એવી રીતે જોઈ જેવી કોઈએ પહેલાં ક્યારેય જોઈ ન હતી. હું ક્લુશિનો નામના એક નાના ગામમાં મોટો થયો હતો. જ્યારે હું છોકરો હતો, ત્યારે યુદ્ધ દરમિયાન મારા ગામ પરથી લડાકુ વિમાનો ઉડતા હતા. હું તેમને આકાશમાં ઊંચે ઉડતા જોઈને આશ્ચર્યચકિત થઈ જતો હતો. ત્યારથી જ મેં ઉડવાનું સ્વપ્ન જોયું હતું. મેં સખત અભ્યાસ કર્યો, પહેલા એક ટેકનિકલ શાળામાં અને પછી એક ફ્લાઇંગ ક્લબમાં જોડાયો જ્યાં મેં વિમાન ઉડાવવાનું શીખ્યું. પાઇલટ બનવું એ મારા માટે સ્વપ્ન સાકાર થવા જેવું હતું. પરંતુ ભાગ્યમાં મારા માટે કંઈક મોટું લખાયેલું હતું. એક દિવસ, મને એક ગુપ્ત કાર્યક્રમ માટે પસંદ કરવામાં આવ્યો. તે કોસ્મોનોટ કાર્યક્રમ હતો. અમારો ધ્યેય? અવકાશમાં જવાનો. તાલીમ ખૂબ જ મુશ્કેલ હતી. અમે મોટા મશીનોમાં ગોળ ગોળ ફરતા હતા જેથી ગુરુત્વાકર્ષણની તીવ્ર શક્તિનો અનુભવ કરી શકીએ, અને અમે નાના ઓરડામાં એકલા સમય વિતાવતા હતા જેથી અવકાશયાનમાં એકલા રહેવાની આદત પાડી શકીએ. તે કઠોર હતું, પરંતુ દરેક પડકાર સાથે, મારું સ્વપ્ન તારાઓ સુધી પહોંચવાની નજીક આવતું જતું હતું.

આખરે, એ મોટો દિવસ આવી પહોંચ્યો: ૧૨મી એપ્રિલ, ૧૯૬૧. તે દિવસે સવારે, હું ઉત્સાહ અને થોડી ગભરાટ બંને અનુભવી રહ્યો હતો. મેં મારો મોટો નારંગી રંગનો સ્પેસસૂટ પહેર્યો અને મારા સાથી કોસ્મોનોટ્સ સાથે લોન્ચપેડ તરફ બસમાં સવાર થયો. જ્યારે હું વોસ્ટોક ૧ નામના નાના કેપ્સ્યુલમાં બેઠો, ત્યારે મારું હૃદય જોરથી ધબકી રહ્યું હતું. હું આખી દુનિયાથી એક નાનકડી ધાતુની બારી વડે અલગ હતો. ચીફ ડિઝાઇનર, સર્ગેઈ કોરોલેવે, રેડિયો પર મને શુભેચ્છા પાઠવી. કાઉન્ટડાઉન શરૂ થયું. દસ, નવ, આઠ… દરેક સંખ્યા સાથે, મારા શ્વાસ થંભી ગયા. પછી, એક જોરદાર ગર્જના અને ધ્રુજારી સાથે, રોકેટે જમીન છોડી. એ જ ક્ષણે, મેં બૂમ પાડી, “પોયેખાલી!”, જેનો અર્થ થાય છે “ચાલો જઈએ!”. શરૂઆતમાં, ધ્રુજારી અને અવાજ ખૂબ જ તીવ્ર હતો, પણ પછી બધું શાંત થઈ ગયું. હું વજનહીનતા અનુભવી રહ્યો હતો. હું મારી સીટ પર તરતો હતો. મેં નાનકડી બારીમાંથી બહાર જોયું, અને મેં જે દ્રશ્ય જોયું તેણે મારા શ્વાસ થંભાવી દીધા. નીચે, પૃથ્વી એક સુંદર, વાદળી અને સફેદ ગોળા જેવી દેખાતી હતી. મેં મહાસાગરોનો ચમકતો વાદળી રંગ, વાદળોનો સફેદ ઘૂમટો અને જમીનનો ભૂખરો રંગ જોયો. મેં પૃથ્વીની વક્રતા જોઈ. તે મારા જીવનની સૌથી સુંદર ક્ષણ હતી. કોઈ પણ મનુષ્યે પહેલાં ક્યારેય આવું દ્રશ્ય જોયું ન હતું.

મેં પૃથ્વીની આસપાસ ૧૦૮ મિનિટ સુધી ભ્રમણ કર્યું, જે એક કલાક અને અડતાલીસ મિનિટ જેટલો સમય હતો. એ સમય દરમિયાન, મેં આફ્રિકા અને દક્ષિણ અમેરિકા પરથી ઉડાન ભરી, અને મેં સૂર્યોદય અને સૂર્યાસ્ત બંને જોયા, જે અવકાશમાંથી ખૂબ જ ઝડપથી થાય છે. પાછા ફરવાનો સમય આવી ગયો હતો. મારું કેપ્સ્યુલ વાતાવરણમાં ફરી પ્રવેશ્યું ત્યારે તે ધ્રુજવા લાગ્યું અને બહારથી આગની જેમ લાલચોળ થઈ ગયું. તે થોડું ડરામણું હતું, પણ હું જાણતો હતો કે બધું યોજના મુજબ ચાલી રહ્યું છે. સલામત ઊંચાઈએ, હું કેપ્સ્યુલમાંથી બહાર નીકળી ગયો અને પેરાશૂટ વડે નીચે ઉતર્યો. હું રશિયાના એક દૂરના ખેતરમાં ઉતર્યો. ત્યાં, એક ખેડૂત અને તેની પૌત્રી કામ કરી રહી હતી. જ્યારે તેઓએ મને મારા મોટા નારંગી સ્પેસસૂટમાં આકાશમાંથી નીચે આવતા જોયો, ત્યારે તેઓ ડરી ગયા. તેમણે પહેલાં ક્યારેય આવું કંઈ જોયું ન હતું. મેં મારો હેલ્મેટ ઉતાર્યો અને સ્મિત સાથે કહ્યું, “ડરશો નહીં, હું તમારા જેવો જ એક નાગરિક છું. હું અવકાશમાંથી પાછો આવ્યો છું.” મારી ઉડાને દુનિયાને બતાવ્યું કે મનુષ્યો અવકાશમાં જઈ શકે છે અને સુરક્ષિત રીતે પાછા આવી શકે છે. તેણે લોકોને મોટા સ્વપ્નો જોવા અને અશક્યને શક્ય બનાવવા માટે પ્રેરણા આપી. મારી વાર્તા એ યાદ અપાવે છે કે જો તમે સખત મહેનત કરો અને તમારા સપનાનો પીછો કરો, તો તમે પણ તારાઓ સુધી પહોંચી શકો છો.