જેમ્સટાઉન વસાહત (૧૬૦૭)

મારું નામ કેપ્ટન જ્હોન સ્મિથ છે, અને હું તમને એક એવા સાહસ વિશે જણાવવા માંગુ છું જેણે દુનિયા બદલી નાખી. વર્ષો પહેલાં, ૧૬૦૬માં, હું ઇંગ્લેન્ડમાં રહેતો હતો. તે સમયે, ઘણા લોકો નવી દુનિયાની વાતો કરતા હતા, જે એટલાન્ટિક મહાસાગરની પેલે પાર એક વિશાળ, રહસ્યમય ભૂમિ હતી. રાજા જેમ્સ પહેલાએ અમને ત્યાં જવાની અને એક નવી વસાહત સ્થાપવાની પરવાનગી આપી. આ એક ખૂબ જ રોમાંચક પણ મુશ્કેલ નિર્ણય હતો. અમે અમારું ઘર, પરિવાર અને બધું જ પાછળ છોડીને એક અજાણી જગ્યાએ જઈ રહ્યા હતા. ડિસેમ્બર ૧૬૦૬માં, અમે ત્રણ નાના જહાજો - સુસાન કોન્સ્ટન્ટ, ગોડસ્પીડ અને ડિસ્કવરી - પર સવાર થઈને અમારી લાંબી મુસાફરી શરૂ કરી. સમુદ્ર પરના મહિનાઓ ખૂબ જ કઠિન હતા. જહાજોમાં ભીડ હતી, અને તોફાનો વારંવાર આવતા હતા. અમને ઘણીવાર એવું લાગતું કે અમે ક્યારેય જમીન જોઈ શકીશું નહીં. પરંતુ ચાર મહિના પછી, એપ્રિલ ૧૬૦૭માં, એક સવારે કોઈએ બૂમ પાડી, 'જમીન!' મેં બહાર જોયું અને મારી આંખો સામે જે દ્રશ્ય હતું તે હું ક્યારેય ભૂલી શકીશ નહીં. તે વર્જિનિયાનો લીલોછમ, ભવ્ય કિનારો હતો. તે એક વચન જેવું લાગતું હતું, એક નવી શરૂઆતનું વચન.

અમે કિનારે પહોંચ્યા પછી, અમારું પહેલું કામ રહેવા માટે એક સુરક્ષિત જગ્યા બનાવવાનું હતું. ૧૪મી મે, ૧૬૦૭ના રોજ, અમે એક નદી કિનારે એક સ્થળ પસંદ કર્યું અને તેને જેમ્સટાઉન નામ આપ્યું. અમે તરત જ એક કિલ્લો બાંધવાનું શરૂ કર્યું. પણ અહીં જીવન ધાર્યા કરતાં ઘણું મુશ્કેલ હતું. જમીન ભેજવાળી અને કાદવવાળી હતી, જેના કારણે વિચિત્ર બીમારીઓ ફેલાઈ. મચ્છરો સતત અમને પરેશાન કરતા હતા, અને ખોરાક શોધવો એ એક મોટો પડકાર હતો. ઘણા વસાહતીઓ સખત મહેનત કરવા ટેવાયેલા ન હતા; તેઓ સોનું શોધવાના સપના જોતા હતા. મેં જોયું કે જો આપણે સાથે મળીને કામ નહીં કરીએ, તો આપણે ટકી શકીશું નહીં. તેથી, મેં એક સરળ નિયમ બનાવ્યો: 'જે કામ નહીં કરે, તે ખાશે નહીં.' આ નિયમે ઘણા લોકોને કામ કરવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા. આ નવી ભૂમિમાં અમે એકલા ન હતા. અહીં પૌહાટન નામના મૂળ અમેરિકન લોકો રહેતા હતા. તેમના શક્તિશાળી નેતા ચીફ પૌહાટન હતા. શરૂઆતમાં, અમે એકબીજાથી ડરતા હતા. પરંતુ તેમની દીકરી, પોકાહોન્ટાસ, ખૂબ જ જિજ્ઞાસુ અને દયાળુ હતી. તે વારંવાર અમારી વસાહતમાં આવતી, અને તે અમારા માટે ખોરાક લાવતી. તેણે અમને શીખવ્યું કે મકાઈ કેવી રીતે ઉગાડવી અને આ નવી ભૂમિમાં કેવી રીતે ટકી રહેવું. તે અમારા બે જૂથો વચ્ચે એક પુલ જેવી હતી.

જેમ્સટાઉનમાં શરૂઆતના વર્ષો ખૂબ જ સંઘર્ષમય હતા. એક શિયાળો એટલો કઠોર હતો કે તેને 'ભૂખમરાનો સમય' કહેવામાં આવ્યો. અમે લગભગ બધી આશા ગુમાવી દીધી હતી. પરંતુ અમારી સખત મહેનત અને અમારા મૂળ અમેરિકન પડોશીઓની મદદથી, અમે તે મુશ્કેલ સમયમાંથી બહાર આવ્યા. મેં જેમ્સટાઉનમાં ઘણા વર્ષો વિતાવ્યા, પરંતુ એક દિવસ દારૂગોળાના અકસ્માતમાં મને ગંભીર ઈજા થઈ, અને મારે સારવાર માટે ઇંગ્લેન્ડ પાછા ફરવું પડ્યું. જેમ્સટાઉન છોડવું મારા માટે ખૂબ જ દુઃખદ હતું, પણ મને ગર્વ હતો કે અમે શું બનાવ્યું હતું. અમે જે નાની વસાહત શરૂ કરી હતી તે માત્ર એક કિલ્લો ન હતો; તે એક બીજ હતું. તે અમેરિકામાં પ્રથમ કાયમી અંગ્રેજી વસાહત હતી, એક એવું બીજ જેમાંથી એક દિવસ સંયુક્ત રાજ્ય અમેરિકા નામનો એક મહાન દેશ ઉગવાનો હતો. પાછળ વળીને જોઉં છું, ત્યારે મને સમજાય છે કે અમારું સાહસ બહાદુરી, દ્રઢતા અને નવી વસ્તુઓ બનાવવાની હિંમત વિશે હતું. અને તે એક એવી વાર્તા છે જે આપણને બધાને બહાદુર બનવા અને આપણા સપનાઓને સાકાર કરવા માટે પ્રેરણા આપે છે.