ચોથી જુલાઈ (સ્વાતંત્ર્ય દિવસ)

નમસ્કાર. મારું નામ થોમસ જેફરસન છે. હું તમને એવા સમયમાં પાછા લઈ જવા માંગુ છું જે રોમાંચક અને ભયાનક બંને હતો - ૧૭૭૬ની ઉનાળો. ફિલાડેલ્ફિયા શહેરની કલ્પના કરો, જ્યાં ઈંટની ઇમારતો ગરમ અને ભેજવાળી હવામાં ચમકી રહી હતી. રસ્તાઓ ઘોડાગાડીઓના ખડખડાટ અને લોકોના ઉતાવળા અવાજોથી ગુંજી રહ્યા હતા. અમે, તેર અમેરિકન વસાહતોના પ્રતિનિધિઓ, બીજી કોન્ટિનેન્ટલ કોંગ્રેસ માટે ભેગા થયા હતા. હવામાં ઉનાળાની ગરમી કરતાં પણ ભારે એક પ્રશ્ન લટકી રહ્યો હતો: શું આપણે ગ્રેટ બ્રિટનથી અલગ થઈ જવું જોઈએ? વર્ષોથી, અમારા હૃદયમાં એક ઊંડી નિરાશા વધી રહી હતી. અમે અમારા શાસક, રાજા જ્યોર્જ ત્રીજાથી આખો સમુદ્ર દૂર રહેતા હતા, છતાં તેમના કાયદાઓ અને કર અમારા જીવનના દરેક ભાગને નિયંત્રિત કરતા હતા. અમને કહેવામાં આવતું કે અમે શું વેચી શકીએ, ક્યાં વેપાર કરી શકીએ, અને આ બાબતમાં અમારો કોઈ અભિપ્રાય લીધા વિના અમારા પર કર લાદવામાં આવતા હતા. એવું લાગતું હતું કે જાણે કોઈ પુખ્ત વ્યક્તિ સાથે હજી પણ નાના બાળકની જેમ વર્તન કરવામાં આવતું હોય, જે પોતાના નિર્ણયો લઈ શકતો નથી. આ અન્યાયની ભાવના પહેલા તો એક ધીમા અવાજ તરીકે શરૂ થઈ હતી, પરંતુ ૧૭૭૫ સુધીમાં, લેક્સિંગ્ટન અને કોનકોર્ડમાં લડાઈઓ પછી, તે એક ગર્જના બની ગઈ હતી. જ્યારે અમે ૧૭૭૬માં ફિલાડેલ્ફિયામાં મળ્યા, ત્યારે અમે જાણતા હતા કે અમે એક ક્રોસરોડ પર છીએ. અમે એવા રાજાને વિનંતી કરવાનું ચાલુ રાખી શકતા હતા જે સાંભળવા તૈયાર ન હતો, અથવા અમે એક ખતરનાક, મોટો કૂદકો મારીને અજાણ્યા ભવિષ્યમાં જઈ શકતા હતા અને પોતાને એક સ્વતંત્ર અને આઝાદ રાષ્ટ્ર તરીકે જાહેર કરી શકતા હતા. જોખમ 엄청 મોટું હતું. સ્વતંત્રતા જાહેર કરવી એ રાજદ્રોહ કરવા બરાબર હતું, જેની સજા મૃત્યુ હતી. પરંતુ સ્વતંત્રતામાં જીવવાનો વિચાર કોઈપણ ભય કરતાં વધુ તેજસ્વી પ્રકાશ જેવો હતો.

