પ્રથમ ચંદ્ર ઉતરાણ (૧૯૬૯)

નમસ્તે, મારું નામ નીલ આર્મસ્ટ્રોંગ છે. જ્યારે હું નાનો છોકરો હતો, ત્યારે હું હંમેશા આકાશ તરફ જોતો અને પક્ષીઓની જેમ ઉડવાનું સપનું જોતો. મને વિમાનો ખૂબ ગમતા હતા અને મેં કલાકો સુધી તેમના મોડેલ બનાવવામાં અને તેમના વિશે વાંચવામાં ગાળ્યા. આ સપનાએ મને પહેલા પાઇલટ અને પછી અવકાશયાત્રી બનવા માટે પ્રેરણા આપી. એક દિવસ, અમારા રાષ્ટ્રપતિ, જ્હોન એફ. કેનેડીએ એક અદ્ભુત લક્ષ્ય નક્કી કર્યું: ચંદ્ર પર માણસને ઉતારવો અને તેને સુરક્ષિત રીતે પૃથ્વી પર પાછો લાવવો. તે એક એવું સ્વપ્ન હતું જે લગભગ અશક્ય લાગતું હતું, પરંતુ તે એક પડકાર હતો જેને અમે સ્વીકારવા તૈયાર હતા. મને આ મિશન માટે પસંદ કરવામાં આવ્યો, જેને એપોલો ૧૧ કહેવામાં આવતું હતું. હું એકલો ન હતો; મારી સાથે મારા બે સારા મિત્રો અને સાથી અવકાશયાત્રીઓ હતા: બઝ એલ્ડ્રિન અને માઇકલ કોલિન્સ. અમે સાથે મળીને ઇતિહાસની સૌથી મોટી સફર માટે તાલીમ લીધી. અમે જાણતા હતા કે આ પ્રવાસ જોખમી હશે, પરંતુ શોધખોળની ભાવનાએ અમને આગળ વધાર્યા. અમે માનવતા માટે એક નવું સીમાચિહ્ન સ્થાપિત કરવા જઈ રહ્યા હતા.

આખરે, જુલાઈ ૧૬મી, ૧૯૬૯નો દિવસ આવ્યો. તે લોન્ચનો દિવસ હતો. અમે અમારા સ્પેસસુટ પહેરીને શક્તિશાળી સેટર્ન V રોકેટની ટોચ પર બેઠા હતા. જ્યારે કાઉન્ટડાઉન શરૂ થયું, ત્યારે મારું હૃદય જોરથી ધબકી રહ્યું હતું. પછી, એક પ્રચંડ ગર્જના સાથે, રોકેટે અમને આકાશ તરફ ધકેલી દીધા. આખું અવકાશયાન ધ્રૂજી રહ્યું હતું, અને દબાણ એટલું તીવ્ર હતું કે જાણે કોઈ વિશાળ હાથી અમારી છાતી પર બેઠો હોય. પૃથ્વી પરથી ચંદ્ર સુધીની અમારી સફરમાં ત્રણ દિવસ લાગ્યા. અવકાશમાં તરતા રહેવાની લાગણી અદ્ભુત હતી - તેને વજનહીનતા કહેવાય છે. અમે અમારા કમાન્ડ મોડ્યુલ, કોલંબિયાની બારીમાંથી બહાર જોયું, અને પૃથ્વીનું દૃશ્ય મંત્રમુગ્ધ કરી દેનારું હતું. તે એક સુંદર, વાદળી આરસપહાણ જેવો દેખાતો હતો, જે કાળા અવકાશમાં એકલો તરતો હતો. અમે પૃથ્વીના ચક્કર લગાવતા જોયા, વાદળોને ફરતા જોયા, અને સમજાયું કે આપણું ઘર કેટલું સુંદર અને નાજુક છે. એ ક્ષણે, અમે જાણતા હતા કે અમારું મિશન ફક્ત ચંદ્ર પર પહોંચવા કરતાં ઘણું વધારે હતું; તે આપણા પોતાના ગ્રહને નવી દ્રષ્ટિથી જોવા વિશે પણ હતું.

