જેમ્સટાઉન વસાહત (૧૬૦૭)

મારું નામ જ્હોન સ્મિથ છે, અને હું એક સૈનિક, સંશોધક અને સાહસિક છું. મારી વાર્તા એક મહાન સપનાથી શરૂ થાય છે, એક એવું સપનું જેણે મને અને સો કરતાં વધુ અન્ય લોકોને વિશાળ એટલાન્ટિક મહાસાગર પાર કરવા પ્રેરણા આપી. તે વર્ષ 1606 હતું, અને લંડનની હવા ઉત્સાહ અને અપેક્ષાઓથી ગુંજી રહી હતી. વર્જિનિયા કંપની નામની એક શક્તિશાળી સંસ્થાએ નવી દુનિયામાં વસાહત સ્થાપવાની યોજના બનાવી હતી - એક એવી જગ્યા જ્યાં સોનું નદીઓમાં વહેતું હોવાનું કહેવાતું હતું અને જ્યાં કોઈ પણ વ્યક્તિ પોતાની કિસ્મત બનાવી શકતો હતો. 20મી ડિસેમ્બરના રોજ, અમે ત્રણ નાના જહાજો - સુસાન કોન્સ્ટન્ટ, ગોડસ્પીડ અને ડિસ્કવરી - પર સવાર થઈને થેમ્સ નદીમાંથી સફર શરૂ કરી. જહાજો નાના અને ભીડવાળા હતા, પરંતુ તે આશાઓથી ભરેલા હતા. કેટલાક લોકો ધનવાન બનવા માંગતા હતા, કેટલાક સ્પેનિશ શક્તિને પડકારવા માંગતા હતા, અને મારા જેવા કેટલાક લોકો ફક્ત એક અજાણી ભૂમિમાં સાહસ અને ગૌરવની શોધમાં હતા. સમુદ્રની સફર લાંબી અને કઠિન હતી, પરંતુ અમે બધા એ ક્ષણનું સપનું જોતા હતા જ્યારે અમે અમેરિકાના કિનારે પગ મૂકીશું.

મહિનાઓની સફર પછી, એપ્રિલ 1607માં, અમે આખરે વર્જિનિયાની ભૂમિ જોઈ. તે એક સુંદર દૃશ્ય હતું - ઊંચા વૃક્ષો, લીલીછમ વનસ્પતિ અને સ્વચ્છ પાણી. અમે તેને ભગવાનનો આશીર્વાદ માન્યો. 14મી મેના રોજ, અમે જેમ્સ નદીના કિનારે એક જગ્યા પસંદ કરી અને અમારા રાજા, જેમ્સ પ્રથમના સન્માનમાં તેને જેમ્સટાઉન નામ આપ્યું. પણ અમારી ખુશી ટૂંક સમયમાં જ કઠોર વાસ્તવિકતામાં ફેરવાઈ ગઈ. જમીન દલદલવાળી હતી, જે મચ્છરો માટેનું ઘર હતી જે ભયંકર રોગો ફેલાવતા હતા. નદીનું પાણી ખારું અને પીવા માટે અયોગ્ય હતું. ગરમી અસહ્ય હતી, અને અમને જે ખોરાક મળતો તે પૂરતો ન હતો. સૌથી ખરાબ વાત એ હતી કે અમારા ઘણા સાથીઓ, જેઓ 'સજ્જનો' હતા, તેઓ શારીરિક શ્રમ કરવા ટેવાયેલા ન હતા. તેઓ સોનું શોધવામાં સમય બગાડતા હતા, જ્યારે આપણે કિલ્લો બાંધવાની, પાક ઉગાડવાની અને શિકાર કરવાની જરૂર હતી. અરાજકતા અને નિરાશા ફેલાઈ રહી હતી. હું જાણતો હતો કે જો આપણે ટકી રહેવું હોય તો કંઈક કરવું પડશે. મેં નેતૃત્વ સંભાળ્યું અને એક સરળ પણ કડક નિયમ લાગુ કર્યો: 'જે કામ નહીં કરે, તે ખાશે નહીં.' આ નિયમ ઘણાને પસંદ ન આવ્યો, પરંતુ તેણે કામ કર્યું. મેં લોકોને જૂથોમાં ગોઠવ્યા - કેટલાક કિલ્લો બાંધતા, કેટલાક ખેતી કરતા, અને કેટલાક ખોરાક માટે શિકાર કરતા. ધીમે ધીમે, અમે અવ્યવસ્થામાંથી વ્યવસ્થા સ્થાપિત કરી. તે એક સતત સંઘર્ષ હતો, પરંતુ મારો નિયમ એ સુનિશ્ચિત કરતો હતો કે દરેક વ્યક્તિ વસાહતના અસ્તિત્વ માટે પોતાનું યોગદાન આપે.