કોંગ્રેસ હોલમાં ચર્ચા ખૂબ જ જુસ્સાદાર હતી. મેસેચ્યુસેટ્સના જોન એડમ્સ જેવા લોકોએ સ્વતંત્રતા માટે જોરદાર દલીલ કરી, તેમનો અવાજ વિશ્વાસથી ગુંજી રહ્યો હતો. અન્ય લોકો વધુ સાવધ હતા, તેઓ બ્રિટિશ સામ્રાજ્યની શક્તિથી ડરતા હતા. જેમ જેમ દિવસો અઠવાડિયામાં ફેરવાયા, તે સ્પષ્ટ થઈ ગયું કે એક ઔપચારિક ઘોષણાની જરૂર હતી - એક દસ્તાવેજ જે દુનિયાને સમજાવશે કે અમે આ કઠોર પગલું શા માટે લઈ રહ્યા છીએ. મારા આશ્ચર્ય વચ્ચે, તેને લખવા માટે પસંદ કરાયેલી સમિતિએ - જેમાં જ્ઞાની બેન્જામિન ફ્રેન્કલિન અને જુસ્સાદાર જોન એડમ્સનો સમાવેશ થતો હતો - તેનો મુસદ્દો તૈયાર કરવાનું કામ મને સોંપ્યું. હું માત્ર ૩૩ વર્ષનો હતો. મને તેમના વિશ્વાસનો 엄청 મોટો ભાર લાગ્યો. હું માર્કેટ સ્ટ્રીટ પર મારા ભાડાના રૂમમાં મોડી રાત સુધી બેસતો, ફક્ત મીણબત્તીના ઝાંખા પ્રકાશમાં. મારી કલમ ચર્મપત્ર પર ખડખડાટ કરતી હતી, પણ હું ફક્ત રાજા સામેની અમારી ફરિયાદોની યાદી નહોતો બનાવી રહ્યો. હું કંઈક વધુ, કંઈક સાર્વત્રિક પકડવા માંગતો હતો. હું તે વિચારોને લખવા માંગતો હતો જે યુગોથી લોકોના મનમાં ઘૂમી રહ્યા હતા: કે બધા મનુષ્યો સમાન બનાવવામાં આવ્યા છે, કે તેમને અમુક અધિકારો આપવામાં આવ્યા છે જે ક્યારેય છીનવી શકાતા નથી, જેમ કે જીવન, સ્વતંત્રતા અને સુખની શોધનો અધિકાર. હું માનતો હતો કે સરકારો લોકો દ્વારા આ અધિકારોનું રક્ષણ કરવા માટે બનાવવામાં આવે છે, તેમને છીનવી લેવા માટે નહીં. મને પહેલો મુસદ્દો પૂરો કરવામાં લગભગ સત્તર દિવસ લાગ્યા, ૧૧મી જૂનથી ૨૮મી જૂન, ૧૭૭૬ સુધી. મેં તે ડૉ. ફ્રેન્કલિન અને શ્રી એડમ્સને બતાવ્યો. તેઓએ તેને કાળજીપૂર્વક વાંચ્યો, અહીં અને ત્યાં થોડા ફેરફારો સૂચવ્યા, જેથી શબ્દો વધુ મજબૂત બને. પછી, ૨૮મી જૂને, અમે કોંગ્રેસ સમક્ષ મુસદ્દો રજૂ કર્યો. દિવસો સુધી, પ્રતિનિધિઓએ દરેક એક શબ્દ પર ચર્ચા કરી. તેઓએ આખા વિભાગો કાપી નાખ્યા, જેમાં ગુલામીની નિંદા કરતો એક ફકરો પણ હતો જે મેં લખ્યો હતો, જે મારા માટે એક પીડાદાયક સમાધાન હતું, પરંતુ બધી વસાહતોને એકજૂથ રાખવા માટે તે જરૂરી હતું. છેવટે, ૨જી જુલાઈ, ૧૭૭૬ની ગરમ બપોરે, તે ક્ષણ આવી. પ્રતિનિધિઓએ મત આપ્યો. બાર વસાહતોએ હા માં મત આપ્યો. ન્યૂયોર્ક તે ક્ષણે દૂર રહ્યું, પરંતુ નિર્ણય લેવાઈ ગયો હતો. અમે સ્વતંત્ર થઈશું. પછીના બે દિવસ મારા દસ્તાવેજને સંપાદિત કરવામાં વિતાવ્યા, એ સુનિશ્ચિત કરવા માટે કે તે કોંગ્રેસની ઈચ્છાને સંપૂર્ણ રીતે રજૂ કરે.

૪થી જુલાઈ, ૧૭૭૬ની સાંજે, સ્વતંત્રતાના ઘોષણાપત્રનું અંતિમ સંસ્કરણ સત્તાવાર રીતે અપનાવવામાં આવ્યું. સ્ટેટ હાઉસમાં ઘંટ, જેને હવે આપણે લિબર્ટી બેલ કહીએ છીએ, તે વાગ્યો, અને તેની નકલો છાપવા અને વસાહતોના નગર ચોકોમાં મોટેથી વાંચવા માટે મોકલવામાં આવી. મને મિશ્ર લાગણીઓ થઈ રહી હતી - વિજયની ઊંડી ભાવના, પણ ભયની ઊંડી લાગણી પણ. અમે તે કરી બતાવ્યું હતું. અમે અમારી સ્વતંત્રતા જાહેર કરી હતી. પરંતુ આમ કરીને, અમે પૃથ્વી પરના સૌથી શક્તિશાળી રાષ્ટ્ર સામે યુદ્ધ પણ જાહેર કર્યું હતું. તે દસ્તાવેજ પર સહી કરનાર દરેક વ્યક્તિ પોતાના જીવન અને પરિવારને જોખમમાં મૂકી રહ્યો હતો. અમે બધા, જેમ કે બેન્જામિન ફ્રેન્કલિને કહ્યું હતું, રાજાની નજરમાં દેશદ્રોહી હતા. ચર્મપત્ર પર સુંદર, હાથથી લખેલી નકલ પર ઔપચારિક હસ્તાક્ષર પાછળથી, ૨જી ઓગસ્ટ, ૧૭૭૬ના રોજ થયા. મેં જોયું કે દરેક વ્યક્તિ આગળ આવ્યો. કોંગ્રેસના પ્રમુખ, જોન હેનકોકે, સૌ પ્રથમ પોતાનું નામ મોટા, બોલ્ડ અક્ષરોમાં લખ્યું જેથી, જેમ કે તેમણે મજાકમાં કહ્યું, રાજા જ્યોર્જ તેને તેમના ચશ્મા વિના વાંચી શકે. તે અતુલ્ય બહાદુરીનું કાર્ય હતું. તે દસ્તાવેજ માત્ર કાગળનો ટુકડો નહોતો. તે એક વચન હતું. તે એક નવા પ્રકારના રાષ્ટ્રનું વચન હતું, જે એ વિચાર પર સ્થાપિત હતું કે સત્તા લોકોની છે. તે પછી જે યુદ્ધ થયું તે લાંબુ અને મુશ્કેલ હતું, પરંતુ તે વચને અમને આગળ વધતા રાખ્યા. સ્વતંત્રતાનું ઘોષણાપત્ર અમારી યાત્રાનો અંત નહોતો; તે તો શરૂઆત હતી. તેણે આપણા નવા દેશ માટે એક માપદંડ સ્થાપિત કર્યો, એક લક્ષ્ય જે હંમેશા પ્રાપ્ત કરવાનો પ્રયાસ કરવાનો હતો. અને આટલા વર્ષો પછી, મારો તમને સંદેશ એ છે કે આ વચન હવે તમારું છે. સ્વતંત્રતા અને ન્યાયના આદર્શોને જાળવી રાખવામાં મદદ કરવી, એ સુનિશ્ચિત કરવું કે સુખની શોધ દરેક માટે શક્ય બને, એ તમારું કામ છે.