જુલાઈ ૨૦મી, ૧૯૬૯ના રોજ, સૌથી મુશ્કેલ ભાગનો સમય આવ્યો. બઝ અને હું લ્યુનર મોડ્યુલ, જેને અમે 'ધ ઈગલ' કહેતા હતા, તેમાં ગયા અને ચંદ્ર તરફ ઉતરવાનું શરૂ કર્યું. માઇકલ કોલંબિયામાં રહીને ચંદ્રની પરિક્રમા કરી રહ્યા હતા. જેમ જેમ અમે સપાટીની નજીક પહોંચ્યા, મેં જોયું કે અમારું ઓટોમેટિક લેન્ડિંગ સિસ્ટમ અમને મોટા પથ્થરો અને ખડકોથી ભરેલા ખાડા તરફ લઈ જઈ રહ્યું હતું. તે ખૂબ જોખમી હતું. મારા હૃદયના ધબકારા વધી ગયા. મેં તરત જ મેન્યુઅલ કંટ્રોલ સંભાળી લીધું અને ઈગલને એક સુરક્ષિત, સપાટ જગ્યા તરફ દોર્યું. અમારી પાસે બળતણ ખૂબ ઓછું હતું, અને દરેક સેકન્ડ ગણાતી હતી. આખરે, મેં એક યોગ્ય સ્થળ શોધી કાઢ્યું, અને અમે હળવેથી નીચે ઉતર્યા. મેં મિશન કંટ્રોલને સંદેશો આપ્યો: 'હ્યુસ્ટન, ટ્રેન્ક્વિલિટી બેઝ અહીં. ઈગલ ઉતરી ગયું છે.' થોડા કલાકો પછી, મેં હેચ ખોલ્યો અને સીડી પરથી નીચે ઉતર્યો. જ્યારે મારો પગ ચંદ્રની ધૂળવાળી સપાટી પર પડ્યો, ત્યારે મેં મારા પ્રખ્યાત શબ્દો કહ્યા: 'આ માણસ માટે એક નાનું પગલું છે, પરંતુ માનવજાત માટે એક વિશાળ છલાંગ છે.' ચંદ્ર પર ચાલવું અદ્ભુત હતું. ઓછી ગુરુત્વાકર્ષણને કારણે, હું સરળતાથી ઉછળી અને કૂદી શકતો હતો. આકાશ કાળું હતું, અને ત્યાં કોઈ પવન ન હતો - ફક્ત સંપૂર્ણ મૌન. બઝ અને મેં સાથે મળીને અમેરિકન ધ્વજ ફરકાવ્યો અને ભવિષ્યના વિજ્ઞાન માટે પથ્થરોના નમૂના એકઠા કર્યા.

ચંદ્ર પર થોડા કલાકો વિતાવ્યા પછી, અમારો પૃથ્વી પર પાછા ફરવાનો સમય થઈ ગયો હતો. અમે ઈગલમાં પાછા ફર્યા, ચંદ્રની સપાટી પરથી ઉડાન ભરી અને માઇકલ સાથે ફરીથી જોડાયા. ઘરની સફર શાંતિપૂર્ણ હતી, જે અમને અમે જે સિદ્ધ કર્યું હતું તેના પર વિચાર કરવાનો સમય આપતી હતી. જુલાઈ ૨૪મી, ૧૯૬૯ના રોજ, અમારું અવકાશયાન પેસિફિક મહાસાગરમાં સુરક્ષિત રીતે ઉતર્યું. અમે ઘરે પાછા આવી ગયા હતા. ચંદ્ર પરથી પૃથ્વીને જોયા પછી, મને સમજાયું કે ટીમવર્ક, જિજ્ઞાસા અને હિંમતથી કંઈપણ શક્ય છે. મારું સ્વપ્ન મને ચંદ્ર સુધી લઈ ગયું, અને હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને તમારા પોતાના સપનાઓને અનુસરવા માટે પ્રેરણા આપશે. હંમેશા અન્વેષણ કરતા રહો, પ્રશ્નો પૂછતા રહો અને યાદ રાખો કે જ્યારે લોકો સાથે મળીને કામ કરે છે, ત્યારે અશક્ય પણ શક્ય બની શકે છે.