લા ટોમાટિના

મારું નામ માટો છે, અને હું તમને એક એવી વાર્તા કહેવા માંગુ છું જે એક પરેડ, થોડી ધક્કામુક્કી અને ઘણા બધા ચીમળાયેલા ટામેટાંથી શરૂ થઈ હતી. આ ઘટના ૧૯૪૫ના ઓગસ્ટ મહિનાના છેલ્લા બુધવારે બની હતી. હું સ્પેનના બુનોલ નામના મારા નાના શહેરમાં રહેતો હતો, અને તે દિવસે વાતાવરણ ઉત્સાહથી ભરેલું હતું. અમારા શહેરમાં ‘ગિગાન્ટેસ વાય કાબેઝુડોસ’ નામની એક પરેડ નીકળી રહી હતી, જેમાં મોટા માથાવાળા વિશાળ પૂતળા સંગીતની ધૂન પર નાચતા હતા. હું અને મારા મિત્રો પણ આ ઉત્સાવનો ભાગ બનવા માંગતા હતા. અમે ભીડમાં આગળ વધવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા, ત્યારે અચાનક અમે એક શાકભાજીની લારી પાસે પહોંચી ગયા અને ત્યાં ધક્કામુક્કી થઈ ગઈ. થોડી જ વારમાં, કોઈએ ગુસ્સામાં એક ટામેટું ઉપાડ્યું અને બીજા પર ફેંક્યું. પછી તો શું, અમે બધાએ એકબીજા પર ટામેટાં ફેંકવાનું શરૂ કરી દીધું. તે એક અણધારી ટામેટાંની લડાઈ હતી જેણે એક અવિશ્વસનીય પરંપરાને જન્મ આપ્યો.

પહેલી ટામેટાંની લડાઈ પછી અમને એટલી મજા આવી કે અમે આવતા વર્ષે ફરીથી આવું કરવાનું નક્કી કર્યું. આ વખતે, અમે ઘરેથી ટામેટાં લઈને આવ્યા હતા. તે દિવસ ફરીથી હાસ્ય અને ઉત્સાહથી ભરેલો હતો. અમે એકબીજા પર ટામેટાં ફેંકી રહ્યા હતા અને આખું શહેર જાણે લાલ રંગથી રંગાઈ ગયું હતું. ધીમે ધીમે, આ અમારી એક ગુપ્ત પરંપરા બની ગઈ. દર વર્ષે ઓગસ્ટના છેલ્લા બુધવારે, અમે ટામેટાંની લડાઈ માટે ભેગા થતા. જોકે, શહેરના અધિકારીઓને આ બિલકુલ પસંદ નહોતું. તેમને લાગતું હતું કે આનાથી ગંદકી ફેલાય છે અને તે યોગ્ય નથી. તેથી, ૧૯૫૦ના દાયકાની શરૂઆતમાં, તેઓએ આ તહેવાર પર પ્રતિબંધ મૂકી દીધો. પણ અમે, બુનોલના યુવાનો, હાર માનવા તૈયાર નહોતા. પ્રતિબંધ હોવા છતાં, અમે આ પરંપરાને જીવંત રાખી અને છૂપી રીતે ટામેટાંની લડાઈ ચાલુ રાખી. આ અમારો વિરોધ કરવાનો અને અમારી ખુશી વ્યક્ત કરવાનો એક રસ્તો હતો.

વર્ષો વીતતા ગયા અને પ્રતિબંધ ચાલુ રહ્યો. અમે અમારા મનપસંદ તહેવારને ખૂબ યાદ કરતા હતા. છેવટે, ૧૯૫૭માં, અમે અધિકારીઓને બતાવવાનું નક્કી કર્યું કે આ તહેવાર અમારા માટે કેટલો મહત્વપૂર્ણ છે. અમે એક અનોખો અને રમુજી વિરોધ પ્રદર્શન યોજ્યું. અમે એક મોટા ટામેટાં માટે શોકયાત્રા કાઢી. હા, તમે સાચું સાંભળ્યું. એક વિશાળ ટામેટાને શબપેટીમાં મૂકવામાં આવ્યું, અને અમે તેને શોક સંગીત વગાડતા બેન્ડ સાથે આખા શહેરમાં ફેરવ્યું. આ એક મજાક જેવું હતું, પણ અમારો સંદેશ સ્પષ્ટ હતો. આ વિરોધ એટલો સફળ રહ્યો કે શહેરના અધિકારીઓએ હાર માની લીધી. તેમણે ‘લા ટોમાટિના’ને એક સત્તાવાર તહેવાર તરીકે માન્યતા આપી. આજે, જ્યારે હું પાછળ વળીને જોઉં છું, ત્યારે મને આશ્ચર્ય થાય છે કે કેવી રીતે મિત્રો વચ્ચેની એક નાની અને મૂર્ખામીભરી લડાઈ એક વિશ્વ વિખ્યાત તહેવાર બની ગઈ, જે લોકોને શુદ્ધ, અવ્યવસ્થિત આનંદ માટે એકસાથે લાવે છે. આ વાર્તા આપણને શીખવે છે કે સમુદાય અને આનંદની શક્તિ કેટલી મહાન હોઈ શકે છે.