અમે આ ભૂમિમાં એકલા ન હતા. આ પ્રદેશ પૌહાટન સંઘ નામના શક્તિશાળી મૂળ અમેરિકન જનજાતિઓના સમૂહનું ઘર હતું, જેનું નેતૃત્વ મહાન ચીફ પૌહાટન કરતા હતા. અમારી તેમની સાથેની પ્રથમ મુલાકાતો તણાવપૂર્ણ હતી. અમે એકબીજાની ભાષા કે રિવાજો સમજતા ન હતા, અને બંને પક્ષે ભય અને અવિશ્વાસ હતો. એક દિવસ, ખોરાકની શોધમાં નીકળતી વખતે, મને પૌહાટનના યોદ્ધાઓએ પકડી લીધો. મને તેમના મુખ્ય ગામમાં લઈ જવામાં આવ્યો અને ચીફ પૌહાટન સમક્ષ રજૂ કરવામાં આવ્યો. મને લાગ્યું કે મારો અંત નિશ્ચિત છે. મને જમીન પર સુવડાવી દેવામાં આવ્યો અને યોદ્ધાઓ મારી ઉપર પથ્થરની ગદાઓ લઈને ઊભા હતા. પણ જેવી તેઓ હુમલો કરવાના હતા, ત્યારે એક અણધારી ઘટના બની. ચીફ પૌહાટનની યુવાન પુત્રી, પોકાહોન્ટાસ, ભીડમાંથી દોડી આવી અને પોતાનું માથું મારા માથા પર મૂકી દીધું, અને તેના પિતાને મને બચાવવા માટે વિનંતી કરી. ચીફ પૌહાટન પોતાની પુત્રીના સાહસથી પ્રભાવિત થયા અને મારું જીવન બક્ષી દીધું. તે ક્ષણ બધું બદલી નાખનારી હતી. તે એક નાજુક શાંતિની શરૂઆત હતી. આ ઘટના પછી, પોકાહોન્ટાસ અને તેના લોકોએ અમને ખોરાક લાવીને મદદ કરી, ખાસ કરીને તે કઠોર શિયાળામાં જ્યારે અમે ભૂખમરાની અણી પર હતા. અમે તેમની સાથે વેપાર કરવાનું શરૂ કર્યું, બંદૂકો અને તાંબાના બદલામાં મકાઈ અને અન્ય પુરવઠો મેળવ્યો. પોકાહોન્ટાસની બહાદુરીએ માત્ર મારો જીવ જ નહોતો બચાવ્યો, પરંતુ તેણે જેમ્સટાઉનને તેના સૌથી અંધકારમય સમયમાં ટકી રહેવામાં પણ મદદ કરી.

1609માં, એક દુર્ભાગ્યપૂર્ણ અકસ્માતમાં ગનપાઉડરના વિસ્ફોટથી હું ગંભીર રીતે ઘાયલ થયો. મારા ઘા એટલા ગંભીર હતા કે મારે સારવાર માટે ઈંગ્લેન્ડ પાછા ફરવું પડ્યું. જેમ્સટાઉન છોડવું મારા માટે ખૂબ જ મુશ્કેલ હતું, કારણ કે મેં તે વસાહતને ટકાવી રાખવા માટે મારું સર્વસ્વ આપી દીધું હતું. ઘણા વર્ષો પછી, જ્યારે હું ઈંગ્લેન્ડમાં મારા જીવન પર નજર કરું છું, ત્યારે મને ગર્વ થાય છે કે અમે શું સિદ્ધ કર્યું. જેમ્સટાઉન ટકી રહ્યું. તે મુશ્કેલીઓ અને નિષ્ફળતાઓથી ભરેલું હતું, પરંતુ તેણે ઉત્તર અમેરિકામાં પ્રથમ કાયમી અંગ્રેજી વસાહત તરીકે ઇતિહાસ રચ્યો. અમે સોનાના પહાડો શોધી શક્યા નહીં, પરંતુ અમે કંઈક વધુ મૂલ્યવાન બનાવ્યું - એક નવી દુનિયામાં એક નવી શરૂઆત. મારી વાર્તા દ્રઢતા, નેતૃત્વ અને એ વિચાર વિશે છે કે મહાન સિદ્ધિઓ હંમેશા મુશ્કેલ શરૂઆતમાંથી જ જન્મે છે. અમે એક બીજ રોપ્યું હતું, અને તે બીજ એક રાષ્ટ્રમાં વિકસ્યું.