પ્રથમ ચંદ્ર ઉતરાણ (૧૯૬૯)

નમસ્તે. મારું નામ નીલ આર્મસ્ટ્રોંગ છે, અને હું જ્યારે નાનો છોકરો હતો ત્યારથી જ મને ઉડવાનું સપનું હતું. હું રાત્રે આકાશ તરફ જોતો, ટમટમતા તારાઓ અને મોટા, તેજસ્વી ચંદ્રને જોતો અને ઈચ્છતો કે હું ત્યાં ઉડીને તેમને નજીકથી જોઈ શકું. જ્યારે હું મોટો થયો, ત્યારે મેં ખૂબ મહેનત કરી અને પાઇલટ બન્યો, અને પછી તેનાથી પણ વધુ રોમાંચક—એક અવકાશયાત્રી બન્યો. અવકાશયાત્રી બનવાનો અર્થ એ હતો કે હું અવકાશયાન ઉડાવી શકું. એક દિવસ, મને એપોલો ૧૧ નામના એક ખૂબ જ ખાસ મિશન માટે પસંદ કરવામાં આવ્યો. મારી ટીમ, જેમાં મારા મિત્રો બઝ એલ્ડ્રિન અને માઇકલ કોલિન્સનો સમાવેશ થતો હતો, એવું કંઈક કરવા જઈ રહી હતી જે પહેલાં કોઈએ ક્યારેય કર્યું ન હતું. અમે ચંદ્ર સુધી ઉડાન ભરવાના હતા અને મને તેની સપાટી પર ચાલવાનો પ્રયાસ કરનાર પ્રથમ વ્યક્તિ તરીકે પસંદ કરવામાં આવ્યો હતો. મને ખૂબ ગર્વ અને થોડો ડર લાગતો હતો, પણ સૌથી વધુ તો હું અતિશય ઉત્સાહિત હતો. મારા બાળપણનું સપનું સાકાર થવાનું હતું.

જુલાઈની ૧૬મી, ૧૯૬૯ના રોજ, અમારો મોટો દિવસ આવી પહોંચ્યો. અમે અમારા વિશાળ રોકેટ, સેટર્ન Vમાં ચઢ્યા. તે મેં જોયેલી સૌથી ઊંચી ઇમારત કરતાં પણ ઊંચું હતું. જ્યારે કાઉન્ટડાઉન પૂરું થયું, ત્યારે આખું રોકેટ ધ્રૂજવા અને ગડગડાટ કરવા લાગ્યું. ઘોંઘાટ. તે ખૂબ જ મોટો અવાજ હતો. એવું લાગ્યું કે જાણે કોઈ રાક્ષસ મને મારી સીટ પર પાછળ ધકેલી રહ્યો હોય, જ્યારે અમે આકાશમાં ઉડાન ભરી. અમે વધુ ને વધુ ઝડપથી ગયા, અને જમીનને ખૂબ નીચે છોડી દીધી. ટૂંક સમયમાં, અમે અવકાશમાં હતા. મેં બારીમાંથી બહાર જોયું અને આપણું ઘર, પૃથ્વી ગ્રહ જોયો. તે મેં જોયેલી સૌથી સુંદર વસ્તુ હતી, એક વિશાળ વાદળી અને સફેદ આરસપહાણ જે અંધારામાં તરી રહ્યો હતો. થોડા દિવસો સુધી, અમે ચંદ્ર પર પહોંચ્યા ત્યાં સુધી અવકાશમાં મુસાફરી કરી. જુલાઈની ૨૦મી, ૧૯૬૯ના રોજ, બઝ અને હું ઉતરાણ કરવા માટે અમારા નાના અવકાશયાન, ઇગલમાં બેઠા. તે થોડું ડરામણું હતું. મારે ઇગલને ખૂબ જ કાળજીપૂર્વક ઉડાવવું પડ્યું જેથી મોટા ખડકો અને ખાડાઓથી દૂર, ઉતરાણ માટે એક સુરક્ષિત, સપાટ જગ્યા શોધી શકાય. "ઇગલ ઉતરી ગયું છે," મેં પૃથ્વી પરના મિશન કંટ્રોલને કહ્યું. અમે તે કરી બતાવ્યું હતું.

અમે ઉતર્યા પછી, સૌથી રોમાંચક ભાગનો સમય હતો. મેં મારો મોટો સફેદ સ્પેસસૂટ અને હેલ્મેટ પહેર્યો, દરવાજો ખોલ્યો અને ધીમે ધીમે સીડી પરથી નીચે ઉતર્યો. મારું હૃદય ખૂબ જ ઝડપથી ધબકી રહ્યું હતું. જેવો મારો પગ જમીનને સ્પર્શ્યો, મેં કહ્યું, "એક માણસ માટે આ એક નાનું પગલું છે, પરંતુ માનવજાત માટે એક વિશાળ છલાંગ છે." એનો અર્થ એ હતો કે મારું નાનું પગલું દુનિયાના દરેક વ્યક્તિ માટે એક મોટી સિદ્ધિ હતી. ચંદ્ર અદ્ભુત હતો. જમીન ઝીણી, રાખોડી ધૂળથી ઢંકાયેલી હતી, જાણે દરિયાકિનારાની રેતી. અને ખબર છે શું? ચાલવું ખૂબ જ મજેદાર હતું. કારણ કે ત્યાં ગુરુત્વાકર્ષણ ઓછું હતું, હું દરેક પગલે ઉછળી અને તરી શકતો હતો, જાણે હું એક મોટા ટ્રેમ્પોલિન પર હોઉં. બઝ મારી સાથે જોડાયો, અને અમે સાથે મળીને અમેરિકન ધ્વજ લગાવ્યો. અમે દુનિયાને બતાવ્યું કે જ્યારે લોકો સાથે મળીને કામ કરે છે અને જિજ્ઞાસુ હોય છે, ત્યારે તેઓ અદ્ભુત વસ્તુઓ કરી શકે છે. મારી ચંદ્રની યાત્રાએ મને શીખવ્યું કે જો તમે તેનો પીછો કરવા માટે પૂરતા બહાદુર હો તો કોઈ સપનું બહુ મોટું નથી હોતું.